Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 201

201: Capítulo 201: Outro Assassinato? 201: Capítulo 201: Outro Assassinato? *Michael*
“Senhor Astor?” perguntou o Agente Ramirez. Ele tinha cabelos escuros e um bigode que tremia enquanto falava. Seu parceiro tinha uma aparência mais séria e não tentou acrescentar mais nenhuma informação.

Parecia que toda a sala começara a girar. Sentei com as mãos na mesa por um longo momento.

Notei o olhar expectante no rosto dos oficiais, e sabia que tinha me desligado completamente da conversa. Como isso podia ser real?

“Desculpe, mas o que você acabou de dizer?” perguntei num estado de incredulidade. “Marmie está morta?” Ainda não estava processando completamente – e não tinha certeza do motivo pelo qual eles estavam falando comigo sobre onde eu estive na noite anterior.

“Sim, Sr. Astor. O incêndio na cobertura da Srta. Carmichael Radcliff ocorreu no meio da noite passada. Nossos oficiais têm trabalhado lá toda a manhã, examinando a cena do crime.”

“Temos uma filha juntos – Lauren,” disse, meu coração de repente apreendido por preocupação. “Ela estava lá? Minha filha está bem?” Sabia que ela tinha me ligado, mas não tinha certeza de quando exatamente. Pensei que não tinha passado tempo suficiente para que ela estivesse em perigo, mas não tinha certeza.

“Havia apenas um corpo encontrado na cena, Sr. Astor. Temos boas informações de que sua filha está segura. Ela foi levada para um interrogatório de rotina na noite passada e foi levada de volta ao seu apartamento mais tarde naquela noite por um de nossos oficiais,” explicou o Agente Johnson.

O bater do meu coração desacelerou com a notícia de que Lauren estava definitivamente bem. Mesmo com nosso relacionamento instável durante o último ano, a ideia de perdê-la fez meu coração despencar pelo estômago.

“Você disse que foi recuperado um corpo da cobertura? Alguém identificou Marmie?” perguntei, me perguntando quem teria sido a pessoa infeliz a receber tal ligação.

“Acreditamos que seja ela, Sr. Astor. O corpo estava queimado além do reconhecimento, mas a altura do corpo coincide com a da Srta. Radcliff,” disse o Agente Johnson.

Minha mente imediatamente voltou a todas as pesquisas que fiz quando descobrimos que Blaine tinha forjado a própria morte. Eu havia mergulhado em um buraco de coelho na internet por dias a fio tentando entender como alguém poderia se safar forjando a própria morte.

Fiquei perturbado ao descobrir um mercado negro onde as pessoas podiam comprar um corpo fisicamente similar ao seu. Não pude deixar de me perguntar se Marmie havia tentado a mesma coisa. Ela era conhecida por agir de forma desesperada quando se sentia encurralada.

“Tem certeza de que era ela?” perguntei, tentando manter a suspeita fora da minha voz.

Os agentes me olharam estranhamente, “Você tem motivo para acreditar que ela não estava em sua residência no momento do incêndio?”

Esfreguei as mãos sobre o rosto antes de tomar um fôlego profundo e estável.

“Honestamente, não faço ideia de onde ela poderia ter estado ontem à noite. Não falo com ela há um tempo. Nosso relacionamento foi apenas contencioso na melhor das hipóteses. Me desculpe. Acho que ainda estou em choque com a notícia,” eu disse.

“Eu entendo, Sr. Astor. Isso é muito para processar,” disse o agente do FBI, seu bigode tremendo.

“Como isso aconteceu?” perguntei, minha voz mais baixa do que eu tinha previsto.

“Parece que a cafeteira dela estava com defeito durante a noite. Ela deve ter programado para ligar automaticamente pela manhã, mas a máquina estava com defeito e causou um incêndio elétrico. A cozinha foi rapidamente tomada pelo fogo e se espalhou pelo resto da cobertura. Parece que a Srta. Radcliff dormiu durante os alarmes de incêndio,” explicou o Agente Johnson. Parecia que ele era o que estava disposto a dar os detalhes mais grotescos do caso.

A ideia de Marmie fazendo uma xícara de café todas as manhãs me pareceu estranha. A ideia de ela até mesmo possuir uma cafeteira não parecia condizer com a mulher que eu conhecia. Ela gostava de viver um estilo de vida luxuoso, que incluía ter seu café da manhã entregue todos os dias. É verdade que ela estava com problemas financeiros, o que era aparente em seus atos desesperados para me enganar e tirar minha fortuna, mas ela não era de baixar sua aparência.

