Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 721

Capítulo 721: Corra com seus Parceiros

Foi surpreendente, mas mesmo depois de todo o esforço da noite anterior, Violeta acordou sentindo-se forte e cheia de vitalidade. Se isso servisse de alguma coisa, ela foi a primeira a acordar e teve que despertar os outros.

“Vamos lá, já é de manhã,” ela disse, puxando o braço de Roman.

Tudo que ele fez foi puxá-la de volta para a cama.

“Só mais um minuto,” Roman murmurou sonolento, arrastando-a para o calor de seu peito até que não houvesse absolutamente nenhum espaço para ela se mover.

“Roman, eu tenho treinamento,” Violeta lembrou-o, suas palavras abafadas contra seus músculos nus. Deuses, ele cheirava muito bem e ela estava perigosamente tentada a ceder por apenas mais um minuto.

A cama de repente inclinou.

Antes que pudesse reagir, Violeta foi levantada completamente dos braços de Roman. Ela piscou surpresa e se encontrou olhando para Griffin.

Asher já estava de pé, esticando os ombros. Roman, é claro, ainda estava se agarrando ao sono, e sem surpresa, Alaric também. Alaric amava seu descanso, e Roman era simplesmente um bundão preguiçoso.

Griffin lançou um olhar severo para ambos. “É o primeiro dia de treinamento de Violeta. Não vamos atrasá-la.”

Isso bastou.

Os Alfas do Sul e do Norte gemeram em uníssono e se sentaram relutantemente. Alaric, em particular, parecia exausto, seu cabelo uma bagunça e o cansaço estampado em sua expressão. Depois de convocar uma tempestade na noite anterior, não era sequer surpreendente.

Ainda era cedo o suficiente para que o sol não tivesse decidido completamente se queria ou não nascer. Se fosse horário humano, Violeta chutaria que era por volta das seis da manhã, embora o tempo dos fae fosse no máximo flexível. Eles estavam caminhando em direção aos jardins abertos onde seu treinamento estava marcado para acontecer quando ela percebeu que algo estava errado.

O palácio estava agitado e cheio de rostos estranhos. Havia fae de diferentes tipos e cores, e cada um deles que encontravam olhava estranhamente para eles.

No início, Violeta assumiu que tinha algo a ver com a celebração planejada para mais tarde — a apresentação formal da princesa deles, ou seja, ela, ao reino. Mas os olhares que lhe davam eram estranhos e definitivamente não reverentes. Eram incisivos, alguns divertidos, alguns abertamente irritados, e outros absolutamente assassinos.

Ela fez algo errado ou eles não estavam felizes em receber a princesa deles mais tarde esta noite?

Violeta diminuiu o ritmo. “Só eu, ou eles estão olhando um pouco demais? E isso é mais do que curiosidade. Honestamente não consigo dizer se querem me abraçar ou me matar.”

Bem na hora, duas fae esbeltas passaram por eles. No momento em que avistaram Violeta, elas irromperam em risadas educadas, cobrindo as bocas tarde demais para esconder.

“Ela deve ter realmente aproveitado a noite passada,” uma sussurrou. “Não é de admirar que a tempestade de trovão quase tenha achatado nossas casas.”

Violeta quase tropeçou. “Hã?”

Seu coração caiu direto para o estômago. Oh merda. Será que todo o palácio sabia que ela tinha… ?

Exceto que ela não era a única que ouviu. Todos os quatro Alfas Cardeais pegaram o comentário alto e claro.

Asher e Griffin ergueram uma sobrancelha enquanto Roman lentamente virou sua cabeça para Alaric, seus olhos brilhando com um deleite profano. Enquanto isso, Alaric olhou diretamente à frente, seu maxilar apertado, e expressão cuidadosamente neutra. Agora ele era um homem fingindo arduamente que não estava sendo acusado publicamente de causar uma catástrofe natural.

“Viu?” Roman disse, cutucando Alaric com o cotovelo. “Te disse que foi uma atuação de primeira linha.”

Alaric cantava mentalmente, “Não encoraje ele. Não encoraje ele.”

Mas Roman não parou, e esse era o problema.

Ele disse, “O trabalho em equipe claramente traz resultados dramáticos e da próxima vez podemos ser criativos. Eu proponho que tentemos estratégias alternativas.”

Violeta não deveria escutar as bobagens de Roman, mas a curiosidade era uma coisa perversa.

E uma vez que Roman percebeu que ela estava fisgada, ele continuou, seus olhos brilhando com uma ideia maliciosa, “O que estou dizendo é, sabe, primeiro buraco, segundo buraco — esforço colaborativo. Muito inclusivo e muito construtivo em equipe.”

“Pelo amor de Deus.” Griffin gemia, escondendo o rosto nas mãos. Não que ele esperasse algo útil de Roman, mas sempre se poderia ter esperança.

Quanto a Violeta, ela simplesmente mostrou o dedo médio para ele. Ela sabia que Roman tinha ideias maliciosas e isso foi confirmado. Não era a praia dela — embora estivesse curiosa.

Roman soltou uma gargalhada. “Aí está, ainda guardando o cofre intocado, Pequena parceira.” Ele estalou a língua. “Tanto potencial, desperdiçado.”

“Diz mais uma palavra,” Violeta avisou docemente, “e vou te mostrar exatamente o quão destrutiva posso ser.”

“Ah, estou contando com isso,” Roman disse alegremente.

