Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 194

194: Capítulo 194: Desvendando Teias 194: Capítulo 194: Desvendando Teias *Marmie*
A campainha despedaçou a calma da minha rotina da tarde. Quem quer que estivesse do outro lado da porta teria uma recepção indelicada. Chequei pelo olho mágico, e meu coração martelou contra meu peito como um marreta enquanto eu tentava me livrar do sentimento de tragédia iminente.

Do outro lado estavam dois homens em ternos pretos com sapatos brilhantes, com fones de ouvido e distintivos presos em seus cintos.

O FBI.

A rede de enganos cuidadosamente tecida, que havia me custado anos para construir, estava perigosamente próxima de desmoronar diante dos meus olhos. Eu não poderia deixar que isso acontecesse.

Eu me firmei e respirei fundo, preparando-me para o que precisava ser feito, e abri a porta. Coloquei um sorriso no rosto, fingindo surpresa.

Um dos agentes exibiu um distintivo na minha cara, e suas expressões severas me disseram tudo que eu precisava saber. “Sou o Agente Johnson. Este é o Agente Ramirez.”

“Agentes,” cumprimentei-os, minha voz firme apesar do tremor no coração. “O que devo a essa visita inesperada?”

O Agente Johnson, um investigador experiente com olhos penetrantes, segurou uma pasta e fez um sinal para entrarmos. “Senhora Radcliff, gostaríamos de fazer algumas perguntas em relação aos eventos recentes envolvendo Blaine Blake.”

Meu coração falhou uma batida enquanto eu lutava para manter a compostura. Como poderiam saber? Como poderiam ter descoberto meu envolvimento? Lutei para manter minha voz estável. “Sinto muito, mas não vejo como posso ajudar. Eu mal conhecia o homem.”

O Agente Ramirez, um agente mais jovem com ar de determinação, lançou-me um olhar cético. “Temos razão para acreditar que você pode ter informações relevantes para nossa investigação, senhora. Está em seu melhor interesse cooperar.”

Suprimindo o pânico que ameaçava me dominar, ofereci um sorriso condescendente. “Como disse, eu mal conhecia o homem. Não sei o que poderia possivelmente oferecer a vocês.”

O olhar do Agente Johnson endureceu, suas palavras carregadas de um aviso velado. “Podemos retornar com um mandado, se necessário. Mas eu aconselho você a considerar a publicidade que acompanharia tal medida.”

Uma onda de incerteza me atingiu. A ideia de minha reputação cuidadosamente construída desmoronar sob o peso de um escândalo público enviou calafrios pela minha espinha. Relutantemente, pesei minhas opções e tomei uma decisão, ainda que temporária.

“Muito bem”, cedi, minha voz traiçoeira mostrando um indício de derrota. “Responderei suas perguntas, mas apenas extraoficialmente. E espero que esta conversa permaneça confidencial.”

Então, a voz do Agente Ramirez assumiu um tom diferente, e ele se inclinou para frente, me fixando com um olhar intenso. “Senhora, recebemos informações sugerindo um possível escândalo envolvendo uma clínica de fertilidade. Há rumores de que seu ex, Michael, e sua nova esposa, Shelby, podem estar envolvidos. A senhora ouviu algo sobre isso?”

As palavras pairaram no ar, ameaçando expor o esquema elaborado que eu havia colocado em movimento. Por dentro, o pânico girava como um tufão, mas mantive meu rosto em uma máscara de indiferença.

“Não, não ouvi nada do tipo”, respondi friamente, minha voz não traía nenhum dos pânicos internos. “Pensei que vocês estivessem aqui por causa de Blaine.”

“Oh, estamos.” A voz do Agente Johnson gotejava suspeita enquanto ele continuava a me interrogar. “Mas às vezes, investigações revelam conexões inesperadas e trilhas que nos levam por caminhos diferentes. Estamos apenas explorando todas as possibilidades.”

Minha mente trabalhava rapidamente, calculando as potenciais consequências de revelar meu envolvimento no escândalo da clínica de fertilidade. Eu não podia permitir que os agentes aprofundassem, para expor minha verdadeira natureza. Eu tinha que me manter um passo à frente.

