Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 736

Capítulo 736: Presentes dos Parceiros

Aquele desgraçado.

Violeta manteve sua expressão educada, serena até, mas por dentro, estava furiosa. A única coisa que a impedia de se levantar e socar Lucien bem no rosto eram os olhos de centenas de Fae fixos nela, esperando e observando sua reação.

Ela não era estúpida. Violeta entendia exatamente o que Lucien estava fazendo desde o momento em que se conheceram. O príncipe peryton estava circulando-a como se isso fosse alguma exibição de acasalamento, e aparentemente, sua rejeição não tinha se fixado corretamente em seu crânio.

Seus parceiros eram os únicos que ela jamais iria querer. Os únicos com quem iria dançar, e os únicos com quem compartilharia sua vida. Ninguém mais.

E certamente não este príncipe arrogante, insistente e convencido que pensava que persistência era romance.

“Príncipe Lucien,” Violeta disse em uma voz composta, “estou verdadeiramente honrada por seu pedido.”

A postura de Lucien se endireitou, a esperança brilhando brevemente em seus olhos.

“Mas,” Violeta continuou, “minha primeira dança já foi prometida aos meus parceiros.”

A expressão de Lucien vacilou tempo suficiente para Violeta saborear.

“Entendo,” ele disse após um momento, controlando suas feições. “Então suponho que isso não possa ser evitado.”

Violeta sorriu tão forte que suas bochechas doeram.

Ela achou que isso seria o fim.

Claro, não foi.

Lucien inclinou a cabeça, impassível. “Então talvez a dança depois dessa?”

A audácia.

Violeta abriu a boca para responder, mas sua mãe foi mais rápida.

“A dança seguinte pertence a mim,” declarou a Rainha Seraphira, todas as cabeças virando em direção ao palco.

“Certamente,” continuou a Rainha, com um tom sedoso e perigoso, “você não é tão ganancioso a ponto de tirar esse momento de uma mãe e sua filha, Príncipe Lucien.”

As bochechas de Lucien avermelharam. Ele hesitou, claramente despreparado para a intervenção direta da Rainha, muito menos pela intensidade de seu olhar.

“C-claro que não, Sua Majestade,” ele gaguejou. “Eu nunca presumiria. Estou apenas… entusiasmado. Seria uma honra compartilhar mesmo um momento com a Princesa.”

A Rainha Seraphira o observou friamente. “Sua ânsia foi notada. No entanto, acredito que é do melhor interesse da minha filha que ela escolha suas próprias danças.”

As palavras eram educadas, mas a mensagem não.

Lorde Taryn bufou ruidosamente de onde estava, não se preocupando em esconder sua diversão. Lucien sempre foi confiante demais para seu próprio bem.

Lucien ficou ainda mais vermelho, mortificação crescendo à medida que os sussurros da multidão só aumentavam.

“Peço desculpas se te deixei desconfortável, Princesa,” ele disse rigidamente, abaixando a cabeça. “Por favor, perdoe meu entusiasmo.”

Pela causa do decoro, Violeta disse, “Você está perdoado,” embora ela não quisesse dizer isso.

Lucien se curvou novamente, então recuou para a multidão. Mas os murmúrios o seguiram.

“Só porque ele é o último dos peryton, ele acha que é intocável.”

“Ouvi dizer que o quarto ainda está sem parceiro. Aposto que ele quer substituí-la.”

“Não posso culpá-lo, porém. Ele e a princesa seriam um casal poderoso.”

Lucien continuou caminhando, mas não antes de seu olhar colidir com o dos alfas cardeais.

O olhar de Asher, em particular, era gelado, mantendo uma promessa sombria dentro dele.

Lucien desviou o olhar primeiro.

Só então Violeta soltou o fôlego que não percebeu que estava segurando. Seus ombros relaxaram enquanto a tensão se esvaía de seu peito.

Ela se virou para sua mãe. “Obrigada.”

A Rainha Seraphira ofereceu um pequeno sorriso, já sabendo.

Então ela levantou levemente o queixo em direção a Lila.

Lila entendeu imediatamente. Ela se aproximou e a Rainha inclinou-se apenas o suficiente para murmurar, “Marque uma reunião privada com o Príncipe Lucien após as festividades.”

Lila assentiu e desapareceu na multidão.

No entanto, alguém mais estava observando.

O Barão repousava de volta em seu trono, seus dedos batendo pensativamente contra o braço da cadeira. Seu olhar seguiu a retirada de Lucien, então deslizou de volta para Violeta, e um lento sorriso curvou seus lábios.

Isso era interessante.

Os presentes continuavam chegando, e Violeta perdeu a conta após trinta. Lila tinha uma pilha crescente, e havia atendentes Fae se movendo cuidadosamente, já levando presentes para guardar em salas de armazenamento.

Violeta continuava pensando a mesma coisa, repetidamente. Alguma dessas coisas funcionaria no reino humano? Ou era como um carregador que só funcionava em um reino?

E mesmo que funcionasse, como ela iria levar tudo isso de volta sem parecer que roubou um museu?

Mesmo assim, Violeta aceitou todos com graça, como a tradição exigia, sorrindo até suas bochechas doerem.

Finalmente, depois do que parecia uma eternidade, a fila afinou.

Mas quando Violeta pensou que a cerimônia tinha acabado, foi quando Roman apareceu.

Não apenas Violeta — a atenção de todos se voltou para ele também.

