Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 739

Capítulo 739: Sua Verdadeira Intenção

Se Violeta algum dia pensou que tinha uma má experiência com a natureza pouco acolhedora dos Fae Livres, então Annequin tinha uma experiência muito pior.

A festança que outrora era vibrante havia desaparecido, substituída por murmúrios inquietos. Cada cabeça no salão virou-se em direção a Annequin enquanto ela se aproximava do estrado.

No entanto, a estrangeira Rainha Fae não parecia nem um pouco incomodada. Seus passos eram confiantes enquanto caminhava pelo mar de Fae, completamente sozinha, sem sequer um único guarda ao seu lado.

Violeta não conseguia decidir se era confiança cega ou pura estupidez. Ou talvez Annequin estivesse simplesmente confiante de que nenhum mal lhe aconteceria.

Violeta sabia que sua mãe nunca atacaria um estrangeiro levianamente – pelo menos não sem motivo –, mas mesmo assim, a demonstração era inquietante.

Annequin parou ao pé do estrado e, pela primeira vez desde que entrou no salão, inclinou a cabeça. Ela

“Rainha Annequin de Astaria,” disse claramente, sua voz ecoando pelo vasto salão, “saúda a Rainha Seraphira dos Fae Livres.”

O momento em que o nome Astaria saiu de seus lábios, o ar mudou.

Um murmúrio percorreu os Fae Livres. Cabeças se inclinaram juntas enquanto os sussurros se tornavam mais altos e incrédulos. Eles sempre souberam, em teoria, que outros reinos Fae existiam além de suas barreiras, mas saber e ver não eram a mesma coisa. Ter outra rainha Fae em seu solo sagrado parecia irreal. Se não invasivo e perigoso.

A Rainha Seraphira se levantou de seu trono, e o movimento por si só foi suficiente para silenciar o salão. Ela desceu o último degrau do estrado e parou na borda.

Seu olhar repousou em Annequin.

“Você pode se levantar,” disse Seraphira.

Annequin imediatamente se endireitou, levantando o queixo enquanto encontrava os olhos da Rainha Fae Livre.

Seraphira virou-se então, não para Annequin, mas para seu povo.

“Sei que este momento é inquietante,” ela começou. “Sei que muitos de vocês estão confusos, até mesmo irritados. Mas isso sempre foi inevitável.”

Os murmúrios diminuíram, embora não desaparecessem completamente.

“A barreira que nos mantinha ocultos caiu,” continuou Seraphira. “E quando as paredes caem, visitantes seguirão, quer os acolhamos ou não. Mas a Rainha Annequin não veio com exércitos, nem exigências, mas com um coração aberto, para honrar a estreia de nossa princesa. Isso, no mínimo, merece reconhecimento.”

Annequin em questão permaneceu imóvel, sua expressão ilegível.

“Vivemos em segredo por gerações,” disse Seraphira. “E embora isso nos tenha mantido seguros, também nos manteve invisíveis e desconhecidos. Esta noite é prova de que o mundo além de nós existe, e que a mudança, embora desconfortável, nem sempre é uma ameaça.

“Então vamos mostrar à Rainha de Astaria quem os Fae Livres realmente são. Deixemos ela testemunhar a beleza, a magia e a força que preservamos todos estes anos. Isso é tudo o que peço, Fae livres.”

O silêncio seguiu suas palavras. Então, lentamente, a tensão diminuiu apenas o suficiente.

Alguns dos Fae se endireitaram, suas expressões pensativas. Alguns assentiram, movidos pela convicção de sua rainha. Outros, entretanto, permaneceram rígidos e distantes, braços cruzados, e seus olhos cautelosos enquanto observavam Annequin.

A divisão era clara.

A Rainha Seraphira retornou ao seu trono enquanto Rhara conduzindo a Rainha Annequin em direção ao lugar que lhe foi designado entre os convidados de honra.

O olhar de Violeta nunca deixou a rainha de Astaria e quase se levantou de seu assento quando percebeu para onde Annequin estava sendo levada.

Não. Não, não, não.

Seja por péssimo timing ou destino cruel, Annequin foi guiada diretamente para a fila reservada aos alfas cardinais. E pior—muito pior—ela foi colocada bem ao lado de Asher.

A mandíbula de Violeta se apertou.

Annequin se acomodou em seu assento com uma facilidade enfurecedora, sua armadura cintilando sob as luzes. Então, como se tivesse planejado tudo, virou a cabeça e ofereceu a Asher um sorriso em reconhecimento.

Asher simplesmente inclinou a cabeça em reconhecimento educado antes de olhar para longe, sua atenção retornando firmemente para seus irmãos.

Isso deveria ser suficiente, mas não impediu os dedos de Violeta de se apertarem ao redor do braço do trono, seu aperto tão forte que se ouviu um estalo.

Rainha Seraphira se virou imediatamente. “Violeta?”

“Nada,” Violeta disse entre dentes cerrados, seus nós dos dedos brancos.

Seraphira estudou sua filha por mais um momento, então desviou o olhar. Ela tinha problemas suficientes para lidar no momento.

E como se convocado pela própria tensão, Barão escolheu aquele momento para falar.

“É bastante engraçado,” ele disse alto, com diversão pingando de cada palavra, “como você de repente está a favor de abraçar os forasteiros, quando foi vividamente contra eu pressionar a mesma noção em primeiro lugar.”

O olhar frio de Seraphira se virou rapidamente para ele. “Pelo menos estou agindo no melhor interesse do meu povo, ao contrário de você que voluntariamente convidaria forças externas para me destituir, independentemente de como isso prejudica os Fae Livres.”

Por um instante, eles se encararam, olho no olho.

Então Barão jogou a cabeça para trás e riu alto. “Você sempre amou ter a palavra final.”

Seraphira não se levantou para isso. Ela se virou, descartando-o completamente, sua atenção mudando de volta para a festa, ou melhor, para a rainha estrangeira agora sentada entre seu povo.

Annequin estava confortavelmente, observadora e indecifrável.

Seraphira franziu a testa profundamente. Ela só podia esperar que não tivesse acabado de receber uma lâmina no coração de sua corte.

Enquanto isso, os alfas cardinais estavam ocupados discutindo entre si quando Annequin, que havia sido deixada sozinha o tempo todo, finalmente falou.

“Vocês não estão curiosos sobre mim?”

De imediato, os alfas cardinais pararam de falar, e todos os quatro se viraram para ela com expressões tão sincronizadas que quase foi cômico.

Então, como se planejado, eles a ignoraram completamente e voltaram para sua conversa.

Annequin zombou. “Então é assim que será, então?”

Asher foi quem finalmente respondeu. “Você já nos disse que é a Rainha de Astaria. Qualquer outra informação importante que revelaria suas verdadeiras intenções é algo que você nunca daria livremente, então não há necessidade de perguntar, especialmente quando descobriremos por nós mesmos.”

Ele acrescentou friamente, “E nossa companheira fica com ciúmes facilmente, então preferimos não incomodá-la. Portanto, aproveite sua estadia, Rainha Annequin de Astaria.”