Desejando o Bilionário Pai de Praia - Capítulo 181

181: Capítulo 181: Um Recomeço e Um Aviso Prévio 181: Capítulo 181: Um Recomeço e Um Aviso Prévio *Michael*
Lauren havia pedido para se encontrar em um local neutro, um restaurante surpreendentemente casual.

Assim que abri a porta do restaurante, meu coração começou a acelerar dentro do meu peito. Parecia uma vida inteira desde que eu a tinha visto, embora tenham se passado apenas meses desde a tumultuada conclusão de sua tentativa, juntamente com Blaine, de me afastar do cenário.

Apertando os dentes, olhei ao redor do restaurante, esperando encontrá-la como sempre a conheci, vestida com perfeição. Em vez disso, vi-a encolhida em um canto da cabine, com as bochechas ruborizadas de emoção, o rosto sem maquiagem e o cabelo geralmente liso preso em um coque descuidado. Ela sempre foi meticulosa com sua aparência, mas agora parecia alheia a isso.

Um ano atrás, ela jamais seria vista como estava então. Isso me fez ponderar se ela realmente tinha mudado ou se isso também era apenas uma encenação.

Por um momento, fiquei parado observando-a, incapaz de acreditar o quanto as coisas haviam mudado. Ela parecia sentir que eu a observava e lentamente levantou os olhos do cardápio, nossos olhares se encontrando através do salão. Pude sentir a tensão no ar à medida que ela se levantava lentamente e se aproximava de mim.

“Oi,” ela disse suavemente, com os olhos vagando pelo ambiente. Ela parecia nervosa, como se não tivesse certeza do que fazer ou dizer.

Eu podia dizer que ela já estava tensa, então sorri suavemente e disse, “Oi. Como você tem estado?”

Ela soltou um suspiro trêmulo antes de responder. “Tem sido… muito,” ela disse. “Não há como compensar o que fiz e como isso te afetou, mas eu realmente quero começar de novo.”

Ela pausou por um momento, seus olhos escuros me estudando enquanto parecia lutar por palavras antes de finalmente continuar.

“Demorou muito para eu entender como Blaine, minha mãe e todos os outros me usaram para ganhar algo. Eles só queriam dinheiro e poder, não se importando se eu estava feliz ou saudável no processo. E me desculpe por ter sido tão disposta a seguir com tudo isso sem pensar em você ou em alguém que realmente me ama.”

O silêncio que se seguiu parecia uma eternidade. Abri a boca para dizer algo, mas as palavras me falharam. Tudo o que pude fazer foi olhar para ela em incredulidade. Apesar de tudo que havia acontecido entre nós, ela ainda era minha filha, e não importa o que ela tivesse feito, eu ainda a amava.

Senti meu coração batendo enquanto estendia a mão, hesitante sobre o braço dela. Finalmente, toquei sua mão levemente e disse em voz baixa, “Não é fácil para mim perdoar e esquecer o que você fez. Não fui só eu que fui machucado, Shelby também sofreu.”

“Eu sei,” ela baixou a cabeça envergonhada, evitando contato visual.

“Mas eu ainda quero que resolvamos as coisas, Lauren. Você é minha filha, e eu me importo muito com você. Mas você precisa entender que a confiança precisa ser conquistada.”

Ela levantou o olhar para mim, e o brilho de uma lágrima umedecia seus cílios. Seus lábios se curvaram em um sorriso tênue, e naquele momento, pude ver o lampejo de esperança retornar aos seus olhos.

“Eu entendo,” ela disse baixinho, assentindo. “Eu entendo completamente. E, mesmo que as palavras pareçam inadequadas aqui, quero que você saiba que estou realmente arrependida pelo que fiz com Shelby. Eu estava… um monstro.”

“Eu vou garantir que ela saiba,” eu a tranquilizei, dando um aperto gentil em seu braço.

A garçonete chegou, seu sorriso brilhante e sotaque do sul uma distração refrescante. Ela usava uma blusa branca impecável com uma saia preta arrumada, seu cabelo torcido em um coque elegante. “Oi, pessoal, eu sou a Annette, e serei sua garçonete hoje. O que posso trazer para vocês começarem?”

“Um reuben para mim, por favor,” eu disse. “Pode me trazer uma porção dupla de coleslaw também, por favor?”

Annette assentiu, rabiscando no bloco de notas que segurava em suas mãos. “Claro, querido. E para você, senhorita?”

“Uma salada Caesar, por favor,” Lauren respondeu.

A garçonete se retirou da nossa mesa, deixando-nos em uma bolha de constrangimento. Lauren torcia as mãos e mordia o lábio nervosamente, evitando me olhar enquanto olhava ao redor do restaurante inquieta. Eu podia dizer que ela queria dizer algo, mas não sabia como começar.

Deixei o silêncio se estender, dando-lhe tempo para reunir coragem ou seus pensamentos. Finalmente, ela suspirou e voltou sua atenção para as mãos sobre a mesa à sua frente.

Lauren torcia as mãos enquanto falava, sua voz trêmula de hesitação. “Mãe tem agido estranhamente desde que eu voltei,” ela confessou.

“De que maneira?”

Ela mordeu o lábio antes de continuar, “Ela tem estado em um completo descontrole sobre sua herança, em pânico sobre como você vai dividi-la se tiver mais filhos.”

Eu podia ver a ansiedade subjacente no rosto de Lauren, mesmo que ela tentasse manter sua expressão neutra. “Entendo,” eu disse devagar.

Seu rosto se contorceu com culpa e remorso. Ela passou as mãos pelo cabelo e soltou um suspiro profundo.

