Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 262

262: Capítulo 262: Sol e Areia 262: Capítulo 262: Sol e Areia *Shelby*
O tilintar das tigelas de cereal e o suave pisar de pequenos pés formavam uma gentil sinfonia na manhã seguinte, um contraste marcante com a corrente barulhenta de pensamentos que corriam em minha mente. Eu estava me movendo de forma robótica durante o café da manhã com os gêmeos, repensando a noite com Michael. Eu odiava dormir com animosidade entre nós, mas odiava ainda mais que ele parecia não acreditar em mim. Seu lado da cama estava vazio aquela manhã, os lençóis intactos desde que ele aparentemente se levantou e saiu sem dizer uma palavra.

“Mamãe, mais cereal!” A voz de Amelia me trouxe de volta ao presente, suas pequenas mãos estendidas para a tigela.

“Já vai, querida,” eu respondi, fazendo um esforço para sorrir para ela enquanto espalhava mais alguns chocolates no leite.

Foi então que veio a batida — um toque agudo que parecia ecoar contra as paredes. Eu dei um pulo na cadeira, a colher batendo contra a tigela. “É só uma porta”, eu murmurei para mim mesma, me sentindo tola pelo pico de adrenalina. O que tinha me acontecido?

Com uma respiração profunda, levantei-me da cadeira e caminhei até a entrada. Ao abrir a porta, encontrei Lauren parada ali, seu rosto iluminado pelo sol da manhã e uma sacola de lona pendurada no ombro.

“Bom dia, Shelby! Espero que você não tenha planos hoje?” ela disse, com seus olhos se apertando nas pontas com um sorriso caloroso e convidativo.

“Lauren! Não, claro que não. Entre,” eu disse, abrindo espaço para ela entrar no caos aconchegante do bangalô. Aubrey e Lin já haviam voltado para suas próprias vidas, então eu tinha todo o tempo do mundo.

Os gêmeos a cumprimentaram com vivas, seu carinho por ela nunca precisando de aquecimento. “Parece que você está ocupada aqui,” Lauren riu, colocando sua bolsa para baixo e fazendo um gesto em direção ao pote de café.

“Cheira delicioso. Posso me juntar?” ela perguntou.

“Por favor, temos bastante,” eu disse, agradecida por sua companhia. Enquanto me ocupava em servir uma xícara para ela, Lauren tirou de sua sacola um sortimento de pás de plástico coloridas, baldes e formas.

“Eu estava pensando,” ela começou, arrumando as ferramentas de castelo de areia no balcão com um floreio, “que poderíamos levar as crianças até a praia hoje. O tempo está perfeito para construir castelos de areia. Até comprei alguns materiais novos.”

Olhei para as ferramentas, depois pela janela onde o céu se estendia claro e azul — uma tela perfeita para um dia na praia. Uma sensação de alívio me lavou, diluindo os resquícios de inquietação que ainda se agarravam aos meus pensamentos.

“Isso soa como uma ótima ideia,” eu disse, encontrando um sorriso verdadeiro nos cantos da minha boca. “As crianças iam adorar — e, honestamente, eu também.”

“Fantástico!” Lauren disse alegremente, sua empolgação contagiosa. “Vamos terminar aqui e ir. A praia nos espera.”

Enquanto as crianças mastigavam as últimas mordidas do café da manhã, visões de torres de areia e o ritmo calmante das ondas prometiam um novo começo para o dia. Talvez, só talvez, isso também pudesse lavar a tensão que ainda permanecia entre Michael e eu.

Uma vez que os gêmeos estavam alimentados, limpos e trocados, apressamo-nos a levá-los porta afora, descendo os degraus em direção à praia aberta e branca.

A areia estava quente sob meus pés enquanto os gêmeos corriam à frente, suas risadas se misturando com os gritos das gaivotas e o suave zumbido do oceano. Lauren caminhava ao meu lado, seus braços carregados com os suprimentos para o castelo de areia, um sorriso sereno gracejando seus lábios. Ela já parecia mais feliz e leve do que quando Michael a pegou no aeroporto.

“Bem aqui parece bom,” sugeri, apontando para um lugar não muito longe da margem da água, onde a areia estava na consistência certa para construir — nem muito seca nem encharcada.

