Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 197

197: Capítulo 197: Encaixando e Desmoronando 197: Capítulo 197: Encaixando e Desmoronando *Shelby*
Após colocar Shelby gentilmente na cama, com suas lágrimas ainda frescas em minha mente, beijei sua testa e fechei a porta atrás de mim. Saí para a noite, sentindo como se uma parte de mim tivesse sido arrastada enquanto a deixava no quarto.

Gotas de suor se formavam em minha pele enquanto caminhava pelo pátio e olhava para o céu da noite claro, buscando orientação. Meu polegar deslizava pela superfície gelada do meu telefone, mas eu sabia que não encontraria respostas ali.

O peso dos nossos problemas parecia pressionar-me de todos os lados, tornando difícil respirar. Eu precisava de respostas, uma salvação na tempestade que eram nossas vidas.

Apertei os dedos em volta do telefone e o pressionei contra minha testa antes de discar o número do meu hacker de confiança, um homem com a estranha capacidade de navegar pelas sombras do universo digital. A linha começou a funcionar, e não perdi tempo para ir direto ao ponto.

“Diga-me tudo,” exigi, minha voz tensa com antecipação. “Não poupe detalhes.”

A voz de Delaney estava tingida com uma mistura de excitação e preocupação. “Michael, eu acho que estamos em cima de algo grande. Consegui avançar. E descobri algumas informações surpreendentes sobre sua filha Lauren.”

Senti meu estômago revirar e meu coração começou a acelerar. Experimentei medo na parte de trás de minha língua e lutei contra o impulso de esmagar meu telefone. Com os olhos fechados, respirei fundo e me preparei para a notícia que estava por vir, mantendo minha voz firme disse, “Diga-me.”

“Parece que Lauren está cooperando com o FBI, fornecendo-lhes informações cruciais sobre o envolvimento de Marmie na situação com Blaine e sobre a troca de embriões na clínica.”

Senti um choque de surpresa correr por mim enquanto processava a notícia. Lauren estava trabalhando com o FBI? Pisquei incrédulo, minha mente lutando para processar a revelação. Quando nos encontramos antes, ela disse que faria isso, mas eu não esperava que ela realmente continuasse com isso.

A traição de Lauren foi um golpe amargo. Saber que minha própria filha estava disposta a negociar nosso relacionamento – negociar minha vida – por dinheiro foi difícil, para dizer o mínimo.

A decisão de tentar salvar o relacionamento não foi fácil. Minha filha cometeu tantos erros, mas ela ainda era minha filha. Ela estava fazendo um esforço, tentando mudar – pelo menos era o que ela dizia. Se o que ele estava dizendo era verdade, então fiquei feliz por ter confiado nela.

“Lauren? Você tem certeza?”

“Absolutamente,” o hacker respondeu, seu tom inabalável. “Interceptei suas comunicações. Ela está fornecendo detalhes, provas, tudo que precisam para derrubar Marmie de uma vez por todas.”

Minha mente acelerada, a tempestade de emoções girava dentro de mim como um vórtice. Essa nova informação oferecia um vislumbre de esperança – se eu pudesse expor a verdadeira face de Marmie, então talvez houvesse um fim à vista para seu reinado de manipulação.

Depois de tanto tempo sob seu controle, poderia ser verdade que havia uma saída? Estremeci ao pensar em como quase tinha sido completamente consumido por suas mentiras uma vez. Queria lamentar meu envolvimento com ela todos os dias, mas sem ele, eu não teria Lauren. O que significava que não teria Shelby.

“E a Katie?” perguntei com urgência, minha voz baixa. “Você viu ou ouviu algo dela desde que o telefone dela foi desconectado?”

O silêncio pairou no ar, carregado com o peso da incerteza. Finalmente, o hacker falou, suas palavras carregando um tom de preocupação. “Não, Michael. Ainda não consegui rastrear o paradeiro dela. É como se ela tivesse desaparecido completamente.”

Meu coração acelerou ao considerar a possibilidade de que a conspiração maligna de Marmie fosse ainda mais sinistra do que eu pensava. Ela havia conspirado com Blaine para tirar minha vida, claro. Mas, será que ela seria realmente capaz de matar uma mulher? Ou pelo menos de fazer com que alguém a matasse – Marmie nunca se sujava fazendo o trabalho sujo.

Por mais que eu odiasse Katie e o que ela tinha feito, eu não queria que ela morresse. Eu queria que ela pagasse por seus erros. Só podia esperar que ela estivesse tentando escapar de seu passado.

“Você acha que algo pode ter acontecido com ela?”

“Eu ainda não sei,” ele respondeu calmamente. “Mas pode ter certeza, Michael, farei tudo ao meu alcance para localizá-la.”

Concordei comigo mesmo, agradeci ao hacker por seus esforços e desliguei a chamada. Encarei a tela, dedos tremendo de ansiedade. Minha mente estava uma bagunça de pensamentos, mas o desaparecimento de Katie adicionava uma camada perturbadora ao caos que se desenrolava.

O conhecimento dela era essencial para impedir o plano maníaco de Marmie, e sem ela… ainda poderia ser feito, mas talvez não fosse tão eficaz. Ela tinha que estar viva. Por mais que eu não quisesse ela por perto, era possível que ela fosse a mãe biológica de um dos meus filhos.

Determinado a não deixar pedra sobre pedra, peguei meu telefone mais uma vez, desta vez discando para Bruce. Duas chamadas depois, sua voz atravessou o receptor. Era prática e polida, com uma camada de autoridade que exigia respeito. “Sr. Astor?”

“Bruce,” eu disse, minha voz cheia de empolgação e uma renovada sensação de determinação. “Acabei de falar com o hacker, e acredito que estamos perto de conseguir as provas que precisamos para derrubar Marmie de uma vez por todas.”

