Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 674

Capítulo 674: Você vai morrer

De repente, a sala explodiu com vozes sobrepostas, não apenas a de Violeta, mas também as dos alfas cardinais.

“O quê?!”

“O que você quer dizer com outros concorrentes?”

“Concorrentes? Violeta não é sua única filha?”

“Silêncio.”

A ordem da Rainha cortou o ar como uma lâmina, e o salão caiu instantaneamente em silêncio.

A Rainha continuou calmamente, “Uma contenda pelo trono é muito maior do que as mesquinhas disputas de poder das casas nobres. Nossa coroa não é passada adiante apenas pela linhagem sanguínea. O trono pertence a quem conquista o favor do povo e a bênção dos céus. Essa é — e sempre foi — nossa lei.”

Seu olhar deslizou para Violeta.

“Desta vez, você não estará simplesmente provando seu direito de nascimento. Você estará competindo contra parentes distantes e poderosos fae que acreditam que a era da minha linhagem terminou. Eles acham que os céus os escolherão em seu lugar.”

Ela inspirou lentamente.

“Então sim, se você cair no Julgamento, o vencedor ascenderá ao trono em seu lugar.”

“Sério?” Violeta ergueu as mãos. “Você sabia disso e só está me contando agora? Como diabos eu devo competir com fadas poderosas que têm séculos de treinamento e experiência?”

“Exatamente!” Roman concordou com um aceno — e o fato de Roman, de todas as pessoas, concordar apenas provou o quão insano isso era.

A Rainha Seraphira manteve a compostura. “O Julgamento não é vencido apenas por força bruta. Ele testa inteligência, coragem, instinto e favor. A deusa te deu para mim por uma razão, e bem no fundo, eu sei que você foi destinada a este trono, não importa o que os outros digam ou façam.”

“Então me perdoe,” Asher interveio, “se eu não compartilho de sua fé imprudente.” Seus olhos entrecerrados brilharam de raiva. “Sua filha está perigosamente despreparada para um julgamento que pode matá-la, e você está falando comigo sobre sorte?”

Griffin acrescentou imediatamente, “Sou um homem de fé, Sua Majestade, mas isso?” Ele gesticulou em direção a Violeta. “Nem eu posso fingir que isso faz sentido. Violeta não está preparada. Simples assim.”

Alaric logo seguiu, sua voz fria. “Não use a fé como escudo para sua falha em preparar sua filha. Isso é irresponsável e coloca sua vida em perigo.”

A Rainha Seraphira sibilou, ofendida. “Não sou tola o suficiente para lançar minha filha às portas da morte sem preparação. É exatamente por isso que seu treinamento começa amanhã.”

“Avaliarei quantas habilidades ela possui atualmente, e tentarei despertar outras que possam estar dormentes. Então, irei designar vários tutores para aprimorar cada habilidade Fae que ela possui. Enquanto isso, trabalharei para ganhar mais tempo para ela.”

“Violeta é uma híbrida,” Asher disse firmemente. “Você não pode se concentrar apenas em sua metade Fae e ignorar a outra. Seu lobo pode ser justamente a vantagem que desequilibra a balança neste julgamento. Então, nós contribuiremos para o treinamento dela.”

Asher encontrou o olhar da Rainha de frente, se recusando a ceder. Era um desafio silencioso que dizia, ‘diga não, e veja o que acontece’.

Depois de um momento, a Rainha Seraphira respondeu. “Está bem. Treinem-na como acharem melhor. Nada é pequeno.”

Seu tom deixava dolorosamente óbvio que ela não acreditava que o treinamento deles faria muita diferença, mas os alfas cardinais deixaram passar. Esta noite já continha conflito suficiente.

“Princesa Violeta,” Roman zombou dela, “Eu diria que seus dias à frente estão prestes a ser intensos.

Espero que esteja pronta para um treinamento agressivo.”

Violeta conseguiu um pequeno sorriso, mas o suspiro que soltou era pesado. Ela esperava que finalmente falando com sua mãe aliviaria o peso que vinha carregando, mas de alguma forma, parecia que ainda mais havia sido adicionado aos seus ombros.

Alaric perguntou de repente. “Diga-me, Sua Majestade, como exatamente é esse julgamento? É um único duelo de morte, ou vem em etapas?”

Griffin seguiu imediatamente, seus olhos se estreitando com preocupação tática.

“E quão transparente é essa competição? Quem a supervisiona? Se um dos competidores tentar algo sujo como sabotagem, envenenamento, ou um feitiço ilegal? Como saberíamos? Como Violeta seria protegida?”

Asher perguntou precisamente, “Mais importante, como garantimos que seu marido não use o julgamento como uma desculpa para eliminar Violeta?”

Ele continuou a dizer, “O Barão já tem um histórico de tentar prejudicar Violeta, me perdoe se não estou confortável com um julgamento onde qualquer coisa pode dar errado.”

Roman interveio, rápido como sempre.

“E alguém pode desistir?”

Violeta disse a ele, “Eu não vou desistir.”

Mas Roman gesticulou vagamente. “Eu sei. Só estou dizendo, e se um dos concorrentes de repente decidir que não quer, você sabe, ser assassinado pelo trono?”

“Todas as suas perguntas são válidas,” Rainha Seraphira sorriu, “E enche meu coração de imensa alegria saber que minha filha tem quatro protetores que se importam tão ferozmente com ela.”

Então ela se virou para Alaric.

“Quanto à sua pergunta, o Julgamento de Ascensão é conduzido em três etapas. A primeira etapa é fixa, inalterada por séculos. Todo herdeiro, todo competidor começa lá. Mas a segunda e terceira etapas…” ela exalou, “…são determinadas pelo Conselho dos Fae Livres. Eles deliberam, discutem, e, em última instância, escolhem os julgamentos restantes sem interferência da coroa. Isso é para prevenir favoritismo, corrupção, ou qualquer tentativa de manipular o resultado.”

Seus olhos encontraram Violeta desta vez, “Isso garante que nenhum governante, nem mesmo eu, possa moldar os desafios para beneficiar meu herdeiro. Os julgamentos são destinados a revelar o destino, não a fabricá-lo.”

“Então, qual é a primeira etapa?” Violeta perguntou.

Rainha Seraphira respondeu.

“A Ascensão da Morte.”

Um silêncio frio varreu a mesa. Os alfas cardinais trocaram olhares, e pela primeira vez, nenhum deles tinha palavras a dizer. O nome por si só era demasiado ominoso.

Seraphira continuou, “É considerada a etapa mais simples, mas paradoxalmente a mais perigosa. Os competidores passam por uma passagem espiritual, um encontro direto com a própria Morte.”

O corpo inteiro de Asher se tencionou. “Morte?” Ele não gostou disso. “Explique.”

“Os concorrentes são enviados para o reino dos mortos. Eles caminham entre os espíritos dos nossos antepassados e falam com eles. E desses antepassados, eles devem receber uma bênção — um reconhecimento de valor — para participar do julgamento.”

Roman soltou uma risada tensa. “Você está brincando, né?”

Mas a Rainha não piscou sequer.

Violeta engoliu em seco. “E se eu não conseguir a bênção deles?”

A resposta de Seraphira foi calma e impiedosa.

“Então você não retornará. Você morrerá.”