“Perfeito,” concordou Lauren, mas enquanto ela colocava os baldes e pás, eu vi seu olhar desviando além do nosso local escolhido, vasculhando a praia com uma intensidade que parecia fora do lugar naquele cenário relaxado.

“Procurando por alguém?” perguntei, meio brincando enquanto ajudava os gêmeos a desembalar os brinquedos. Lembrei-me da noite do churrasco quando o Senhor Bonitão tinha ocupado seu tempo naquela noite.

Lauren hesitou, em seguida lançou-me um olhar envergonhado. “Bem, tem esse cara…” Sua voz morreu enquanto ela ajudava um dos gêmeos a pressionar areia em um molde de castelo. “Ele se chama Lucas. Ele é salva-vidas aqui.”

“Ah,” eu disse, sorrindo alegremente pelo fato de ela ter conhecido alguém aqui por quem parecia estar interessada.

Um grito repentino da direção da torre do salva-vidas atraiu nossa atenção. Lá estava ele, inconfundível em calções vermelhos e com um apito pendurado no pescoço. Lucas caminhava pela praia, aparentemente trabalhando.

“É ele?” perguntei, seguindo o olhar de Lauren.

“Sim, é o Lucas,” ela confirmou com uma nota de admiração na voz que me fez rir.

“Talvez ele te veja e decida se juntar a nós,” sugeri, dando-lhe uma cotovelada, e largamos nossas coisas na areia macia propositalmente dentro do campo de visão dele.

“Eu não ficaria chateada se isso acontecesse,” Lauren riu. Ela imediatamente começou a trabalhar, mostrando aos gêmeos como compactar areia em torres. Conforme eles construíam os lados de sua fortaleza, seus risos eram contagiantes; até eu me vi sendo levada pela empolgação, moldando paredes e esculpindo pequenas janelas com nossas ferramentas de plástico.

“Olha, mamãe! Está alta como na pintura da tia Lauren!” Thomas exclamou, batendo suas mãos arenosas juntas em alegria.

“Quase,” corrigiu Lauren com uma piscadela. “Precisamos fazer mais duas torres ao lado desta!”

“Como um castelo de verdade!” Amelia pulou animada, ansiosa para contribuir para nossa crescente estrutura de areia.

Era uma cena tirada diretamente de um livro de histórias, ou neste caso, de uma pintura — a pintura de Lauren. O sol brilhava calorosamente em nossas costas, e por um momento, as preocupações que haviam se aninhado em meu estômago começaram a se desfazer, levadas pela brisa marinha e pela simples alegria da criação e da maravilha infantil.

O sol estava alto, seus raios abençoando nosso reino improvisado com um tom dourado quando a sombra caiu sobre nós. Minha mão pausou no meio da escavação e segui o olhar de Lauren até onde Lucas estava, seu corpo formando uma silhueta marcante contra o céu brilhante.

“Espero que não estejam fazendo esse castelo para mim,” ele disse, um sorriso maroto puxando o canto de seus lábios como se soubesse exatamente o efeito que tinha sobre Lauren.

O riso de Lauren tilintava como sinos de vento na brisa do mar, suas bochechas começando a ficar levemente rosadas.

“Só se você provar que é digno. Por que não se junta a nós e vê quem pode construir o melhor castelo?” ela retrucou, a centelha em seus olhos acendendo uma brincadeira divertida.

“Desafio aceito,” Lucas declarou, ajoelhando-se na areia ao lado dos gêmeos que gritaram de alegria. Ele pegou areia com as mãos, moldando-a com o toque de um artista, cada montículo tomando forma para adicionar à grandiosidade de nossa fortaleza de areia. As crianças estavam encantadas, suas risadas misturando-se ao ritmo do vaivém das ondas.

Observei de fora, um sorriso emergindo enquanto observava o charme natural que Lucas exibia. Era mais do que apenas sua aparência — era a maneira como ele interagia com os gêmeos, como ele provocava Lauren, trazendo à tona um brilho nela que eu não via desde que ela chegou às Maldivas. Ela precisava disso, de alguém para lembrá-la de que ela pertencia aqui entre as águas turquesas e as praias ensolaradas.

“Lucas, olha!” um dos gêmeos chamou, segurando uma pá de plástico triunfantemente.

