Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 743

Capítulo 743: Legião

“Agora que estamos na mesma página,” Annequin disse, “eu esperava que você pudesse me permitir ficar aqui por mais um tempo. Para observar, entender os modos dos Fae Livres. O progresso entre aliados começa com a familiaridade, afinal. E quando você escolher visitar Astaria, você teria a mesma cortesia.”

Ela fez uma pausa, então acrescentou levemente, “Como mencionei, esta também é uma rara oportunidade para mim descansar das demandas infinitas do meu povo.”

Rainha Seraphira hesitou, seus dedos tocando levemente a borda de seu cálice enquanto considerava o pedido. Entender um pouco de Annequin não significava confiar nela. Se houvesse alguma coisa, quanto mais a Rainha de Astaria falava, mais Seraphira percebia quanto estava sendo deliberadamente deixado sem ser dito.

Annequin percebeu a hesitação imediatamente.

“Você ainda não confia em mim,” ela disse.

Seraphira não respondeu. Ela ergueu o cálice aos lábios em vez disso e tomou um gole devagar.

Annequin soltou um suspiro cansado. “Então vamos fazer isso de outra forma. Eu vou fazer um juramento.”

Isso chamou a atenção de Seraphira.

“Juramentos entre os Fae são vinculativos,” Annequin continuou. “Podemos jurar isso à sua deusa. Eu acredito que isso deve ser suficiente.”

O cálice bateu na mesa com um baque surdo.

“Antes de fazermos isso,” Seraphira disse, “há algo que eu quero saber.”

Annequin inclinou a cabeça. “Oh?”

“Qual é a sua habilidade?”

Lá estava.

“Desculpe?” Annequin perguntou.

“Você me ouviu,” Seraphira respondeu, sua voz firme e implacável. “Mostre-me seu dom.”

O ar entre elas se apertou enquanto poder pressionava contra poder. Por um bom momento, nenhuma das rainhas se moveu, nenhuma disposta a ceder terreno.

Então Annequin exalou.

“Tudo bem,” ela disse, levantando-se. “Mas há uma coisa.”

Os olhos de Seraphira se estreitaram. “O quê?”

“Não grite.”

Um olhar carrancudo imediatamente cruzou o rosto de Seraphira enquanto ela se endireitava, seu instinto se aguçando. Se isso fosse uma ameaça, ela iria enfrentá-la de frente.

Annequin deu vários passos para longe, criando distância entre elas. Ela rolou os ombros uma vez, como se estivesse soltando uma tensão que vinha carregando por muito tempo, então inspirou profundamente.

A primeira coisa que Seraphira notou foi a repentina queda de temperatura.

O ar ficou mordazmente frio, erguendo arrepios em seus braços. Ah. Um Fae de inverno. Seraphira percebeu isso imediatamente, seu olhar se voltando para o cabelo azul de Annequin, agora parecendo mais escuro e profundo.

Então as sombras vieram.

Elas saíram de Annequin como fumaça, espessa e rolando, engolindo a Luz Fae enquanto se espalhavam pelo cômodo. A própria escuridão era perturbadora—mas não foi isso que enviou o medo subindo pela espinha de Seraphira.

Foram os olhos.

Vermelhos brilhantes. Dezenas deles.

Não, mais do que dezenas.

As sombras se moveram, tomando forma, erguendo-se em formas que respiravam e observavam e esperavam por comando. Isso não era uma única besta, mas muitas. Uma legião.

Seraphira se levantou de repente, sua cadeira arranhando ruidosamente o chão enquanto ela cambaleava para trás, seu coração disparando. O poder se juntou instintivamente em seus dedos, mas pela primeira vez em anos, parecia fino.

“Deusa tenha misericórdia…” ela sussurrou, sua voz mal soando enquanto ela olhava para o abismo que olhava de volta para ela.

Então, tão repentinamente quanto haviam aparecido, as sombras recuaram.

Os olhos vermelhos desapareceram um por um enquanto a escuridão se dobrava para dentro, recuando para o corpo de Annequin com uma facilidade assustadora.

Então a sala voltou ao normal, o calor vazando de volta para o ar. E o silêncio retomou o espaço.

Annequin estava ali calma e cautelosa. Ela observava cuidadosamente Seraphira que permanecia congelada, seu pulso rugindo em seus ouvidos, e a imagem daqueles olhos vigilantes queimados em sua mente.

Agora sua confiança fazia sentido.

A Rainha Annequin não tinha medo de sofrer danos, não quando carregava um exército dentro dela. Se chegasse a uma confrontação direta, Seraphira honestamente não sabia quem ganharia—e essa percepção a perturbava profundamente.

Finalmente, Annequin falou. “Eu não queria mostrar isso até você confiar em mim pelo menos um pouco.” Ela inclinou a cabeça, estudando Seraphira. “Embora você tenha lidado melhor do que a maioria. Outros geralmente saem correndo gritando, me chamando de monstro.” Ela estalou a língua, estranhamente divertida. “Ou talvez isso seja apenas uma reação atrasada e você ainda me expulsará do seu reino.”

Ela parecia completamente contente com qualquer desfecho.

“Como—?” Seraphira começou, ainda recuperando-se.

Annequin levantou uma sobrancelha. “Você quer dizer como meus pais conseguiram criar uma criatura como eu?” ela perguntou casualmente, como se estivessem discutindo o clima. “Bem, para começar, meu pai é um Fae de inverno extremamente poderoso que foi transformado em Fae Sombrio ao nascer. Longa história.” Ela acenou com a mão de forma desdenhosa. “Minha mãe, por outro lado, é meio Fae, meio humana—e ela compartilha seu corpo com um demônio.”

Ela sorriu levemente. “Então você pode imaginar o que acontece quando dois seres assim procrastinam. Eles me dão à luz — o impossível.”

Seraphira a encarou, sem palavras.

Annequin acrescentou rapidamente, “E isso é só eu. Meus irmãos na verdade pegaram a melhor parte do negócio.”

“Você tem irmãos?” Seraphira perguntou, genuinamente surpresa.

Annequin assentiu. “Minha mãe é metade humana, o que significa que ela não é limitada pelas dificuldades reprodutivas dos Fae.” Seu tom era seco. “Ambos os meus pais estão atualmente em uma missão para repovoar a linha extinta dos Fae Sombrio. No momento, eles já produziram trinta e cinco filhos.”

Ela bateu palmas uma vez, lenta e ironicamente. “Parabéns para eles.”

Seraphira sentiu suas têmporas pulsarem. Deusa a ajude.

“Eles tiveram várias décadas para gerenciar isso,” Annequin continuou. “E é por isso que o trono me foi entregue enquanto eles continuam com seu pequeno projeto.”

Foi isso.

Seraphira se virou para a mesa, se serviu de uma bebida e a tomou em um gole. Então, serviu outra. E bebeu também.

Ela pegou uma terceira só para encontrar a taça vazia.

“Deusa,” ela murmurou. “Eu preciso de mais vinho.”

Justo quando Seraphira pensou que tinha problemas, descobriu que alguém tinha uma história muito pior.

Annequin perguntou inocentemente, “Então, eu ainda juro o juramento, ou devo juntar minha problemática bunda e deixar seu reino, Rainha dos Fae Livres?”

Seraphira apertou os olhos. Ela rezou à deusa para que não tivesse apenas convidado a catástrofe para seu reino.