Então, como se tomado por um pensamento súbito e nostálgico, ele acrescentou, “Você sempre gostou das coisas intensas como Griffin te sufocando apenas o suficiente para te fazer esquecer o próprio nome. Deuses, lembra como vocês dois começaram? Primeiro dia de aula e mal passaram pelos portões já estavam quase na metade da preliminar.” Ele balançou a cabeça, divertido. “Algumas coisas nunca mudam.”

Griffin rosnou, “Você é um idiota, sabia?”

Roman nem tentou se defender e voltou a rir, completamente satisfeito.

Eles alcançaram o campo aberto justamente quando o sol começou a se espalhar sobre as torres do palácio. Os jardins se estendiam amplos e indomados ali, uma vasta clareira cercada por árvores cujas folhas respiravam magia. Após o incidente de Roman com os Fae, eles sabiam o que pertencia àqueles pequenos demônios chamados pixies e não ousavam cruzar.

O orvalho grudava na grama, o ar fresco contra a pele deles, enquanto o ar cheirava a flores.

E ainda assim, o jardim estava vazio. Não havia rainha ou instrutores por perto para começar o treinamento com ela.

Roman quebrou o silêncio primeiro. “Uau,” ele disse, mãos nos quadris. “Ou isso é um teste de paciência, ou a rainha dos Fae livres decidiu coletivamente dormir até mais tarde.”

O olhar de Asher varreu o campo, afiado e avaliador. “Ninguém perde o treinamento real, especialmente o primeiro da princesa.”

Griffin franziu a testa. “Talvez algo tenha acontecido?”

Violeta não disse nada, mas o desconforto mexeu em seu peito. Por todas as promessas de sua mãe, por toda a conversa sobre preparação e dever, um pequeno pensamento traiçoeiro surgiu.

Ela alguma vez teve a intenção de treiná-la hoje, ou sempre iria ser adiado?

Minutos se passaram antes que passos se aproximassem do caminho do jardim.

Rhara surgiu, sua expressão cuidadosamente neutra.

Griffin se virou imediatamente. “Onde está a rainha?”

Rhara suspirou. “O treinamento de princesa está adiado por enquanto.”

Alaric parou. “Adiado?” Suas sobrancelhas se uniram. “Isso é uma competição de vida ou morte para Violeta. Você não adia o treinamento ‘por enquanto.’ Ela não tem o luxo do tempo.”

O olhar de Rhara recaiu sobre ele, incisivo. “A rainha estaria aqui se o reino não tivesse passado as últimas horas reparando estruturas destroçadas por uma tempestade.”

E assim, o silêncio caiu.

Alaric ficou imóvel. “…Tempestade?”

“Sim,” Rhara disse. “Aquela que arrancou três bosques, dividiu uma ponte ancestral e tirou metade das cortes de suas camas.”

Roman fez uma careta. “Oof.”

Alaric olhou para o chão. “…Eu não achei que fosse tão ruim.”

Rhara o estudou por um momento, então disse. “Ninguém ficou ferido, mas o dano foi extenso.”

Culpa se fixou visivelmente nas feições de Alaric. “Eu não quis—”

“Eu sei,” Rhara interrompeu. “Mas as consequências permanecem.”

Ela então se voltou para Violeta, a expressão mais suave. “Você está livre até novo aviso. Eu mandarei avisar quando a rainha estiver pronta.”

E assim, ela se foi.

Eles ficaram lá por um momento, o silêncio retornando.

Asher quebrou o silêncio. “Não vamos desperdiçar hoje.”

Griffin assentiu. “Concordo.”

Os olhos de Roman brilharam com uma empolgação inconfundível. “Tenho uma ideia.”

Todos olharam para ele.

“Vamos correr,” Roman sugeriu. “De verdade. Violeta ainda não teve a chance de soltar o lobo, não de verdade.”

Violeta apontou para o próprio peito. “Só eu?”

Roman sorriu. “Claro que não. Você tem seus parceiros aqui.” Ele inclinou a cabeça, os olhos brilhando. “Vamos fazer disso uma competição. Ver se você é tão rápida quanto poderosa, princesa.”

A competição despertou dentro de Violeta.

“Ah, está valendo,” ela disse.

Griffin riu baixinho. “Isso funcionou rápido.”

“Todos dentro,” Asher surpreendentemente concordou.

Alaric girou os ombros. “Nada de segurar.”

O ar ficou mais denso conforme o poder se expandia.

Roman se transformou primeiro, seus ossos estalando e a magia brilhando enquanto uma pelagem verde ondulava sobre sua forma, a cauda abanando enquanto pousava em quatro patas, a língua pendendo de excitação.

Asher seguiu, seu lobo negro e elegante emergindo, seus olhos fendidos brilhando. A transformação de Griffin veio em seguida—massivo, pelagem vermelha, força irradiando dele em ondas. Alaric foi o último, seu lobo branco margeado por relâmpago, o chão zumbindo levemente sob suas patas.

O coração de Violeta trovejou.

Então ela se transformou.

Uma dor aguda perfurou seu corpo, mas nada como a primeira vez e era suportável. Seus ossos se remodelaram, asas desdobrando-se enquanto uma rica pelagem púrpura cobria seu corpo.

Violeta caiu em quatro patas, sentindo-se mais forte do que nunca.

O mundo se ajustou em uma clareza vívida através dos olhos de lobo. Cada cheiro, cada som se intensificaram. E acima de tudo—

Corra, a voz de Thalia instigou, emocionada. Estava alta em sua cabeça. Ela estava

Roman abaixou-se em um agachamento e rosnou uma vez. Mas estava claro que era uma contagem regressiva.

Um.

A cauda de Asher balançou.

Ele rosnou novamente.

Dois.

As asas de Violeta se flexionaram.

Três!

Todos partiram.