Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 778

Capítulo 778: É Sobre Você

Rainha Seraphira estava ao lado da janela alta em arco de seus aposentos, com as mãos cruzadas atrás das costas, ouvindo em silêncio ao Alto Tesoureiro.

O Alto Tesoureiro ajustou a pilha de pergaminhos em suas mãos. “Sua Majestade, se isso continuar, os cofres reais secarão muito antes que a recuperação seja possível.”

Ele colocou os relatórios na mesa de mármore entre eles. Então explicou a situação à rainha. “A ala oeste do palácio, a mais próxima do local, desabou. A onda de choque rachou os arcos de sustentação e destruiu a fundação. Três níveis são irrecuperáveis.”

“Ótimo,” Seraphira suspirou, coçando o lado de sua têmpora. Ela já podia sentir uma dor de cabeça se formando.

O tesoureiro fez uma pausa de propósito, como se lhe dando um descanso, então continuou, “E isso é apenas o palácio.”

Ele virou uma página.

“As regiões ao redor sofreram danos significativos e bosques inteiros foram arrancados. Vários dos idosos Fae que vivem em árvores vivas perderam suas casas quando as raízes se desprenderam da terra. Vale destacar que alguns deles estavam ligados a essas árvores por gerações.”

A dor de cabeça pulsava mais forte agora, perfurando atrás de seus olhos.

A quinta ajuda-a. Ela não estava prestes a passar por essa provação novamente.

A maioria dos Fae não simplesmente vive em suas casas, eles crescem com elas. Eles se vinculam. Perder uma moradia não era um inconveniente, era um rompimento.

“As casas ocas próximas às margens do rio desabaram quando o chão se dividiu,” o tesoureiro continuou. “Aqueles que vivem sob a terra foram expulsos quando os túneis desmoronaram. Muitos escaparam com nada além do que estavam vestindo.”

“E os feridos?” Seraphira perguntou.

“Zero fatalidades,” ele respondeu rapidamente. “Graças aos avisos antecipados e à intervenção da Rainha Annequin. Mas centenas estão deslocados. Eles precisarão de abrigo.”

O silêncio caiu novamente no momento em que Seraphira finalmente se virou da janela, sua expressão composta. Ela se dirigiu à mesa, descansando uma mão ao lado dos relatórios.

“Tudo isso,” ela disse, ainda sem acreditar, “…como resultado do poder da minha filha. Nenhum fae jamais foi registrado com uma habilidade tão surpreendente.”

“De fato, Sua Majestade,” o tesoureiro concordou, apenas para seu tom se tornar ácido.

“Nenhum outro herdeiro quase dividiu nosso reino em dois.”

Rainha Seraphira inclinou a cabeça, fixando nele um olhar que claramente dizia: Sério?

O tesoureiro clareou a garganta, ajustando o casaco como se para suavizar o golpe. “Mesmo áreas intocadas fisicamente foram drenadas magicamente. Vários encantamentos falharam completamente.”

“Os encantamentos serão restaurados imediatamente. No entanto, as pessoas…” Seraphira hesitou. “O que estão dizendo sobre ela?”

“Há medo,” o tesoureiro admitiu.

O rosto de Seraphira caiu.

Então ele acrescentou, cuidadosamente, “Mas há também admiração. Um grande quantidade dela. Os Fae estão dizendo que o Quinto voltou. Que ela vive dentro da princesa e veio para nos redimir. Mesmo agora, Sua Majestade, a princesa está sendo aclamada como o próximo messias.”

De repente, a expressão antes desanimada da Rainha iluminou-se.

Parecia que alguns desastres eram, de fato, bênçãos disfarçadas afinal.

Ela se endireitou, cada centímetro a rainha mais uma vez ao instruí-lo, “Inicie imediatamente os esforços de realocação para os deslocados,” ela ordenou. “Abra os santuários orientais e os salões. Desvie fundos das reservas cerimoniais, se necessário.”

Os olhos do tesoureiro se arregalaram de imediato. “Sua Majestade, isso vai—”

“Eu sei exatamente o que isso fará, infelizmente, isso não é culpa da minha filha, mas minha por prepará-la mal. Assim, o fardo é meu e o povo não sofrerá por isso.”

O tesoureiro não tinha espaço para mais argumentos. “Como você comanda.” Ele se curvou profundamente e então saiu.

Assim que a porta se fechou atrás dele, Lila entrou, o timing quase perfeito.

Rainha Seraphira levantou o olhar imediatamente, expectativa escrita claramente em seu rosto.

“E então?” ela perguntou.

Lila inclinou a cabeça. “Os encantamentos foram totalmente restaurados, Sua Majestade. Mais forte do que antes. Eu pessoalmente supervisionei os avisos e fiz rondas ao redor do perímetro do palácio. Nenhuma parte indesejada entrou enquanto as proteções estavam abaixadas.”

“Bom.”

A tensão diminuiu ligeiramente dos ombros de Seraphira enquanto ela se movia em direção à mesa redonda no centro de seus aposentos. Quatro cadeiras elegantes a rodeavam, esculpidas em madeira fae pálida. Ela se sentou lentamente, dedos tamborilando contra a superfície, obviamente pensando.

Lila permaneceu em pé. “Há outra coisa,” ela disse.

Seraphira olhou para cima. “Continue.”

“Relatórios indicam que quase setenta por cento dos concorrentes registrados para a Prova da Princesa se retiraram.”

Por um instante, a Rainha não reagiu, e então ela riu.

Foi súbito e irrestrito, o som transbordando dela como alívio misturado com vingança. Ela se recostou em sua cadeira, encantada. Se não aliviada.