A voz de Bruce do outro lado da linha transbordava de genuíno entusiasmo. “Senhor, isso é uma notícia fantástica! Estamos trabalhando para isso há tanto tempo.”

“Sim,” eu respondi, uma onda de satisfação percorrendo minhas veias. “Parece que tudo está finalmente se encaixando. Aparentemente, a Lauren está trabalhando com o FBI para conseguir as informações de que precisam sobre sua mãe. O hacker tem rastreado incansavelmente as ligações feitas tanto por Marmie quanto por Lauren, e está começando a compilar uma lista abrangente de todos envolvidos no plano malicioso de Marmie.”

Bruce soltou um suspiro aliviado. “Isso é um avanço significativo, senhor. Com essa evidência, podemos expor a verdadeira face de Marmie e garantir que a justiça seja feita.”

“Eu não poderia concordar mais, Bruce,” eu afirmei, minha voz cheia de determinação. “Mas temos que ser cautelosos. Não podemos nos dar ao luxo de cometer erros neste momento. Temos um problema,” comecei, minha voz grave. “Katie desapareceu. Ela sabe tanto quanto Marmie. Preciso que você a encontre, não importa o custo.”

Ela também era a potencial mãe biológica de um de meus filhos com Shelby. Eu queria saber onde ela estava mais cedo do que mais tarde.

O tom de Bruce endureceu, sua dedicação à tarefa evidente em sua resposta. “Entendido, senhor. Considerarei isso feito. Ativarei minha rede e mobilizarei nossos recursos imediatamente. Lançaremos uma busca extensiva por Katie e não deixaremos pedra sobre pedra até localizá-la.”

“Eu aprecio seu compromisso, Bruce,” eu respondi, grato por sua dedicação inabalável. “Mantenha-me atualizado sobre qualquer progresso. Não podemos perder tempo. Obrigado, meu amigo, e diga às garotas que eu mandei um oi.”

Satisfeito que Bruce colocaria as coisas em movimento, desliguei o telefone, minha mente correndo com uma enxurrada de pensamentos. O tempo era essencial, e tínhamos que encontrar Katie antes que fosse tarde demais.

Uma nova sensação de urgência se espalhou sobre mim. Fiz meu caminho de volta para nosso quarto, o peso da iminente confrontação com Marmie pesando em minha mente.

Meus passos hesitavam enquanto avançava, meu estômago em nós. Algo parecia errado. O nó apertou enquanto empurrava a porta para encontrar Shelby, minha amada esposa, encolhida no chão.

Seu corpo estava abalado por soluços convulsivos, e seu rosto estava manchado de lágrimas. Ao correr para o lado dela, o ar pareceu engrossar ao nosso redor com uma tristeza quase tangível. Minha garganta se fechou, e uma onda de desespero me invadiu.

Correndo para o lado dela, eu me ajoelhei, minha voz tremendo de preocupação. “Shelby, meu amor, o que está acontecendo?” eu implorei, minhas mãos tremendo enquanto eu tentava confortá-la. “Me diga, por favor. Você está com dor? São os bebês? Por que você não me chamou?”

Ela levantou o rosto, seus olhos transbordando medo e angústia. Uma lágrima escorreu por sua bochecha, seguida por outra enquanto ela olhava nos meus olhos implorando por uma resposta diferente da que ela já estava entregando.

Sua voz tremia enquanto ela lutava para articular sua angústia. “Algo não está certo, Michael,” ela conseguiu dizer, suas palavras tensas. “Eu posso sentir. Há algo errado com nossos bebês. Dói, Michael. Oh Deus, dói tanto.”

Meu coração parou no peito, a gravidade de suas palavras me atingindo como uma onda. O pânico surgiu em minhas veias quando percebi que as pessoas que mais amava estavam em perigo. O tempo parecia se mover em câmera lenta enquanto eu lutava para segurar as lágrimas e permanecer calmo, determinado a ser a rocha em que Shelby pudesse se apoiar em um momento tão desesperador.

Respirei fundo, me preparando, então busquei freneticamente meu telefone. O medo era grosso em minha throat-aos-perceived-the-urgency-of-the-situation-to-the-operator. Cada palavra soava pesada com apprehension enquanto eu pedia para enviarem ajuda imediatamente, enfatizando o estado delicado de minha esposa e de nossos filhos por nascer.

Os segundos pareciam suspensos no tempo, pontuados apenas por nossas respirações superficiais e pelo tique-taque de um relógio na parede. O coração acelerado de Shelby, como um beija-flor, pulsava contra meu peito, e eu apertava meu abraço, desejando que ela buscasse forças em mim.

Shelby se agarrou a mim, buscando consolo e tranquilidade, enquanto eu a segurava firmemente, jurando protegê-la e a nossos preciosos bebês com todas as minhas forças. Segurei-a firmemente com um braço e toquei minha mão livre em sua barriga saliente enquanto sussurrava palavras de consolo em seu ouvido. Nossas lágrimas se misturavam em um fluxo interminável enquanto ambos rezávamos para que a ambulância chegasse rapidamente.

Os segundos passavam como uma eternidade, o peso da incerteza pressionando sobre nós. Me recusei a deixar o desespero me consumir. Eu tinha que estar lá para ela.

Fiz uma promessa solene a Shelby e a nossos filhos por nascer. Jurei lutar por justiça, proteger nossa família de qualquer mal, e garantir que Marmie visse a retribuição, não importando o que fosse necessário. Minha promessa estava gravada no ar, um juramento silencioso de força, justiça e verdade que nunca poderia ser tirado.

Finalmente, os médicos chegaram, acompanhados por uma empregada até nosso quarto. Eles me afastaram para examiná-la antes de colocá-la em uma maca.