Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 258

258: Capítulo 258: Escuta 258: Capítulo 258: Escuta *Shelby*
Eu observei Lauren se afastar da festa, sua figura desaparecendo praia abaixo, e uma pontada de preocupação puxou meu coração. Apesar das festividades ao nosso redor, sua figura solitária se destacava contra o pano de fundo de gargalhadas e celebração, sua solidão ecoando na quietude da noite.

“Onde a Lauren está indo?” perguntei a Michael, que estava colocando um camarão na boca.

“Tenho certeza que ela só está esgotada do dia,” disse Michael, virando-se de volta para a festa.

Mordi meu lábio enquanto a observava se afastar. Algo não parecia certo para mim e eu não conseguia deixar isso de lado. Ela não parecia cansada antes e não teria ido para a cama sem nos dizer.

Sem pensar duas vezes, tomei uma decisão rápida e comecei a segui-la, meu coração batendo no peito a cada momento que passava. Havia tensão entre nós, um descompasso que crescera com cada dia que passava, e eu sabia que, se alguma vez fossemos reparar nossa relação fraturada, agora era a hora.

Minha relação com o pai dela e a crença dela na mãe dela tinham despedaçado a amizade que havíamos construído na faculdade. Eu devia a ela e a mim mesma estender um ramo de oliveira, começar do zero. Talvez não pudéssemos reconstruir o que havia sido perdido entre nós, mas éramos família e isso tinha que valer alguma coisa.

À medida que me aproximava, notei uma figura alta caminhando ao lado dela, seus cabelos escuros desalinhados pela brisa do oceano, sua pele bronzeada brilhando na suave luz do crepúsculo. Ele exalava um ar de confiança, uma presença magnética que atraía a atenção de Lauren como uma mariposa pela chama.

Embora Lauren estivesse claramente distraída, fiquei para trás o suficiente para permanecer despercebida. Escutei atentamente enquanto a conversa deles se desenrolava, o som de suas vozes misturando-se ao ritmo suave das ondas quebrando na praia.

“Ei lá,” disse o homem, sua voz baixa e convidativa enquanto caminhava ao lado de Lauren. “Eu conheço todo rosto nesta ilha, vivo nela minha vida toda, e sei que teria me lembrado de um rosto bonito como o seu.”

Mesmo à distância, eu podia sentir a excitação nervosa de Lauren perto do homem. Eu adivinharia que ele era cerca de dez anos mais velho do que Lauren, mas não era como se eu tivesse espaço para julgar. De todos os rapazes que Lauren namorou na faculdade, esse homem era definitivamente o tipo dela.

“Sim, eu cheguei aqui há alguns dias. Me chamo Lauren.”

“Um belo nome para uma bela mulher. Combina. Me chamo Lucas. É um prazer te conhecer, Lauren.”

Lauren sorriu para ele e depois voltou a olhar para a praia à sua frente. Era estranho ver Lauren dessa forma, tão nervosa e insegura. A Lauren que eu conhecia corria atrás de todo garoto que a interessava. Ela era realmente uma força a ser reconhecida, mas talvez isso fosse tudo parte da sua fachada. Parte da pessoa que sua mãe a fazia ser, em vez de quem ela realmente era.

A nova Lauren era quieta e comedida. Shelby decidiu que gostava muito mais desta Lauren.

“Bem, Lauren, você está gostando da festa?”

Lauren assentiu, um sorriso tímido puxando os cantos de sua boca enquanto ela olhava para ele. “Sim, foi… agradável.”

Lucas sorriu, seus olhos brilhando com travessura. “Não pude deixar de notar que você parecia um pouco… perdida nos pensamentos. Tudo bem?”

Lauren hesitou por um momento, seu olhar desviando antes de voltar a encontrar o dele. “Sim, estou bem. Foi uma mudança e tanto e eu só precisava de um pouco de ar fresco.”

