Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 742

Capítulo 742: Aliada ou Não

“Ahh, seu marido,” disse Annequin. “Você quer dizer aquele sentado ao seu lado no estrado porque você obviamente não me apresentou a ele.”

“Não brinque comigo,” Seraphira advertiu.

O ar na sala se apertou instantaneamente, pulsando com poder.

“Tudo bem,” disse Annequin, inclinando-se também. Seu tom mudou, perdendo a conotação de provocação. “Eu não tive interação direta com seu marido. Mas ouvi falar dele. Ele tem tentado me encontrar e já conseguiu alcançar os outros reis das cortes. Foi assim que você encontrou membros da Corte de Verão em suas terras. Esses Fae sempre foram um pouco ambiciosos demais para o próprio bem.”

“Você espera que eu acredite nisso?” perguntou Rainha Seraphira cuidadosamente, estreitando o olhar.

Annequin deu de ombros. “Eu não sei muito sobre os Fae livres, mas nossa espécie?” Ela sorriu. “Somos incapazes de mentir.”

Então ela acrescentou quase de imediato, divertida, “Embora sejamos muito bons em distorcer a verdade a nosso favor. E omissão, da última vez que verifiquei, não é uma mentira.”

Rainha Seraphira olhou para a Fae com uma leve ruga franzindo sua testa. Normalmente, ela

lê a aura das pessoas, e o pulso de magia que revela suas intenções e natureza. Mas não havia nada sobre Rainha Annequin. Era como se ela estivesse ali sem alma.

O que era impossível. Todos tinham uma alma. Havia algo estranho e inquietante sobre a Fae. Ela simplesmente não conseguia identificar.

Seraphira se levantou de seu assento e caminhou devagar em direção às prateleiras ao longo da parede, seus dedos deslizando pela madeira entalhada enquanto falava. “Tenho certeza de que você ouviu a história de como os Fae livres surgiram. Como fomos separados dos outros.”

“Tudo o que ouvi são fábulas,” Annequin respondeu sem desculpas. “Versões diferentes contadas por diferentes bocas.” ela inclinou a cabeça levemente. “Mas talvez eu possa ouvir a verdade de uma fonte autêntica.”

“Toda criança Fae conhece a história antes mesmo de poder falar,” Seraphira disse. “Era uma rima com a qual crescemos. Repetida até moldar nossas mentes, e se tornar a única verdade em que acreditávamos. A história dos cinco deuses primordiais Fae. Como os quatro procuraram vincular cada Fae a uma corte e sua respectiva magia. Mas o quinto recusou.”

Ela fez uma pausa. “E para nos proteger, o quinto nos enclausurou atrás de barreiras por milhares de anos. Até que a magia enfraqueceu e finalmente caiu.”

Seraphira puxou um livro da prateleira, sua lombada desgastada pelo tempo, e virou-se de volta para Annequin. “Por causa desse isolamento, você poderia dizer que estamos um pouco desatualizados.”

Ela sustentou o olhar de Annequin. “De todas as rainhas que governaram os Fae livres, Rainha Iskava foi a única curiosa o suficiente para olhar para fora. Ela manteve registros, preparando-se para um futuro em que ninguém mais acreditava que viria. As outras?” Seus lábios se apertaram. “Elas planejaram apenas para a exterminação. Qualquer estranho que pisasse em nossa terra sagrada estava destinado a morrer.”

“E você, Rainha Seraphira?” Annequin perguntou calmamente. “Qual delas é você? Lembrar do estranho ou rejeitá-lo?”

A expressão de Seraphira endureceu. “Eu sou uma rebelde. A primeira dos Fae livres a fugir da jaula que chamávamos de lar. Quanto aos estranhos… isso depende do estranho.” Sua voz baixou. “Fui queimada muitas vezes para confiar livremente agora.”

Annequin não se ofendeu com suas palavras. A Rainha Fae parecia paciente. A desconfiança era esperada, afinal.

Rainha Seraphira voltou-se para o livro em suas mãos e começou a folhear suas páginas amareladas. “Rainha Iskava fez o melhor que pôde para catalogar cada corte Fae conhecida que pôde.”

Ela parou em uma página e leu em voz alta, seu dedo traçando as linhas. “Os Fae de Verão—brilhantes, voláteis, criaturas de calor. Os Fae de Outono—inteligentes, pacientes Fae. Os Fae de Inverno—friamente calculistas tanto na magia quanto no temperamento. E os Fae de Primavera, sempre renovadores, belos e cruelmente enganosos. A Corte do Dia e a Corte da Noite. Aurora e Crepúsculo. Os Fae do Mar. Os Fae da Montanha. Até mesmo as Cortes das Sombras que recusam completamente a luz do sol.” Seraphira levantou seu olhar para Annequin, olhos afiados. “Todos estão aqui.”

Então ela fechou o livro. “Mas não há nada sobre Astaria. Então, por favor me diga, Rainha Annequin,” ela disse friamente, “sobre sua amada Astaria.”

“Isso é só porque seus registros estão desatualizados,” Annequin disse levemente. “Se seu povo saísse dessas fronteiras que vocês guardam tão ferozmente, teriam sabido sobre nós. Astaria não está escondida. É simplesmente ignorada.”

“Alguns já sabem,” Annequin continuou, “Seu marido, por exemplo. Acho que é apenas você—e aqueles como você—que escolhem fechar os olhos ao que está acontecendo além de suas florestas.”

“Você—” Rainha Seraphira estalou. O poder agitou-se na sala enquanto o ar se apertava, reagindo instintivamente ao seu temperamento.