“Ela dormiu durante os alarmes de incêndio?” perguntei. “Que horrível.”

Minhas memórias me levaram de volta ao curto período de tempo quando Marmie e eu estávamos tentando resolver nosso relacionamento depois que o primeiro marido dela morreu. Estávamos tentando reacender nosso antigo relacionamento pelo bem de Lauren. Eu queria que ela tivesse uma vida familiar estável.

No entanto, estava longe de ser tranquilo. Nós brigávamos constantemente, e uma das maiores reclamações de Marmie era que eu roncava alto e a mantinha acordada metade da noite. Ela tinha o sono muito leve, e até algo tão silencioso quanto um assobio nasal a mantinha acordada.

“Para ser honesto, não foi uma cena bonita. Todo o lugar está em ruínas,” disse Johnson, balançando a cabeça.

“Isso é muito para assimilar,” eu disse, passando as mãos pelo rosto.

Poderia ser verdade? Ela realmente poderia estar morta? Marmie tinha sido um constante espinho em meu lado por anos depois de descobrir que Lauren era biologicamente minha filha. Eu tinha pensado tantas vezes em como minha vida seria mais fácil sem Marmie nela. No entanto, por mais que eu desprezasse a mulher, não tinha certeza de que alguém merecia terminar dessa forma.

“Podemos deixá-lo sozinho com seus pensamentos, Sr. Astor. Sabemos o quanto essa notícia deve ser chocante para você,” disse o Agente Ramirez, levantando-se da cadeira. Eles trocaram um olhar que me fez pensar que eles não achavam mais que eu poderia ter algum conhecimento prévio disso, e, portanto, nada a ver com isso – se mais tarde descobrissem que era realmente um ato criminoso.

“Espere, Lauren sabe?” perguntei, de repente percebendo que meus próprios pensamentos egoístas tinham me impedido de processar que Lauren tinha acabado de perder sua mãe. Se ela soubesse, eu precisava ir até ela.

“Não, ela ainda não sabe. Estávamos a caminho do apartamento dela para dar a notícia a ela,” disse Ramirez enquanto seu parceiro se levantava e estendia a mão para me cumprimentar.

“Eu poderia ir com vocês?” perguntei, apertando a mão do oficial. “Não quero que minha filha esteja sozinha quando ela descobrir. Elas eram muito próximas.”

“Acho que seria uma boa ideia. Nunca é uma conversa fácil de ter com a família de uma pessoa, mas ajuda ter apoio em vez de lidar com a notícia sozinho,” disse o Agente Johnson.

Peguei meu paletó de esportes nas costas da cadeira e peguei as chaves da tigela de vidro em minha mesa. “Vou seguir vocês até lá.”

***
Fiquei surpreso ao ver que Lauren atendeu à porta completamente pronta para o dia. Antes de sua viagem de busca por si mesma, eu teria considerado um milagre que ela estivesse acordada antes do meio-dia. Parecia que ela realmente estava tentando mudar.

O rosto dela iluminou-se de surpresa quando me reconheceu, mas então seus olhos encontraram os dois agentes do FBI atrás de mim e a confusão nublou sua expressão.

“Papai?” ela perguntou, a preocupação inundando sua voz. Ela provavelmente pensou que finalmente tinha sido revelado que ela estava ajudando Blaine a tramar contra mim.

“Lauren, eu tenho algumas notícias ruins. É sobre sua mãe,” eu disse, não querendo que ela se preocupasse em ir para a prisão num momento como esse.

“Srta. Radcliffe, acho melhor entrarmos. Precisamos conversar com você,” disse Ramirez com uma voz simpática.

Lauren recuou, permitindo espaço suficiente para nós entrarmos no apartamento. Era um espaço pequeno de conceito aberto que estava limpo e livre de desordem, mais uma surpresa cortesia da nova Lauren.

O oficial sentou-se em um pequeno sofá, então coloquei minha mão nas costas de Lauren e a conduzi para o espaço de estar, fechando a porta atrás de mim.

“O que está acontecendo?” ela perguntou, sentando-se em uma das cadeiras decorativas.

“Houve um incêndio na cobertura de sua mãe ontem à noite,” eu disse o mais delicadamente que pude.

Lauren me olhou fixamente, não absorvendo completamente o significado das minhas palavras.

