Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 216

216: Capítulo 216 – Cultivando Laços 216: Capítulo 216 – Cultivando Laços *Michael*
O sol espreitava acima do horizonte e seus raios cintilavam nas ruas de paralelepípedos, passando pelas lacunas dos edifícios altos, destacando cada janela e refletindo nas vitrines.

Sorri diante de sua claridade, seguindo em direção ao pequeno café no final da Rua Principal, onde eu e Lauren havíamos combinado de nos encontrar. Parecia que havia meses desde nosso último almoço juntos, e não pude evitar sentir uma mistura de expectativa e alívio com a ideia de vê-la novamente.

Empurrei a porta do café e rapidamente procurei por Lauren no interior do estabelecimento. Encontrei-a em uma mesa de canto, seus olhos brilhantes e a expressão, uma de contentamento. Seus cabelos estavam presos em um rabo de cavalo arrumado, e ela usava uma blusa azul-clara que abraçava sua silhueta esguia.

Ela tinha ganhado um pouco de peso, mas lhe caía bem e, honestamente, parecia mais saudável do que nos últimos anos.

Caminhei em sua direção, meu coração transbordando de orgulho ao notar o quanto ela havia avançado desde nossa última visita. Quando cheguei ao seu lado, ela se levantou para me cumprimentar e me abraçou.

“Pai”, ela disse, sua voz suave e amena. “É tão bom ver você.” Um sorriso genuíno iluminou seu rosto.

Sorri de volta, encontrando seus olhos ao responder. “Também é ótimo te ver, Lauren.”

Nos abraçamos por alguns segundos a mais do que o usual, a estranheza dos velhos tempos se dissolvendo no calor do nosso abraço. A atmosfera entre nós estava mais leve e descontraída, a pesadez do nosso passado sendo substituída pela esperança e perdão.

Ao observar Lauren se erguer para enfrentar seus medos, meu coração se enchia de orgulho. Nossa jornada havia sido repleta de dolorosos mal-entendidos e sentimentos feridos, mas ali, naquele momento, o perdão e a paz pareciam ao nosso alcance.

“Me desculpe por não ter conseguido ir ao funeral da sua mãe”, eu disse em voz baixa. “Eu queria estar lá por você, mas–”
“Está tudo bem, Pai,” ela disse, os olhos cheios de compreensão. “Você pode não ter estado lá no dia, mas tem sido incrivelmente apoiador desde que tudo aconteceu. Você esteve lá para mim antes e depois,” ela fez uma pausa, seu olhar sincero enquanto adicionava, “E eu juro que vou te reembolsar cada centavo que você gastou com os custos do funeral.”

Balancei a cabeça firmemente. “De jeito nenhum, Lauren. Seu bem-estar e felicidade são mais importantes do que qualquer quantia de dinheiro que eu possa lhe dar. Não importa o quanto eu discordasse das escolhas da sua mãe, ela ainda era sua mãe. Vê-la aqui hoje, crescendo e lutando – isso é o suficiente para mim.”

Lágrimas se formaram em seus olhos enquanto ela compreendia a emoção por trás das minhas palavras. Sua mão macia envolveu meu braço enquanto nossos olhares se encontravam.

“Obrigada,” ela sussurrou. “Isso significa muito para mim.”

O ar estava impregnado com o cheiro de café recém-preparado. O tilintar de garfos contra pratos e conversas criaram um zumbido baixo, mas à medida que nossa conversa se aprofundava, parecia que o mundo exterior desaparecia.

Enquanto nos acomodávamos na conversa, o passado se tornou um tópico que abordamos delicadamente, mas com uma abertura recém-descoberta. Falamos de Marmie, das memórias que ainda permaneciam, e da jornada de cura que ambos havíamos começado. Falamos com uma abertura e compreensão que nenhum de nós esperava, sem um pingo de julgamento ou culpa em nossas palavras.