“De onde você se mudou?” perguntou Lucas, se aproximando um pouco de Lauren.

“Nova York,” Lauren respondeu simplesmente.

“Acho que você vai achar a ilha muito mais divertida do que as ruas movimentadas de Nova York, embora estejamos faltando em algumas comodidades a que você provavelmente está acostumada. Não temos uma boa pizza, mas temos bebidas incríveis e vistas,” disse Lucas com um sorriso.

A conversa deles virou para tópicos mais leves — seus livros favoritos, filmes e lugares para visitar na ilha. E a cada momento que passava, eu observava enquanto Lauren era atraída mais profundamente para a órbita de Lucas, seu charme fácil e presença magnética tornando impossível resistir. Eu estava feliz que Lauren estava fazendo um amigo aqui, talvez até mais do que um amigo.

“Sabe,” disse Lucas, sua voz baixa e brincalhona enquanto ele afastava uma mecha de cabelo dos olhos de Lauren, “você tem os olhos mais incríveis.”

Lauren corou, suas bochechas ficando cor-de-rosa enquanto baixava a cabeça envergonhada. “Obrigada,” ela murmurou, sua voz mal acima de um sussurro.

Eles começaram a caminhar pela praia juntos, suas risadas misturadas ao som das ondas, suas palavras dançando na brisa como música para meus ouvidos. Não pude evitar sentir um sentido de esperança — esperança de que talvez, ao encontrar Lucas, Lauren tivesse encontrado algo mais do que apenas um momento fugaz de conexão, mas uma chance para a felicidade e realização aqui.

“Então, Lauren,” ele disse, sua voz baixa e brincalhona enquanto ele afastava uma mecha rebelde de seus olhos, “me conte algo sobre você. O que você gosta de fazer para se divertir?”

O coração de Lauren pulou uma batida ao toque dele, o fôlego dela prendendo na garganta enquanto encontrava o olhar dele. “Bem, hum… eu amo pintar,” ela confessou, um sorriso tímido puxando os cantos de sua boca. “É algo que eu comecei recentemente, mas acho realmente… terapêutico.”

Lucas assentiu, seus olhos se iluminando com um interesse genuíno. “Isso é incrível,” ele disse, sua voz cheia de admiração. “Eu adoraria ver um pouco do seu trabalho algum dia. É tão incrível que você consegue apenas criar coisas que vê na sua cabeça.”

As bochechas de Lauren ficaram coradas de embaraço, mas ela não pôde deixar de sentir um inchaço de orgulho em suas palavras. “Claro,” ela murmurou, sua voz mal acima de um sussurro. “Eu gostaria disso.”

Eu sabia que não deveria continuar a invadir a privacidade de Lauren, mas minha curiosidade venceu e eu esgueirei praia abaixo, mantendo uma distância segura mas perto o suficiente para ainda ouvi-los. Meu coração sentia-se mais leve, escutando o início de uma possível história de amor.

Mas enquanto a conversa deles tomava uma reviravolta inesperada, meu coração afundou com as palavras que passavam entre eles — palavras que gotejavam desdém e desprezo pela minha família, pelos Astors, e tudo pelo que representávamos.

“Deve ser difícil trabalhar para pessoas assim,” Lucas comentou, seu tom impregnado de amargura enquanto falava dos Astors. “Claro, eu acho que todos nós o fazemos agora.”

Eu cerrei meus punhos em frustração, minha raiva borbulhando à superfície enquanto ouvia suas palavras arrogantes. Como ele ousa falar tão abertamente sobre nossa família quando nem sequer nos deu uma chance como empregadores. Nem sequer estávamos aqui há uma semana.

Forcei-me a ficar calada, a segurar as palavras que ameaçavam sair de meus lábios. Esse era o momento de Lauren, sua chance de forjar seu próprio caminho e encontrar sua voz, e eu não podia estar no caminho disso.

