Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 535

Capítulo 535: Projeto Lousa Limpa

Ace estava parado na janela de observação com uma carranca profunda. Do outro lado do vidro unidirecional estava a sala de contenção. Como o nome sugeria, ela foi construída para enjaular ou isolar, dependendo da necessidade. Para Alaric, era ambos.

As paredes eram de um branco ofuscante e estéreis ao ponto de crueldade. A cama estava presa ao chão e havia uma mesa que parecia mais pertencer a um asilo do que a uma casa de matilha. O vidro largo transformava o espaço em uma caixa de espécimes, construída para que outros pudessem assistir, mas nunca serem vistos.

Isso lembrava Ace daqueles cenários que você via em filmes onde o governo sequestrava pessoas e conduzia experimentos secretos nelas. Mas este lugar foi construído para experimentos controlados, não para família.

Agora, seu irmão, Alaric, parecia vulnerável deitado naquela cama. Seus pulsos estavam pesados ao lado do corpo, o peito subindo em respirações superficiais. Mesmo inconsciente, o rosto de Alaric estava tenso, com o maxilar cerrado como se sua raiva o tivesse seguido no sono. A visão revirou algo no estômago de Ace.

Ace pressionou a palma contra o vidro e a afastou quando seu próprio reflexo o encarou de volta, com os olhos arregalados e abalado. Ele ainda não conseguia esquecer o que aconteceu.

Durante toda a sua vida, invejou Alaric, o filho dourado dos pais, aquele que carregava todo o orgulho deles. Mas ver Zara tossir e segurar a garganta no chão enquanto os guardas arrastavam Alaric havia limpado a inveja dele. Tudo o que restava era um choque e um nó frio de medo.

Ace sabia que sua mãe podia ser fria e ir ao extremo às vezes, mas prender Alaric na sala de contenção como um animal perigoso era um pouco demais. Ele era seu irmão, afinal.

Por outro lado, estrangular sua mãe também foi longe demais. Essa parte não era negociável.

Ace exalou pelo nariz. Ficar olhando não resolveria nada. Tinha que haver uma razão para aquele tipo de raiva. Se ele pudesse entender o que fez seu irmão atacar sua mãe, talvez, pudesse encontrar uma solução para resolver a disputa.

Pela primeira vez, ele não seria egoísta. Eles eram família, afinal. Então Ace se afastou do vidro e se dirigiu aos laboratórios.

Das quatro principais matilhas de lobos, a Matilha Norte era a mais avançada tecnicamente e industrializada. A casa principal da matilha ficava no cume de uma colina, pedra e vidro empilhados em linhas limpas que gritavam riqueza. Esse era o rosto que mostravam à matilha. Mas por trás, a propriedade se desdobrava no que realmente tornava o Norte diferente.

Três prédios longos e baixos se estendiam como braços, conectados por passarelas fechadas que nunca congelavam, mesmo no inverno. Este era o Complexo Storm. A ala esquerda se especializava em biomedicina e neurociência. A ala direita construía as armas aprovadas pelo governo e restrições. A ala central fundia as duas, onde projetos eram transformados em protótipos.

Ao lado, dois armazéns estavam agachados sob tetos pesados, marcados com letras pretas em stencil. W-A abrigava matérias-primas e compostos voláteis em baías com temperatura controlada. W-B guardava caixas de protótipos acabados, tambores selados e prateleiras de peças aguardando envio. Um corredor estreito, trilhos no concreto, conectava W-B a uma plataforma de carga. De lá, as remessas eram enviadas para a Sede da Empresa Storm—também no Norte—e de lá se dividiam em subsidiárias nas cidades humanas.

Debaixo do prédio central estava o subnível onde Alaric estava sendo mantido.

Ace e Alaric tinham seus próprios andares acima do solo onde faziam suas próprias descobertas. Era um privilégio estranho—crescer em uma casa onde as salas de jogos vinham com capuzes de exaustão e centrífugas—mas era deles.

Ace pegou a ponte norte até o andar de Zara. O guarda do lado de fora da porta o olhou de relance e desviou o olhar. Família não precisava de autorização.

O laboratório o atingiu em camadas. O frio e o aroma antisséptico que vivia nas ventilações, não importa a estação. Por baixo, o cheiro de sua mãe ainda pairava, significando que ela estivera aqui apenas alguns minutos atrás. Ace contemplou voltar mais tarde quando a confusão de trabalho sobre a mesa chamou sua atenção.

A curiosidade o puxou para frente antes que ele pudesse pará-la e ele pegou as bordas antigas e marrons, desgastadas por manuseio excessivo. Anotações na escrita precisa de Zara rastejavam ao longo das margens.

O esboço no centro era de algum tipo de capacete. Foi desenhado de tal forma que a aba se alargava nas têmporas, com estrias ao longo da coroa, com pétalas de uma malha metálica repousando onde o lobo umbra de um lobisomem incharia quando a transformação pressionasse a pele. Fios de Prata traçavam um padrão em torno dos protetores de ouvido, que não eram copos, mas discos cortados com estranhos sulcos.

Ele folheou a página seguinte e havia desenhos mais detalhados e seções transversais. Um mapa do córtex lupino, o que os antigos documentos chamavam de “cérebro da besta”, e o que os novos chamavam de rede lupina, e era curvado como um ponteiro em torno do hipocampo.

Havia setas apontando dos centros olfativos para os aglomerados de associação, linhas espessadas onde as respostas de vínculo queimavam mais intensamente. Um parágrafo estava sublinhado três vezes: os caminhos de recordação de vínculo são reforçados por ancoragem olfativa, impressão tátil e surto hormonal—memórias episódicas “fixadas” sob a resposta de vínculo são resistentes à inibição padrão.

Ace folheou o diário e viu entradas de testes, datas, sujeitos e resultados.

Sujeito K-7: beta macho. Exposição à Coroa—baixa amplitude, curta duração. Resultado: desorientação, dissociação leve, diminuição temporária do olfato. Recuperou a linha de base em 36 horas.

Sujeito D-3: ômega fêmea. Coroa—amplitude moderada com microdose de erva-de-lobo. Resultado: apagamento de recordação episódica recente; memória vinculada a vínculo não afetada; aumento da ansiedade; recuperou parte da recordação após 72 horas.

Sujeito H-1: renegado. Coroa—alta amplitude com ressonância de prata. Resultado: raiva de apagão; perda de controle da transformação; colapso selvagem; terminado.

Agarra de Ace se apertou, o medo crescendo dentro dele. Ele notou uma linha de texto abaixo que dizia que o procedimento foi abortado em testes subsequentes; limiar de ressonância recalibrado—fingiu melhorar. Não melhorou.

Ele virou mais uma página e viu o nome do dispositivo: Coroa de Mnemosine.

O nome havia sido impresso no topo de um rascunho de protocolo e abaixo dele estava o codinome que Zara tinha dado ao programa nos primeiros meses de desenvolvimento.

Projeto Lousa Limpa.