Annequin levantou uma mão, imperturbável. “Pensei que você quisesse ouvir sobre Astaria,” ela gesticulou para o assento vazio à sua frente. “Então, por que você não senta, porque os Fae Livres não são os únicos com fábulas, sua majestade.”

Por um longo momento, parecia que Seraphira poderia mandá-la embora, então, com visível contenção, ela fechou o livro e o colocou na mesa.

Lentamente, Rainha Seraphira sentou-se. Então ela bateu palmas uma vez.

As portas se abriram imediatamente, e Fae servos deslizaram na sala, vestidas em longos vestidos brancos. Elas se moviam em silêncio, colocando cálices e uma jarra entre as duas rainhas.

“Pensei que você pudesse estar com sede,” disse Seraphira.

Annequin inclinou a cabeça. “Que atencioso da sua parte.”

A tensão não desapareceu, mas foi contida e envolta em etiqueta. Os servos se curvaram e se retiraram tão rapidamente quanto tinham chegado, deixando a biblioteca vazia mais uma vez.

Annequin alcançou a garrafa sem hesitação. Ela se serviu de uma bebida, ergueu-a e tomou um generoso gole sem pausa, ou sequer a menor preocupação de que pudesse estar encantada ou envenenada.

Seraphira a observava atentamente.

Annequin engoliu e riu. “Essa é forte,” ela disse. “Se eu não soubesse mais, pensaria que você está tentando soltar minha língua.”

Seraphira franzia a testa enquanto erguia seu próprio cálice. “Você parece já ter a língua solta o suficiente.”

“Ah,” Annequin respondeu, os olhos brilhando enquanto bebia novamente, “mas agora serei mais honesta.”

Seraphira estava irritada com aquele sorriso conhecido. Annequin sabia muito mais do que estava dizendo e tinha usado isso a seu favor até agora.

A rainha de Astaria recostou-se na cadeira, cruzando um tornozelo sobre o outro, dizendo,

“Não temos histórias de um quinto deus. Não em Astaria. Tudo o que sabemos são os deuses que adoramos. Cada corte honra o seu. Neste ponto, a Rainha Iskava estava certa. Verão, Inverno, Outono e Primavera. As quatro cortes principais existiram independentemente por séculos.”

Ela ergueu seu copo, girando o líquido lentamente.

“Isso é,” ela continuou, “até meu avô. Rei Oberon. Ele foi o primeiro a sonhar com algo diferente. Ele acreditava que os Fae sobreviveriam por mais tempo se permanecêssemos como um só. Mais fortes e unidos.”

Seraphira disse, com um tom de sarcasmo, “Então, no final, o sonho do quinto deus venceu afinal.”

Os olhos de Annequin subiram, inconfundivelmente divertidos. “Mulher,” ela disse francamente, “a unificação das quatro cortes não tem nada a ver com seu deus ou seus mitos. É simplesmente política.”

Os lábios de Seraphira se afinaram. “Chame do que quiser. A vontade dela será feita.”

Annequin não argumentou. Ela simplesmente deu de ombros, deixando a crença ficar onde estava. Algumas verdades, ela sabia, eram melhor deixadas sem contestação.

“Para alcançar sua visão,” Annequin continuou, “meu avô casou-se em cada uma das quatro cortes. Uniões estratégicas. Verão, Inverno, Outono e Primavera. Com esses laços vieram lealdade, exércitos e influência suficiente para começar a entrelaçar as cortes.”

Ela fez uma breve pausa antes de acrescentar, “Então veio meu pai. Aldric. Claro, há muitas histórias entre então e agora. Mas essa é a base e tudo o que você precisa saber. Eu agora governo Astaria, enquanto meus pais desfrutam do luxo de fazer o que quiserem com suas vidas.”

Seraphira estreitou os olhos. “Mas você disse que as outras cortes são governadas por seus reis.”

“Elas são,” Annequin respondeu facilmente. “Cada corte ainda observa seus costumes e mantém seu governante. Eu não posso estar em quatro cortes ao mesmo tempo.”

Mas eu sou sua soberana. Elas respondem a mim. Eu tenho o poder de criar reis e desfazê-los.”

O silêncio que se seguiu foi pesado.

“E o que,” Seraphira perguntou cuidadosamente, “você veio fazer em minha terra? Nos forçar à unidade para que você possa governar sobre meu povo também?”

Annequin gemeu, inclinando a cabeça para trás. “Oh deuses, não. Eu já tenho dores de cabeça suficientes gerindo quatro cortes. Eu não tenho a paciência para assumir mais.”

Seu tom ficou mais sério.

“Até recentemente, os únicos Fae que conhecíamos selados atrás de barreiras eram as criaturas da Floresta Tamry. O rei deles—que, felizmente, é meu tio. Mas os Fae Livres? Vocês são um território inexplorado.”

Ela encontrou o olhar de Seraphira totalmente agora.

“Quer eu goste ou não, preciso saber se vocês são aliados ou inimigos. E se forem aliados, preciso garantir esse laço antes que uma das víboras da minha corte decida se aliar a um dos seus e criar um problema que nenhum de nós possa controlar. Não sei se estou fazendo sentido, Rainha Seraphira.”

Pela primeira vez desde que a conversa começou, Seraphira relaxou. A tensão em seus ombros diminuiu, apenas um pouco.

“Agora você faz muito sentido,” ela disse.

E pela primeira vez, as duas rainhas pareciam ter um senso compartilhado de propósito.