Lila piscou, momentaneamente pega de surpresa pela explosão da Rainha.

Não era surpreendente quando se considerava isso.

Quando o Julgamento de Ascensão foi anunciado pela primeira vez, quase todos os jovens Fae da idade correram para registrar seu nome. Todos queriam ser o próximo governante dos Fae Livres. Poucos levaram a princesa a sério então. O que uma herdeira mestiça, nascida fora do reino, poderia realizar?

Mas o exibimento de poder de Violeta hoje havia mudado tudo. O medo os espalhou como pássaros assustados.

Seraphira enxugou o canto de seu olho, a diversão ainda dançando em seu olhar. “Estou sinceramente mais surpresa por ainda existirem tolos dispostos a competir com ela.”

“Provavelmente estão apostando em sua falta de treinamento formal,” Lila respondeu. “E na crença de que as condições do Julgamento podem favorecer a experiência sobre o poder bruto.”

Os lábios de Seraphira se curvaram em um sorriso. “Vamos garantir que essa esperança seja esmagada completamente.”

Ela então perguntou, “E a Rainha Annequin?”

Lila contou-lhe. “Zuru examinou-a pessoalmente. Ela está ilesa e firme sobre os pés.”

Seraphira assentiu em compreensão, aliviada. “Ótimo. Graças à sua intervenção, o que poderia ter sido completamente devastador foi… contido.” Ela exalou lentamente. “Embora eu não confie plenamente nela, eu preciso dela.”

Lila ergueu uma sobrancelha, mas não disse nada.

Seraphira continuou. “Annequin é a única capaz de domesticar a habilidade de desfazer de Violeta. Isso a torna a mentora perfeita para este poder em particular.”

Seu olhar conectou-se com o de Lila, “Precisamos ficar do lado dela.”

“Sim, Sua Majestade.”

“Prepare um presente,” Seraphira instruiu. “Se necessário, use minha coleção pessoal. A jovem rainha gosta de atenção, e que melhor maneira de garantir sua cooperação do que fazê-la sentir-se indispensável.”

“Vou providenciar isso.”

“Obrigada.”

A Rainha recostou-se mais uma vez, relaxada. Tudo estava funcionando melhor do que ela pensava.

“Agora que tudo está sob controle, você deve deitar sua cabeça, Sua Majestade,” Lila disse gentilmente. “Vou chamar Zuru para vê-la.”

Seraphira balançou a cabeça imediatamente. “Não.”

“Sua Majestade—”

“Existem muitos olhos nestes corredores. Se Zuru continuar entrando e saindo de meus aposentos, as pessoas começarão a fazer perguntas.”

Lila franziu a testa. “Com o surto de Violeta, eles vão assumir que estamos apenas garantindo que você não foi ferida. Ninguém questionaria isso.”

“Estou bem,” Seraphira respondeu, seu tom cortante agora.

“Mas—”

Seraphira fixou seu olhar nela. Eles eram frios e absolutos, a sala parecia parar sob eles.

Lila imediatamente se endireitou, controlando sua expressão. Ela havia ultrapassado. Não importava o quanto se importasse, a palavra da Rainha era final.

Por um momento, nenhuma das duas falou.

Então a expressão de Seraphira suavizou um pouco, substituída por algo quase maternal.

“Aprecio tudo o que você tem feito, Lila,” ela disse suavemente. “De verdade.”

Lila engoliu em seco.

“Mas cada sessão com Zuru,” Seraphira continuou, “apenas me lembra de como me tornei fraca. Como inútil.” Seus dedos se apertaram brevemente antes de relaxarem novamente. “Se eu vou morrer, então me deixe fazer isso com dignidade. Não como uma rainha enferma constantemente cuidada por um curandeiro.”

Ela encontrou os olhos de Lila. “Eu quero minha dignidade. E como te disse—estou bem.”

Lila não disse nada.

A tristeza em seus olhos era inconfundível. Ela havia servido a Seraphira por anos, tinha visto ela governar com graça, e agora a impotência de ficar ao lado—incapaz de protegê-la—estava consumindo-a por dentro.

O silêncio se estendeu, pesado e constrangedor.

Então as portas se abriram.

Uma jovem fae entrou, inclinando-se profundamente. “Sua Majestade. Os alfas cardeais solicitam uma audiência.”

Seraphira e Lila trocaram um olhar.

“Aconteceu alguma coisa?” a Rainha perguntou.

Lila balançou a cabeça. “Não que eu saiba.”

“Mande-os entrar.”

Momentos depois, Asher e Alaric entraram nos aposentos da Rainha. Ambos se curvaram respeitosamente ao cumprimentá-la.

“Sentem-se,” Seraphira disse.

Eles obedeceram imediatamente, a atmosfera estava desconfortável. Essa era a primeira vez que apenas Asher e Alaric vinham vê-la—eles normalmente eram um time de quatro. Se não cinco.

A rainha já podia sentir que algo estava errado, mas não pressionou.

Um servo fae entrou, serviu-lhes chá, e então saiu.

Asher e Alaric beberam ambos, não porque estavam com sede, mas como uma maneira de se acomodarem antes de quebrar o gelo.

Assim que a rainha abaixou sua xícara, ela perguntou com um sorriso educado, “A que devo esta visita, Alfa Asher? Alfa Alaric?”

Ela os abordou ambos, seu olhar afiado apesar da cordialidade em seu tom.

Ela indagou, “É sobre minha filha? Há algo que eu não saiba acontecendo?”

Asher pousou sua xícara.

“Não, Sua Majestade,” ele disse de forma equilibrada. “Não estamos aqui por causa de Violeta.”

Seguiu-se uma breve pausa.

“É sobre você.”