Lauren se remexeu em sua cadeira, brincando com a barra de sua blusa. Uma leve tremulação entrou em sua voz enquanto compartilhava detalhes íntimos de suas lutas, a dor que havia suportado e como estava dando passos em direção à autoaperfeiçoamento.

Cada palavra que ela proferia enchia a sala com uma vulnerabilidade crua que me fazia sentir uma dor no peito. Ela falava sobre a escuridão interior e como isso a consumiu por anos até que ela finalmente encontrou a coragem para buscar terapia. E agora, aqui estava ela, abrindo sua alma para mim, os olhos brilhando com lágrimas.

Eu sentei lá, em silêncio e maravilhado com sua bravura e determinação em se tornar uma versão melhor de si mesma. Era uma honra testemunhar sua evolução e as mudanças que haviam se apoderado de sua personalidade. Naquele momento, eu soube que nada poderia impedi-la de se curar completamente. Eu faria tudo ao meu alcance para garantir que ela encontrasse seu caminho até o outro lado disso.

À medida que a conversa se aprofundava, Lauren se inclinou para a frente, apoiando os cotovelos na mesa. Ela mordiscava o lábio, evitando meus olhos antes de finalmente encontrar meu olhar.

Ela torcia as mãos juntas, entrelaçando seus dedos nervosamente enquanto falava. “Pai, eu tenho querido te perguntar isso há algum tempo e espero que esteja tudo bem. Eu sei que não falamos sobre isso antes, mas você acha que eu poderia conhecer o resto da sua família?” Sua voz estava pouco mais que um sussurro, mas esperançosa. “Isso é algo que você acha que estaria aberto a considerar?”

Eu fiz uma pausa por um momento. Meu peito se apertou enquanto eu hesitava, considerando o pedido de Lauren. Conhecer as crianças seria um grande passo, e eu sabia que seria necessário conversar com Shelby. Embora eu sentisse que ela entenderia, eu também queria respeitar seus sentimentos e buscar sua opinião. Eu tinha que ser atencioso com seus sentimentos e opiniões neste assunto – especialmente dada a história delas.

Tomando um fôlego profundo, lentamente virei meu olhar para Lauren e vi um brilho esperançoso em seus olhos. “Eu agradeço seu interesse em conhecer as crianças, Lauren,” eu respondi, com um tom de cautela em minha voz. “E eu quero isso, quero mesmo. Mas, acho que é algo que preciso discutir com Shelby primeiro. Dadas as circunstâncias, é importante que a gente navegue essa situação com cuidado.”

Lauren baixou o olhar para o chão, engolindo em seco antes de acenar compreensivamente. Seus lábios tremiam e lágrimas brilhavam em seus olhos. “Claro, eu entendo. O que eu fiz foi imperdoável. Eu quero que você saiba que, embora as coisas estejam tensas entre nós agora, eu ainda me importo com a Shelby. Ela é sua família, eles são sua família, e eu só quero fazer parte disso de alguma maneira.”

“Querida,” eu disse gentilmente, estendendo a mão e colocando-a sobre a dela, “você sempre teve e sempre terá um lugar nesta família. Você é minha filha, independentemente de ter ou não um relacionamento com Shelby. Eu te amo.”

“Eu também te amo, Papai,” ela disse, os olhos se enchendo de lágrimas contidas. Ela rapidamente as secou antes que pudessem cair. Senti meu peito se contrair em resposta – uma mistura de emoções que eu não podia esconder.

“Espero que Shelby esteja bem depois de tudo. Como ela está?”

Uma série de emoções passou pelo meu rosto enquanto eu considerava como responder à pergunta de Lauren. “Ela está indo bem,” eu comecei devagar. “Ela cuida muito bem dos gêmeos, e ela é uma mãe incrível.” Eu fiz uma pausa, a frustração que eu estava escondendo crescendo e vindo à tona. “Mas ela se recusa a fazer um teste de paternidade, e isso criou muito estresse para nós dois.”

O cenho de Lauren se franziu, e ela se inclinou para trás na cadeira, claramente absorvendo a gravidade da situação. Ela balançou a cabeça, seus lábios apertados em uma linha fina.