“Garanto-lhes, não tenho conhecimento ou envolvimento em qualquer escândalo em uma clínica de fertilidade”, insisti, minha voz tingida com uma inocência fingida. “Tampouco tenho qualquer informação sobre Blaine Blake.”

As sobrancelhas do Agente Ramirez se franziram, seu descrença evidente. “Vamos precisar que você forneça um depoimento formal sobre suas interações com Blaine, senhora.”

“Quais interações?”

Os olhos do Agente Johnson perfuraram os meus, procurando pela verdade em meu olhar. “Vamos investigar todos os aspectos de sua vida, então espero que esteja sendo completamente transparente conosco.”

Um sorriso aflorou nos cantos dos meus lábios enquanto eu encarava o Agente Johnson com uma resolução de aço. “Não tenho nada a esconder, Agente Johnson. Sou um livro aberto. Verá que minha vida foi dedicada a apoiar minha família e cumprir minhas obrigações como mãe devotada.”

Os agentes continuaram me interrogando. Enfrentei suas perguntas com nonchalance treinada, desviando suas suspeitas com meias-verdades cuidadosamente construídas e redirecionamentos sutis.

O Agente Johnson ergueu as sobrancelhas com ceticismo, como se pudesse ver através da minha fachada ensaiada. “Acreditamos que há mais em sua história do que está nos contando.”

Mantenho minha expressão neutra e balanço a cabeça. “Receio que não. Sou uma mulher simples vivendo uma vida simples.”

O Agente Ramirez se inclinou para frente, sua voz baixa e ameaçadora. “Sabemos que Blaine Blake tinha planos de cometer um crime grave—”
“Chega,” estalei, batendo as mãos na mesa de frustração. Encarei ambos alternadamente, sentindo o calor subir em minhas bochechas. Esta conversa estava indo em uma direção perigosa, e eu não podia me dar ao luxo de deixá-los me ligar ao Blaine de forma alguma.

“Não sei de nada sobre Blaine ou qualquer uma de suas supostas atividades,” disse firmemente. “Agora, se me derem licença, tenho coisas mais importantes com que me preocupar.”

O Agente Johnson estreitou os olhos, examinando-me intensamente. “Tem certeza disso? Este assunto é sério, e reter informações pode ter consequências graves.”

Engoli em seco, minha boca de repente seca. O peso de suas suspeitas pressionava sobre mim, ameaçando despedaçar a ilusão cuidadosamente construída que criei. Mas eu não podia me dar ao luxo de mostrar minha vulnerabilidade. Ainda não.

“Já lhes disse tudo que sei,” disse, minha voz tingida com uma confiança fingida. “Que é nada. Agora, se não têm mais perguntas, peço gentilmente que saiam da minha propriedade.”

Os dois agentes trocaram um olhar antes do Agente Johnson assentir lentamente e se levantar da cadeira. O Agente Ramirez seguiu o exemplo e tirou um cartão de visita do bolso, entregando-o para mim com um sorriso apertado. “Se lembrar de alguma coisa — qualquer coisa mesmo — por favor, não hesite em nos contatar.”

Lhes dei um aceno curto antes de me virar e caminhar em direção à porta com passos determinados. Abri-a e esperei que saíssem antes de fechá-la com força atrás deles.

O peso de seu escrutínio permanecia no ar. A vida que eu havia mantido com tanto cuidado estava desmoronando, e eu sabia que tinha que agir rapidamente para retomar o controle.

Sem hesitar, peguei meu telefone e disquei o número da Katie, minha aliada confiável neste jogo de enganos. Segurei o dispositivo no ouvido, cada toque vibrando com antecipação, mas um silêncio oco me saudou em vez disso. Sem resposta. Cada toque sem resposta me sacudia com uma onda de pânico.

Como ela ousa. Como OUSA! Discava novamente apenas para receber a mensagem automática da cadela alegando que o número estava fora de serviço.

Um calafrio gélido me cobriu, e a incredulidade me inundou como uma onda enquanto a realização surgia. O pânico passou por mim mais uma vez ao perceber que Katie havia me abandonado, cortando todos os laços em uma tentativa desesperada de se proteger.