Roman parou diante do estrado e fez uma reverência, enquanto Violeta levantava uma sobrancelha ao ver Griffin, Alaric e Asher se juntarem a ele. O que eles estavam tramando agora?

O salão ficou completamente silencioso, esperando para ver o que eles estavam tramando.

Roman levantou a cabeça primeiro. “Nossa princesa,” ele disse alto o suficiente para que todos pudessem ouvir. “Nós também temos um presente.”

Violeta os encarou, atônita.

Eles não haviam mencionado um presente. Nem uma única vez.

Então, dois atendentes se aproximaram, carregando um suporte coberto por um pano preto, e o colocaram na frente do estrado. Roman deu um passo à frente e puxou o pano em um movimento suave.

O salão arfou.

Até a mãe de Violeta se levantou, o choque rompendo sua compostura.

Quatro armas repousavam no suporte, organizadas com reverência.

Uma espada.

Uma lança.

Um arco com um aljava de flechas.

E adagas gêmeas.

Mas foram as cores que roubaram o fôlego de Violeta.

A espada larga era bordada em uma luz carmesim, o metal escuro mas com veios vermelhos. O punho era envolto em couro, e o centro da lâmina tinha uma marca gravada — seu laço de parceiro.

Do Griffin.

A lança era mais longa do que a envergadura do braço de Violeta, equilibrada e letal. Seu cabo era de madeira clara, reforçado com runas azuis que marcavam seu laço de parceiro, e a ponta da lança era forjada de um metal que parecia conter luz de tempestade presa dentro.

Do Alaric.

O arco era elegante e cruel em sua beleza, curvado como obsidiana, mas fosco. Ao longo de seus membros havia linhas verdes finas, a corda quase invisível, e as flechas na aljava tinham penas verdes.

Do Roman.

E então as adagas gêmeas.

Eram menores, mas de alguma forma mais assustadoras. As lâminas eram negras o suficiente para absorver a luz. As bordas pareciam afiadas o suficiente para cortar o ar, e seus cabos tinham símbolos sutis, embutidos em ouro.

Do Asher.

Violeta encarou até seus olhos arderem.

“Elas são lindas,” ela sussurrou, e era a verdade.

A voz da Rainha Seraphira rompeu o assombro. “Esse metal—” Seus olhos se estreitaram, reconhecimento aceso. “Isso é Aethiron.”

Violeta olhou para a rainha, confusa, mas a reação dos Fae foi suficiente para lhe dizer que este não era um material comum.

Seraphira disse, “Aethiron não racha sob pressão e contém encantamentos bem.”

A garganta de Violeta apertou.

Griffin assentiu. “Nós não sabíamos o que realmente funcionaria aqui,” ele admitiu. “Então perguntamos a Lila. Ela nos ajudou a escolher o que duraria e protegeria a princesa.”

Lila, parada atrás do trono, parecia tanto satisfeita quanto exausta. Ela havia sofrido para tornar isso possível em um período de tempo tão curto.

Roman disse, “Nós imaginamos que se a Provação é de vida ou morte, então você merece opções. Uma lâmina para trabalho próximo. Uma lança para alcance. Um arco para distância, e adagas para quando você precisar ser rápida. Você pode escolher qual é o seu favorito depois.” Ele sorriu.

Então Asher disse, “Nós não nos importamos com o que o reino pensa, mas a Princesa Violeta irá a essa provação e vencerá porque nós vamos garantir isso.”

Enquanto Asher falava, seus olhos se mantinham no Barão, como se lançando um desafio a ele.

Então, para a rainha, ele disse, “Esta é a prova de que sua filha está segura em nossas mãos, Sua Majestade. Nada acontecerá a ela.”

Alaric também prometeu a ela. “Faremos tudo ao nosso alcance para garantir que ela sobreviva à Ascensão.”

Por um momento, a Rainha Seraphira não falou e simplesmente os encarou.

Então Violeta viu algo mudar no rosto de sua mãe. Foi sutil mas real. O último fio de dúvida afrouxou, e o orgulho tomou seu lugar.

O queixo de Seraphira se ergueu. “Então eu vou cobrar isso de vocês.”

A visão de Violeta ficou embaçada.

Ela piscou forte, mas não adiantou. As lágrimas vieram de qualquer maneira, quentes e humilhantes e impossíveis de parar.

Então Violeta se levantou rápido e fez algo totalmente não-royal. Ela correu escada abaixo, sem se importar com os olhos sobre ela.

Ela se chocou com eles, seus braços se envolvendo primeiro em Roman porque ele estava mais perto, depois em Griffin porque ele era sólido e aquecido, depois em Alaric, depois em Asher.

Violeta nem sequer sabia como conseguia, mas apenas se agarrou.

Roman riu contra o cabelo dela, seus braços se apertando em volta dela. A mão de Griffin amparou a nuca dela, enquanto Alaric simplesmente a segurava da maneira que podia. A mão de Asher se fechou em torno da cintura dela, firme e possessiva. Ele nunca a deixaria ir.

Depois de um tempo, Violeta se afastou do abraço, e sem se importar que todo o reino estivesse olhando para ela, ela segurou o rosto de Roman e o beijou na boca. Não durou, porque ela se virou para Griffin e fez o mesmo. Depois Alaric, e finalmente Asher, certificando-se de que compreendiam o quanto seu esforço significava para ela.

Nesta vida e na próxima, sempre seriam eles. Ela sempre os escolheria.