Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 675

Capítulo 675: Receber uma Bênção de um Ancestral

As notícias não foram bem recebidas pelos alfas cardinais, mas Asher foi o mais afetado.

“Isso é um completo absurdo!” ele explodiu, batendo a mão contra a mesa com tanta força que os pratos chacoalharam.

Ele se levantou, olhos sombrios e selvagens.

“Não. Absolutamente não,” ele rosnou, sua voz carregada de pânico crescente. “Eu não vou permitir isso. Você não vai a lugar nenhum.”

Em um campo de batalha, ele poderia alcançá-la. Protegê-la e destruir qualquer coisa que a ameaçasse. Mas a Terra dos Mortos? Como ele supostamente chegaria até ela lá? O que ele poderia possivelmente fazer se algo desse errado em um reino que ele nem sequer poderia entrar?

A impotência — mesmo a mera ideia disso — envolveu sua garganta como um estrangulamento.

Griffin disse, preocupação marcada em seu rosto.

“Asher. Respire.”

Asher olhou para suas mãos. Seu braço inteiro tremia violentamente, seu peito subia e descia em puxões irregulares e desiguais de ar.

“Droga,” ele murmurou, virando rapidamente enquanto a humilhação o queimava.

Perder o controle assim na frente da Rainha… na frente de Violeta… na frente de seus irmãos… Este não era ele. Este não era o Alfa que ele havia passado anos forjando a si mesmo.

Mas ele não podia parar. O tremor não diminuiria porque a verdade era brutal e implacável:

Era assim que o medo se manifestava nele.

O medo de perder Violeta.

O medo de que nenhuma força, nenhuma estratégia e nenhum poder que ele possuísse poderia protegê-la disso.

O medo de que ele pudesse não tê-la de volta.

Era sufocante e o arrastava para um abismo escuro e espiral.

Ele não podia perder Violeta.

Ele não podia.

Ela era a razão pela qual ele respirava, a razão pela qual ele se agarrava a cada dia de sua vida, a única luz que já havia cortado as sombras em que ele viveu desde a infância. Ela era a única pessoa que realmente o viu.

Se ela morresse em algum reino ao qual ele não pudesse chegar, não apenas o quebraria.

Acabaria com ele.

Não haveria volta desse ponto.

E ele nunca se perdoaria por ter concordado com essa insanidade. Por deixá-la entrar em um perigo que ele não poderia combater ao lado dela.

O pensamento sozinho o deixava vazio.

Então uma mão se juntou suavemente ao redor de seu rosto e, como uma luz tênue cortando o abismo, lá estava ela.

Violeta. Brilhando. Sua âncora.

“Shh,” ela sussurrou suavemente. “Eu não vou a lugar nenhum, Asher. Eu sou Violeta, lembra?”

Ela deu a ele um pequeno sorriso encorajador antes de puxá-lo para seus braços.

No início, seu abraço nela estava frouxo, e então, ele a apertou contra si, braços se apertando com uma força desesperada. Violeta ofegou com a pressão, mas não reclamou e o segurou com a mesma intensidade.

Ele enterrou o rosto em seu pescoço, inalando seu cheiro como oxigênio. Ela cheirava a lar.

Como lençóis limpos recém-saídos do sol, ainda carregando aquele calor que parecia esperança.

Eles ficaram assim por um longo momento, e quando ele eventualmente se afastou, os tremores tinham parado. Sua respiração estava mais estável, e sua mente parecia mais clara.

Mas deuses, o embaraço o atingiu fortemente.

Asher sempre agiu como o mais forte entre eles, e no entanto, um único momento de medo o derrubou.

Mas então Violeta segurou a mão de Asher, e Griffin, lendo a situação instantaneamente, cutucou Roman com o cotovelo. Roman deslizou para a próxima cadeira, permitindo que Griffin se movesse para seu assento e abrisse um espaço ao lado de Asher.

Violeta imediatamente o preencheu, acomodando-se ao lado dele com seus dedos entrelaçados.

Em frente a eles, Alaric agora estava sentado sozinho, mas não reclamou. Se é que seja possível, ele estava aliviado que tudo estava sob controle.

Sentado entre o Alfa do Oeste e Leste, Violeta também alcançou a mão de Griffin. Segurar ambos lhes deu uma coragem que ela nem percebia que precisava.

“Como eu deveria ter a vantagem nesta rodada?” Violeta perguntou. “Eu nem conheço esses ancestrais de quem vocês falam.”

Rainha Seraphira disse a ela, “Seus tutores irão educá-la completamente sobre nossa linhagem e costumes. Eles irão ensiná-la como se apresentar perante os ancestrais, como falar com eles, e como apelar para seu julgamento.”

“Ela realmente precisa fazer tudo isso?” Roman perguntou, incrédulo. “São os ancestrais dela. Não deveriam ser seus maiores apoiadores? Já é insano que a vítima tenha que morrer se não receber aprovação.”

“Os ancestrais são antigos, Alfa Roman.” Rainha Seraphira lhe disse diretamente, “Eles não são influenciados apenas pelo sangue. Poder não os impressiona. Eles valorizam coragem, lealdade, auto-sacrifício, e clareza de propósito. Se um descendente se apresenta a eles com nada além de verdade e convicção, eles não irão se virar.

“Alguns deles governaram muito antes de eu nascer. Eles tinham suas próprias crenças, seus próprios padrões, e se apegam firmemente a eles. É por isso que Violeta deve apelar para eles. Eles são sábios, mas também teimosos.”

Roman franziu a testa. “Ainda não explica toda essa parte de morrer.”

“Explica,” a Rainha disse. “Os ancestrais habitam em descanso eterno. Invocá-los para o julgamento já é uma grave perturbação. Se você os enfrenta despreparado e desperdiça seu tempo, então sim, a pena é a morte. É a lei deles. O castigo é não negociável.”

“E esses ancestrais são parciais a um híbrido?” Alaric perguntou, com o tom marcado de desafio. “Nós aproveitamos a chance de olhar em volta antes de vir aqui. Suas paredes têm ouvidos—e bocas. Ouvimos bastante sobre como os Fae livres não são exatamente acolhedores com estrangeiros. Então, como você acha que Violeta se sairá perante fae antigos cujas mentes podem ser ainda mais rígidas?”

Asher murmurou sob sua respiração, mal contendo sua frustração. “Disse que não gosto disso.”

Violeta acariciou sua palma, lenta e calmante. Ela já havia tomado sua decisão; nada do que disseram mudaria isso.

Rainha Seraphira respondeu, “Violeta só precisa da bênção de um ancestral. Eu recuso acreditar que todos eles seriam preconceituosos contra ela.”

Alaric ergueu uma sobrancelha, sem se impressionar. “Diz a Rainha que viveu no reino humano e se apaixonou por um lobisomem. Você esqueceu que alguns do seu povo não pisaram fora deste reino? Muitos deles morreram com as mesmas crenças com as quais nasceram. E os ancestrais de quem você fala são milhares de anos mais velhos. Se os Fae vivos podem ser tendenciosos, os mortos não seriam piores?”