“Uau, essa é uma ótima ferramenta para nossa grande construção,” Lucas elogiou, piscando para Lauren, que estava tentando — e falhando — suprimir suas risadas.

A flerte entre eles era tão natural quanto o fluxo e refluxo da maré, e eu me vi torcendo pelo que estava florescendo entre eles.

Enquanto riam e brincavam, os gêmeos circulavam Lucas, adotando-o em seu jogo sem pensar duas vezes. Era como se pudessem sentir a bondade nele, o tipo de julgamento inato que as crianças parecem possuir.

“Lucas é bom com eles,” eu refleti em voz baixa, notando o calor genuíno em suas interações.

Lauren piscou e disse: “Com certeza é. Não acho que ele tenha defeitos, Shelby.”

O sol havia mudado no céu, lançando sombras mais longas sobre nosso playground de areia. Lucas se agachou ao meu lado, seus dedos habilmente esculpindo janelas no lado de nosso castelo.

“Então, Shelby,” ele começou, limpando a areia das mãos, “o que te trouxe às Maldivas? Este lugar é bem diferente da vida na cidade”.

“Precisávamos de uma mudança de cenário,” eu respondi, cavando um fosso ao redor da fortaleza em crescimento. “Precisava sair de tudo, sabe? Além disso, queremos tornar este resort ainda melhor. Restaurá-lo ao seu antigo esplendor, se conseguirmos.”

“Entendível,” ele concordou, encontrando meus olhos com um sorriso fácil. “E como você está se sentindo aqui? Já parece um paraíso?”

“Na maioria dos dias,” eu admiti, meus pensamentos desviando momentaneamente para a tensão não resolvida com Michael. Eu os afastei, focando novamente em Lucas. “Mas é um grande ajuste”.

“Claro,” ele disse pensativo. “Novos começos sempre são.”

A conversa entre todos nós fluía tão naturalmente quanto as ondas batendo na praia. Lucas tinha uma maneira de fazer a conversa mais simples parecer importante, seu interesse genuíno.

Enquanto conversávamos, as risadas dos gêmeos enchiam o ar, pontuadas por suas ocasionais disputas por pás e baldes de plástico. Horas se passaram despercebidas até a voz de Lauren cortar nossa bolha de contentamento.

“Parece que alguém está ficando com sono,” ela observou, acenando para um dos gêmeos que agora esfregava os olhos com as mãos arenosas.

“Hora de voltar?” eu perguntei, olhando entre ela e as crianças, que já começavam a mostrar sinais de cansaço.

“Provavelmente é melhor,” concordou Lauren.

“Vamos fazer mais um castelo para lembrar o dia,” Lucas sugeriu, já começando um design elaborado. Todos colaboramos, os gêmeos se animando com a perspectiva de criar algo grandioso antes de partirmos.

Lucas assumiu a liderança na criação de um fosso impressionante enquanto eu caminhava de mãos dadas com os gêmeos até a beira do oceano. Eles riram enquanto enchiam seus baldes, espirrando um no outro brincalhões. Retornamos para encontrar Lucas tendo se superado; o fosso era uma obra de arte esperando pelo toque final.

“Cuidado, cuidado!” eu alertei enquanto os gêmeos despejavam água no fosso, seus rostos iluminando-se de alegria ao verem o resultado. Sua admiração era contagiante, e por um momento, tudo parecia mais leve. A tensão que tinha se amarrado em meu peito desde a briga de ontem com Michael se afrouxou um pouco.

“Uau, olha isso!” eu exclamei, genuinamente impressionada. Todos nós recuamos para admirar nossa criação — um monumento efêmero àquele dia simples e feliz.

Os gêmeos se revezaram dando high-fives em Lucas e Lauren, e eu me senti mais leve do que nos últimos dias naquele momento.

“Talvez eu tenha exagerado,” eu refleti silenciosamente, a questão pairando na brisa salgada. Talvez um pedido de desculpas a Michael estivesse em ordem. Afinal, não era isso que viemos buscar aqui? Encontrar paz, construir novas memórias — assim como o intrincado castelo de areia que logo seria levado pelo mar, deixando espaço para nós começarmos de novo no dia seguinte.