Frustração misturada com raiva enquanto eu batia o telefone tão forte na mesa que ele quicou e deslizou para fora. Katie tinha sido uma das minhas peças mais valiosas, um peão leal no meu grande desígnio. Mas agora ela havia sumido sem deixar rastros, deixando-me sozinha com a culpa.

Uma compreensão arrepiante me dominou — eu já não era mais a marionetista puxando as cordas. Michael sempre foi uma pedra no meu sapato, mas seu conhecimento ameaçava desenrolar tudo pelo qual trabalhei tanto para alcançar.

Se ele sussurrasse a coisa errada para a pessoa certa, tudo poderia virar nada mais do que cinzas.

Não! Eu havia trabalhado duro demais e por tempo demais para desistir agora. Dediquei incontáveis horas planejando e arquitetando, construindo uma teia elaborada onde cada fio era necessário para o sucesso. Não importava que agora um desses fios tivesse sido cortado.

O FBI não sabia de nada; eles estavam apenas cutucando as cordas e esperando algo cair. Havia tempo. Ainda havia esperança. Eu ainda estava nessa e aquele dinheiro era tão bom quanto meu.

Eu caminhava pela sala como um animal enjaulado, minha mente acelerada enquanto eu considerava minhas opções. As paredes estavam se fechando ao meu redor, e o peso do meu próprio engano pesava com uma força esmagadora. Mas eu não era de recuar facilmente. Eu lutaria com unhas e dentes para proteger meus interesses, para manter meu controle sobre a fortuna da família Astor.

Peguei meu telefone do lugar onde havia caído, minha raiva aumentando ao ver as rachaduras na tela. Disquei o número do técnico. Ele tinha melhor atender seu maldito telefone. Se ambos tivessem me abandonado, eu não tinha certeza se poderia ser responsabilizada por minhas ações.

“Marmie?”

Minhas mãos tremiam com raiva reprimida enquanto pressionava o telefone contra minha orelha, minha voz pingando com uma urgência venenosa. “Cadê a Katie?”

O técnico na outra linha hesitou por um momento antes de responder, sua voz cheia de inquietação. “Ela se foi, Marmie. Ela desapareceu depois de sua última reunião com a Shelby.”

Minha presa no telefone se apertou, minhas unhas afundando na palma da minha mão enquanto a frustração crescia dentro de mim. “E quanto a você? O que fez para corrigir essa situação?”

Houve um tremor na voz do técnico enquanto respondia, “Eu… fui demitido. Eu não tive escolha a não ser cortar todos os laços e ficar na moita.”

“O quê?”

“Agentes do FBI apareceram na clínica Marmie.” A voz do técnico vacilou, seu medo palpável mesmo através do telefone. “Desculpe, eu realmente sinto muito. Não esperava que as coisas desandassem assim. Eu não pude controlar–”
Eu o interrompi, minha voz afiada e cortante. “Chega! Você, como Katie, me decepcionaram. Mas marque minhas palavras, isso está longe de acabar. Michael Astor pagará caro por ousar me desafiar. E você também!”

Minha mão no telefone se apertou, meus nós dos dedos ficando brancos enquanto absorvia as palavras do técnico. Katie havia desaparecido, sem deixar vestígios. O desaparecimento, cronometrado perfeitamente com a chegada daqueles malditos agentes do FBI, enviou um calafrio pela minha espinha. Eu já não podia negar a gravidade da situação.

Michael havia desfiado os fios da minha teia cuidadosamente construída, expondo meu envolvimento e me deixando vulnerável.

Uma tempestade de emoções rugiu em mim enquanto tentava processar o que havia acontecido. Raiva, medo, frustração — tudo isso fervia como um caldeirão transbordante de lava pronta para irromper e devastar tudo à sua volta.

Michael Astor, esse tolo presunçoso, havia descoberto meu esquema meticulosamente orquestrado. Como ousava me desafiar, ameaçar desmantelar tudo que eu havia construído? Um sorriso sem felicidade nenhuma se curvou nos meus lábios enquanto as chamas da vingança se acenderam em mim.

Michael pode pensar que tem a vantagem, mas ele mal sabe que eu não sou derrotada tão facilmente. Eu me ergueria das cinzas desta situação, mais forte e determinada do que nunca. O jogo estava longe de acabar, e eu estava preparada para jogar minha mão com precisão calculada.