“Sua mãe não sobreviveu ao incêndio,” Johnson acrescentou.

Eu estremeci ao ver Lauren absorver completamente a situação. Sabia que ela precisava ser informada da verdade, mas parecia tão cruel contar a ela dessa maneira. Não que eu tivesse uma maneira melhor de expressá-lo na ponta da língua.

“O quê?” ela perguntou, sua voz mal acima de um sussurro.

Pude ver o choque e o terror misturados na expressão em seus olhos. Seu olhar fixo em mim como se estivesse procurando respostas que eu não tinha. Estendi a mão e peguei a dela, apertando suavemente.

“Me desculpe, querida,” eu disse.

Lágrimas se acumularam nos cantos de seus olhos e lentamente escorreram por cada bochecha. “Não,” ela disse em descrença.

Naquela única palavra, observei minha filha batalhando por tantas emoções diferentes. Ela olhou para o espaço, e eu só podia imaginar os pensamentos que deviam estar correndo por sua mente.

“Talvez devêssemos dar um tempo para Lauren processar isso,” eu disse aos agentes, levantando-me para acompanhá-los até a saída.

O Agente Johnson concordou e deixou um cartão de visita sobre a mesa de centro.

“Quando ela tiver perguntas, o que tenho certeza de que terá, peça para ela ligar,” disse o outro agente gentilmente antes de sair do apartamento.

Assim que a porta se fechou atrás deles, Lauren desabou em soluços. Me senti impotente enquanto me ajoelhava ao lado dela e esfregava suas costas. Ela deitou a cabeça em meu colo, e eu gentilmente afastei o cabelo do rosto dela. Era como se ela fosse uma menininha novamente, e eu estava ali como o pai que nunca pude ser para ela. Meu coração doía por minha filha.

Ficamos assim por um longo tempo até que as lágrimas pararam de fluir e sua respiração desacelerou. Seus olhos estavam fechados, e eu me perguntei se ela tinha adormecido. Fiquei parado e deixei ela descansar, deixando-a saber que eu estava ali por ela, apesar de nosso passado.

“Obrigado por vir,” ela disse suavemente, seus olhos ainda fechados.

“Eu sempre estarei aqui para você. Eu sempre serei seu pai,” eu respondi.

A porta da frente se abriu novamente, e a sala encheu-se de conversas abafadas. Os colegas de quarto de Lauren haviam voltado para casa. Houve uma enxurrada de perguntas em tons preocupados enquanto eles observavam Lauren, encolhida e chorando no chão.

“Por que você não vai para a cama? Eu vou explicar tudo,” eu disse.

Com um pequeno aceno dela, levantei Lauren e a ajudei a ficar de pé. Ela evitou a enxurrada de perguntas e foi para o quarto.

Assim que a porta se fechou atrás dela, virei-me para seus colegas de quarto, nenhum dos quais eu havia conhecido antes. “Sou o pai de Lauren, Michael,” eu expliquei. “Lauren acabou de receber uma notícia devastadora. Sua mãe foi morta em um incêndio ontem à noite.”

Todos os colegas de quarto ficaram boquiabertos, mas eu levantei a mão para interromper o ataque de perguntas.

“Eu preciso que todos vocês cuidem dela, mas ela pode não estar pronta para conversar ou responder perguntas. Certifiquem-se de que ela descanse e que ela se alimente. Me liguem se ela precisar absolutamente de qualquer coisa.”

Com isso, coloquei uma nota de cem dólares no balcão e meu cartão de visitas.

“Se ela se sentir pronta para conversar, digam a ela para não se preocupar com o funeral ou o custo. Eu vou cuidar de tudo. Volto amanhã para ver como ela está.”

Todos os colegas de quarto assentiram. Bati levemente na porta de Lauren antes de entrar e fechar a porta atrás de mim.

Ela estava na cama, agarrando um travesseiro contra o peito. Ajoelhei-me ao lado de sua cama e disse suavemente, “Voltarei amanhã. Ou hoje à noite se você precisar. É só me avisar.”

Ela assentiu, lágrimas silenciosamente escorrendo por suas bochechas. “Obrigada, pai. Eu te amo.”

“Eu também te amo, Lauren. Tente comer algo. Me ligue se precisar de mim.”

Beijei sua testa antes de me levantar e sair do apartamento.

Eu não podia acreditar que Marmie estava realmente morta.