Desafie o(s) Alfa(s) - Capítulo 517

Capítulo 517: Alfas do Poder

“Eu diria todos eles.”

As palavras de Ezra ecoaram, assombrando a sala. Nancy e Jeremias se enrijeceram, apreensão os preenchendo pelo jovem Alfa.

Mas Asher, aquele por quem temiam, não parecia afetado. Ele não se mexeu nem piscou. Na verdade, ele esfregou o queixo, absorvendo a informação. Ele não esperava menos.

“Então,” Asher disse friamente, “vamos saber exatamente quem eu vou derrubar.”

Ezra exalou o que quase foi um escárnio, mas não havia nada de divertido nisso. Ele admirava a confiança de Asher, mas a situação era crítica.

A Matilha do Oeste era diferente das outras. Eles não prosperavam na fé aberta como a Matilha do Leste, nem se afogavam em indulgência como a Matilha do Sul. Nem se agarravam ao orgulho sanguíneo como o Norte. Não, a Matilha do Oeste era construída sobre disciplina e ambição.

Educação, ordem e estratégia.

Toda criança era treinada para ver além da sobrevivência, para tramar, para subir, para lutar não apenas com garras, mas com inteligência. As mulheres eram silenciadas, escondidas nas sombras de seus homens, mas isso só tornava os homens mais famintos.

Henry havia levantado um império sobre sua fome, unindo-os com sua dominação. Mas Henry se foi, e agora o cheiro de sangue estava por toda parte.

E onde o sangue se espalhava, a ambição se erguia.

Havia quinze alfas menores sob a bandeira da Matilha do Oeste. Quinze matilhas vinculadas sob a dominação de Henry, cada uma inquieta agora que o velho lobo jaz frio no chão.

Ezra explicou a Asher, “Três dos alfas, eu incluído, têm matilhas fora das fronteiras do Oeste, em distritos espalhados. Somos mais fracos, menos propensos a pressionar pelo seu trono. Mas os outros doze…” Ele balançou a cabeça. “Eles são tubarões circulando, Asher. Henry os manteve na coleira, mas você—” seus olhos se fixaram em Asher, um olhar pesado e intransigente, “você é jovem, não testado, e vulnerável. Eles vão se ressentir da ideia de se curvarem a você. Cada um secretamente acredita que merece a cadeira de Henry mais do que seu filho.”

Asher sorriu levemente. “Bom. Deixe que pensem assim. O orgulho precede a queda.”

“Há o Alfa Rowland,” Ezra começou, seu tom marcado por desdém. “Ele é feroz em combate, mas impulsivo e rápido para se irritar. Se você atacar seu temperamento, ele destruirá suas próprias alianças.”

A boca de Nancy se apertou em uma linha fina. “Um homem que governa através da raiva nunca durará,” ela murmurou, embora seus olhos se voltassem para Asher, se perguntando quanto do fogo de Henry vivia em seu filho.

“Então há o Alfa Cane.” Ezra continuou. “Ele tem uma mente política, cercado por muitos amigos. É ele quem você deve observar, uma aranha na teia. Ele é quieto mas perigoso, tecendo alianças quando ninguém está olhando.”

“A matilha do Alfa Marlow é rica, mas ele é indulgente, dado a mulheres e vinho. Um homem governado por seus apetites é fácil de manipular com a tentação certa.”

Asher não precisava que Ezra explicasse. Marlow era fraco, um peão esperando para ser comprado.

“E então há o Alfa Drake,” Ezra disse, seu tom pesado com ironia. “O mais velho, e ele exibe isso como sabedoria. Mas ele não é nada mais do que um velho astuto. Se você lhe tirar a dignidade, humilhá-lo diante dos outros, ele desmoronará…

Assim, Ezra expôs todas as forças e fraquezas de cada alfa, incluindo as suas próprias.

Asher não tinha certeza se já havia visto um homem tão franco sobre suas próprias falhas. A maioria dos alfas que conhecia se envolvia em armaduras de orgulho, nunca permitindo que ninguém chegasse perto o suficiente para ver as costuras. Mas Ezra deixou tudo claro sem hesitar, como se o desafiasse a usar isso.

Talvez fosse por isso que funcionava entre eles.

Então a voz de Ezra caiu. “Mas há um, acima do resto, do qual você deve ter cuidado.”

Os olhos de Asher se estreitaram, e ele disse. “Dominic.”

“Exatamente,” Ezra concordou. “O Beta do seu pai é forte e respeitado. Ele conhece esses homens melhor do que você, melhor do que ninguém. Enquanto Henry vivia, Dominic forjou laços com todos eles. Esses Alfas vão ouvi-lo, mais do que ouvirão você.

Asher cerrou a mandíbula. “Então Dominic é a verdadeira ameaça.”

Ezra assentiu sombriamente. “Se você não cortar sua influência, os outros não irão temê-lo. Eles irão se unir a ele, e você será despedaçado antes mesmo de começar. Não ficarei surpreso se eles já o apoiaram como o próximo Alfa.”

Nancy suspirou pesadamente. “O timing da morte do seu pai é cruel, Asher. Você nem mesmo se formou em Lunaris ainda. Uma vez que este enterro termine, não será esperado que você volte para a escola?”

Os olhos de Jeremias se voltaram para Asher, a implicação clara como o dia. Asher não poderia liderar a Matilha do Oeste enquanto estivesse preso entre as paredes da Academia. Alguém tinha que assumir a liderança da matilha enquanto ele estivesse fora. O único problema era, quem poderia ser confiável?

Enquanto a questão ainda pairava entre eles, Asher deu a Ezra um olhar incisivo, e ele entendeu perfeitamente.

“De jeito nenhum.” Ezra balançou a cabeça em recusa.

“Tem que ser você, Ezra,” Asher disse a ele com um tom de inevitabilidade.

“Não.”

“Sim.”

Ezra murmurou, “Eu coloquei minha matilha longe das fronteiras do Oeste de propósito. O governo de Henry era impiedoso, sempre provocando conflitos. Eu não queria que meu povo fosse pego nisso.”

“Tem que ser você,” Asher disse simplesmente. “Você é o único em quem posso confiar agora. O restante quer minha garganta.”

Ezra fez uma careta. “Você está me arrastando para o fogo.”

“Você sobreviverá a isso,” Asher retrucou. “Mais do que isso, você terá a chance de mudar as coisas uma vez no poder. Você queria o melhor para seu povo, e este é o caminho.”

“Maldito seja.” Ezra praguejou.

Asher sorriu. “Então concordamos.”

“Certo.” Ezra resmungou entre os dentes.

Asher disse a eles. “As marés estão contra mim, e apostaria que Dominic já reuniu os outros e se coroou Alfa. Bom. Isso me poupa do trabalho de derrubar doze alfas. Se eu matar Dominic, o restante se alinhará.”

A expressão de Ezra endureceu. “Dominic é forte, Asher.”

Asher arqueou uma sobrancelha. “E eu não sou? Você esquece, eu sou um alfa cardinal.”

“Dominic não esqueceu,” Ezra respondeu. “Ele virá armado com esse conhecimento. Ele se preparará para você de maneiras que você não espera.”

“Então deixe que ele venha.” Um leve sorriso surgiu na boca de Asher. “Que o melhor lutador vença.”

Ele se levantou, encerrando a conversa. “Isso foi agradável o suficiente, Ezra, mas eu tenho um povo para lembrar quem é o Alfa deles.”