“Eu posso entender por que Shelby estaria hesitante,” ela finalmente disse. “Mesmo que acabe sendo filho(a) de Katie, Shelby já passou por muita coisa. Ela não deveria ter que lidar com as consequências das ações de Katie.”

Lauren fez uma pausa para respirar fundo antes de continuar. “Katie não apenas abandonou essa criança – ela a usou como peça de seus jogos – quero dizer, basicamente vendeu a criança para minha mãe. Nenhum tribunal nunca estaria ao lado dela nisso.”

Enquanto Lauren falava, meu coração disparava. Suas palavras eram clarões de clareza, e eu sentia meu peito se encher de compreensão. Elas pareciam se infiltrar profundamente em mim, como uma flecha perfurando minha alma. Era verdade que Shelby havia sido submetida a muita dor e manipulação no passado, assim como Lauren havia experimentado com Marmie.

“Você está certa, Lauren,” eu reconheci, com uma nova determinação ressoando na minha voz. “Shelby não merecia ser tratada como uma peça nos jogos da sua mãe – nenhum de nós merecia. Ela passou por muita coisa, e eu não vou deixar que o mesmo aconteça com outro membro da minha família – com outro dos meus filhos. Eles merecem um ambiente seguro e amoroso.”

Os olhos de Lauren suavizaram, seu olhar cheio de compreensão e gratidão. “Eu sei exatamente como é ser marionete da minha mãe e a dor que isso pode causar,” ela disse. “Eu senti esse dano em primeira mão, até causei parte dele graças às manipulações dela. Não é certo, e estou feliz que você entenda a importância de proteger quem você ama.”

Suas palavras ecoaram profundamente em mim, ressoando com meu próprio desejo de proteger meus bebês de qualquer mal.

“Obrigado,” eu disse, a voz carregada de emoção. “Seu conselho é muito apreciado.”

Lauren sorriu, um pequeno brilho de esperança voltando aos seus olhos. “Eu só quero consertar as coisas, Papai. Eu quero fazer parte desta família de uma maneira que não cause mais danos.”

Eu assenti, sentindo um peso saindo dos meus ombros. “Eu acredito em você, Lauren. E eu acho que podemos trabalhar juntos para tornar isso possível.” Eu alcancei e apertei sua mão, sentindo uma sensação de proximidade e conforto em seu toque. “Vamos levar as coisas um passo de cada vez, tá bom?”

“Tá bom,” ela concordou, um sorriso tímido cruzando seus lábios. “E, obrigada por estar disposto a considerar isso depois de tudo.”

Eu sorri calorosamente para Lauren, uma mistura de gratidão e afeto preenchendo meu coração. “Você não precisa me agradecer, Lauren. Nós somos família, e família cuida um do outro. Vamos levar um passo de cada vez, mas saiba que você tem meu apoio, agora e sempre.”

Sentamos em silêncio confortável por um momento, o café movimentado desaparecendo ao fundo enquanto nossa conexão se aprofundava. O sol lançava seu brilho quente pela janela.

Naquele momento, percebi o quanto havíamos avançado. As feridas do passado estavam cicatrizando, e a ponte entre nós estava sendo reconstruída, uma conversa de cada vez. Era um testemunho da resiliência do nosso relacionamento e do poder do perdão.

Ao terminarmos nosso almoço, fizemos planos para nos encontrarmos novamente em breve. Fiquei feliz por termos conseguido deixar o passado para trás, e não pude evitar sentir uma renovada sensação de esperança para nosso futuro juntos.

Nos despedimos do lado de fora, prometendo manter contato e estar lá um para o outro. Ao ver Lauren se afastar, seus passos cheios de nova confiança, eu sabia que estávamos no caminho certo – um caminho de cura, entendimento e um vínculo renovado.

Tendo me despedido de uma filha, eu estava mais do que pronto para ver meus novos integrantes. Acomodei-me em meu carro, feliz por estar voltando para casa para o resto da minha família.