Lauren ficou em silêncio, parando morta em seus passos. Era óbvio que ela não sabia como responder ao comentário de Lucas.

“Sinto muito,” Lucas balbuciou, sua voz cheia de remorso ao perceber que ele tinha dominado completamente a conversa. “Não quis passar dos limites. Eu estava apenas… puxando conversa. Eu nem sequer perguntei o que é que você faz para os Astor’s.”

Meu coração acelerou enquanto esperava pela resposta de Lauren, meu fôlego prendendo na garganta enquanto ela hesitava, sua expressão conflituosa. E então, finalmente, ela falou, sua voz tremendo de incerteza.

As bochechas de Lauren coraram enquanto ela tentava formular uma resposta, “Ah, uh… eu estou aqui… trabalhando para eles como… uma uh…” ela gaguejou, suas palavras saindo rapidamente. “Eu sou a babá dos gêmeos.”

Meu coração afundou. Isso era algo que eu esperaria da antiga Lauren que conhecia. Ela costumava moldar sua personalidade para se encaixar em quem quer que ela estivesse namorando na época. Muitas vezes isso tornava difícil acompanhar as mentiras que ela contava para seus namorados rotativos. Naquela época eu achava isso irritante, mas agora, isso machucava. Machucava que ela mentisse tão facilmente, mesmo que aparentemente estivesse tentando tanto se afastar de seus velhos hábitos.

E eu pensei que ela estava feliz em estar conosco, reconstruindo seu relacionamento com seu pai. Eu odiava que ela não quisesse defendê-lo, depois de tudo o que ele fizera por ela.

Lucas levantou uma sobrancelha inquisitiva, seu interesse aguçado. “Ah, os gêmeos,” ele refletiu, uma pitada de diversão em sua voz. “Devem dar bastante trabalho, hein?”

Lauren assentiu, uma risada suave escapando dos seus lábios. “Sim, eles definitivamente me mantêm alerta.”

“Então talvez com você na vida deles eles não vão acabar como todos os pequenos mimados bilionários que vêm ficar aqui. Eles terão pelo menos uma boa influência em suas vidas,” Lucas disse, óbvio raiva em seu tom.

“Os gêmeos não são assim de jeito nenhum. Eles são na verdade muito doces,” respondeu Lauren, um toque de defensividade em sua voz.

Ao ouvir as palavras dele sobre meus filhos, meu sangue ferveu. Como esse homem ousa insinuar que Michael e eu eramos más influências para nossos próprios filhos? Se eu fosse uma pessoa rancorosa voltaria imediatamente para a festa e diria a Michael para demitir Lucas na hora.

“Ah eu tenho certeza que são agora, mas quando eles crescerem…” Lucas deixou a frase no ar.

À medida que a conversa tomava um rumo sombrio, o sorriso de Lauren vacilou, e seus olhos se turvaram de incerteza. Lauren ficou quieta, claramente sem saber como responder aos comentários de Lucas.

Mas antes que ela pudesse expressar seus pensamentos, Lucas falou, sua voz cheia de arrependimento.

“Me desculpe,” ele disse, seu tom sincero. “Não quis ofender. Eu tendo a meter os pés pelas mãos. Eu acabei de conhecer você e já estou falando demais.”

Lauren assentiu, sua expressão suavizando enquanto encontrava o olhar dele. “Tudo bem,” ela assegurou, sua voz suave. “É que… Eu acho que você precisa dar uma chance a eles antes de julgá-los.”

Os olhos de Lucas amoleceram com as palavras dela, um lampejo de remorso cruzando seus traços. “Você tem razão,” ele admitiu, sua voz tingida de humildade. “Me desculpe. Você trabalha para eles há muito tempo ou algo do tipo? Parece que você conhece a família bem.”

Lauren forçou um sorriso que não chegava aos olhos. “Tudo bem,” ela assegurou, sua voz tingida de tristeza. “É só… complicado.”

Complicado mesmo.