“Olha, eu percebo que fiz tudo girar em torno do dinheiro.” Sua voz estava quieta e tensa. “Eu pensei que era o que eu merecia. Mãe estava me pressionando para me envolver, mas depois que Blaine tentou matar vocês dois, eu percebi que estava indo longe demais.”

“Isso seria um eufemismo.”

Ela estremeceu e seu olhar caiu no chão antes de levantar novamente, e desta vez ela realmente me olhou nos olhos.

“Eu não quero nada. Eu nem mereço isso,” ela disse, suas palavras quase sussurradas. Ela forçou um sorriso. “Estou feliz por você e Shelby, de verdade. Mas estou preocupada com a Mãe. Ela… tem agido de forma suspeita. Ela nem piscou quando eu disse que queria arranjar meu próprio emprego – o que é completamente diferente dela. E tinha todo tipo de gente entrando e saindo, pessoas que eu não reconhecia, enquanto eu ainda morava lá.”

“Que tipo de pessoas?” Minha garganta apertou, e um sentimento desconfortável subiu pela minha espinha.

A garçonete apresentou os pratos à nossa frente e encheu nossas bebidas antes de desaparecer. Lauren pegou ansiosamente o garfo e começou a comer, pausando para saborear algumas mordidas antes de continuar.

“Havia alguns, mas tinha esse cara jovem que sempre entrava vestindo scrubs. Mãe não está doente, e ela não é amiga de ninguém que tenha um filho trabalhando na área médica – pelo menos não que eu saiba. Então, eu sempre achei isso meio estranho. E eles estavam sempre cochichando um com o outro.”

A comida virou pó na minha boca, meu estômago revirando desconfortavelmente.

“Tinha também essa mulher que vinha mais frequentemente que os outros. Acho que Mãe a chamava de Katie. Jovem, muito bonita. Estou quase certa de que ela estava grávida.”

Meu estômago afundou, e minha cabeça girou enquanto sentia como se a gravidade de repente tivesse tomado conta, uma força invisível me puxando para baixo. Parecia que eu estava caindo pelo ar, fora de controle e sem direção.

Não poderia ser. Mesmo Marmie não chegaria tão baixo.

De alguma forma, consegui perguntar, “E você não sabe o que sua mãe queria com eles?”

“Não,” ela deu de ombros, pedindo desculpas. “As conversas deles eram sempre sussurradas ou atrás de portas fechadas. Mas, com o modo como ela tem falado sobre sua herança e minha herança legítima, achei que seria melhor avisá-lo.”

“Obrigado, Lauren.”

Mantive uma expressão corajosa e fiquei à mesa até terminarmos a refeição, enquanto minha mente corria com um crescente temor. Beijei minha filha adeus e então saí correndo do restaurante, já ao telefone.

Não tinha certeza se podia confiar nela – talvez nunca mais confie plenamente nela depois do que ela fez – mas não estava prestes a ignorar um aviso como esse.

Minhas mãos tremiam enquanto destravava meu telefone, dedos atrapalhados enquanto eu procurava o número de Delaney nos meus contatos. Pressionei a chamada, minha mão livre puxando o cabelo na minha cabeça enquanto contava cada toque do telefone como se estivesse desgastando minha própria alma.

Quando sua voz surgiu na linha, meu corpo ficou mole de alívio. “Michael?”

“Oi,” falei baixinho no receptor, mal conseguindo manter o desespero fora do meu tom. “É urgente – muito. Preciso de informações sobre várias pessoas o mais rápido humanamente possível. Estou disposto a pagar muito.”

“O que você precisa saber?” ele perguntou.

“Comece com Marmie,” eu disse, minhas mãos tremendo levemente com raiva. “Preciso saber cada detalhe. Com quem ela tem se encontrado? Houve algum e-mail ou mensagem de texto dela que mencione eu, Shelby, ou minha herança? Preciso saber o que ela está tramando.”

“Quem mais?”

“Preciso encontrar o técnico de laboratório que esteve envolvido na implantação da Shelby na clínica. Não sei o nome dele, mas preciso que você investigue suas finanças e veja se há alguma conexão com Marmie. E tem a Katie – ela é uma nova amiga da Shelby. Preciso saber tudo o que você puder encontrar sobre ela. Pode estar conectado a tudo isso também. Quaisquer informações que você possa obter, eu preciso delas ontem.”

Houve uma pausa do outro lado da linha. “O que está acontecendo, Michael?” ele perguntou. “Obviamente, tudo não está bem?”

Respirei fundo antes de responder. “Não sei ainda,” eu disse, minha voz cansada. “Mas tenho a sensação de que as coisas estão prestes a ficar muito, muito ruins.”

Ele não respondeu por um momento, e meu coração começou a acelerar no meu peito. Finalmente, ele falou.

“Certo,” ele disse, seu tom sério. “Vou começar imediatamente. Me mande os nomes por mensagem. E Michael? Tenha cuidado.”

Eu deixei o telefone cair ao meu lado enquanto desligava e fiquei imóvel por alguns momentos, meu coração batendo no meu peito. Me senti instável nos pés enquanto caminhava lentamente para o carro, todos os meus sentidos aguçados enquanto minha mente corria para descobrir como dar a notícia para Shelby.

Sentei no carro por um minuto, recuperando o fôlego depois de tudo que descobri antes de enviar uma mensagem para Delaney com todas as informações necessárias que ele precisava. Enquanto eu dirigia para longe, tudo em que eu conseguia pensar era em Shelby e no que isso significava para nosso futuro.

Meu estômago revirou ao perceber as implicações da situação. Eu tinha que ficar calmo e fazer o que fosse necessário para protegê-la, para proteger nossos filhos, não importa o que me custasse.

Eu não podia perdê-la. Eu recusava a desistir dela. Eu mataria Marmie antes que eu deixasse ela levar minha esposa de mim.