Capítulo 445: Chapter 445

As soldadas a olhavam com verdadeira admiração.

Kaleb ficou vermelho e limpou a testa suada, claramente embaraçado.

“Comandante da companhia, eu extrapolei,” Kendall respondeu uniformemente, com a voz calma.

Os olhos de Bruce brilharam ainda mais intensamente enquanto ele a olhava.

“Este falcão selvagem tem um vírus em suas garras. Se você não tivesse atirado nele, provavelmente estaria morto. Kendall, me diga — qual recompensa você quer?”

“O campo de treino é como um campo de batalha. Você é meu camarada. Ajudar você é meu dever como soldado. Não preciso de recompensa.” Ela se perfilou e fez continência.

“Muito bem dito!” Bruce rugiu aprovadoramente, sua expressão era de profunda satisfação.

“Tudo bem, homens — limpem o campo para as mulheres!”

“Sim!” Os soldados homens saíram um por um.

Quando Kaleb passou por uma das soldadas de pele mais escura, ele parou.

Ele se virou, fez uma pequena reverência e disse, “Camaradas, eu sinto muito.”

“Eu aceito sua desculpa,” ela respondeu simplesmente, sem pretensão.

O preconceito enraizado no hábito é comum.

Mas se recusar a mudar é realmente perigoso.

Kaleb se endireitou, então parou novamente em frente a Kendall. Ele se curvou, parecendo constrangido.

“Camarada Kendall, eu sinto muito. Eu fui muito arrogante.”

Ele havia sido completamente humilhado por ela.

Sua autoconfiança e arrogância, construídas com base em algumas poucas vitórias, haviam sido completamente destruídas pela demonstração de Kendall. Ele ficou um pouco abalado, até mesmo envergonhado.

“Você não é pior do que eu,” Kendall respondeu calmamente.

“Hã?” Kaleb piscou surpreso, confusão estampada em seu jovem rosto bonito.

“A primeira vez que fiz uma montagem e disparei em menos de um minuto, acertei apenas três tiros — um a menos que você,” ela explicou de forma direta. “Você é muito talentoso no tiro.”

Os olhos de Kaleb se arregalaram lentamente.

Kendall estava realmente o encorajando?

Era como se ela tivesse lido sua mente.

Mas ela acrescentou rapidamente, “Não estou tentando confortá-lo. Estou apenas afirmando fatos. Montei a arma de olhos fechados não para me exibir, mas porque treinei muito mais que você. Comparado a um iniciante com os olhos abertos, é honestamente um pouco injusto.”

Kaleb assentiu lentamente, um olhar de profundo respeito crescendo em seus olhos.

Comparado à confiança calma de Kendall, ele se sentia como um aluno do primário.

“Mas, sem treinamento,” Kendall acrescentou, “não teria a habilidade que tenho agora.”

Kaleb entendeu imediatamente. Ele disse, em uma voz baixa e apologética:

“Eu não deveria ter dito que não importa se as soldadas treinam ou não.”

As soldadas não eram piores que os soldados homens.

Kendall não disse mais nada.

Kaleb fez uma reverência mais uma vez. Mas desta vez, os cantos de sua boca se levantaram, e sua voz parecia genuinamente animada:

“Obrigado pela orientação, Camarada Parker! Vou corrigir minha atitude, treinar o dobro e fazer o melhor para superá-la um dia!”

Com isso, ele saiu, cheio de nova determinação.

Kendall levantou ligeiramente uma sobrancelha.

Ela ainda não sabia que o que tinha dito hoje eventualmente transformaria Kaleb no atirador de elite de Rosemont.

E que ele a consideraria seu modelo de vida.

Não muito longe dali, Bruce virou-se para o instrutor com surpresa.

“Kendall já teve algum treinamento militar antes?”

Aquele nível de habilidade não poderia simplesmente aparecer sem uma montanha de trabalho por trás.

“Eu realmente não sei,” o instrutor admitiu. “Só sei que ela uma vez ganhou uma Medalha do Guerreiro.”

“Medalha do Guerreiro? Isso é mérito de terceira classe!” Bruce exclamou, dando um passo para trás em choque.

O instrutor acenou com a cabeça. “Sim. Durante um exercício militar no seu primeiro ano, ela liderou seus colegas, desarmada, e salvou um grupo de estudantes de um grupo de traficantes que haviam se infiltrado no local com armas de verdade.”

Bruce ficou sem palavras.

Chocado pelo equivalente a um ano inteiro.

Ele balbuciou, “Por que você não me contou isso antes? Se eu soubesse, estaria incomodando ela justo agora?”

Se ele soubesse quão capaz ela era, estaria queimando incenso para ela três vezes por dia.

“Você não me deixou!” o instrutor retrucou, espalhando as mãos em exasperação. “No primeiro dia que você chegou, tentei te contar, mas você me interrompeu.”

Bruce ficou em silêncio.

Ele se sentiu um pouco culpado.

Então, outro pensamento lhe veio à mente.

“Espere — se eu não conhecia Kendall, e quanto aos novos soldados masculinos? Eles não sabiam o quão boa ela era? Por que provocariam ela assim?”

O instrutor coçou o queixo.

“Eles ficaram arrogantes. Suas pontuações foram decentes no treinamento. Assim que pegaram seus fuzis, acharam que eram espertinhos. Não entenderam realmente seus próprios limites.”

“Esses pirralhos!” Bruce rugiu, com as mãos nos quadris. “Faça-os fazer mais quinhentas flexões!”

Acabou que eles eram os soldados arrogantes.

“Claro,” o instrutor concordou. Então ele fez uma pausa.

“Senhor, sem ofensa, mas você está desconectado da sociedade há muito tempo. Você realmente precisa se atualizar, ou terá dificuldades quando se aposentar.”

Aquilo foi um ponto sério.

Muitos soldados que deixam o exército se encontram tão perdidos e confusos quanto alguém saindo de prisão após uma longa sentença.

Bruce se sentiu um pouco deprimido ao pensar nisso.

Mas o instrutor estava certo.

Então, quando Bruce voltou ao seu escritório, ele tentou se modernizar.

Ele pegou seu telefone e começou a navegar na internet.

Todo tipo de coisa nova e chamativa inundava a tela, deixando-o com a clássica expressão de “velho confuso no metrô”.

Mas depois de um tempo, ele começou a pegar o jeito.

Eventualmente, ele enviou uma mensagem para Kendall no WhatsApp — o aplicativo que ele havia acabado de aprender a usar:

Não mexe comigo, tá?

Bruce era um típico soldado de carreira — com pele grossa quando necessário, mas desajeitado com sentimentos pessoais.

Por exemplo, agora ele estava envergonhado demais para convidar diretamente Kendall para sair no futuro. Em vez disso, ele só conseguia enviar uma mensagem privada de forma indireta, esperando que Kendall visse e respondesse quando pegasse seu telefone de volta no domingo.

Mas Bruce não sabia que Kendall raramente usava as redes sociais, muito menos checava mensagens privadas. Ela só as usava antes para negócios.

Então, enquanto Bruce sentava lá no feriado, coçando a cabeça e esperando uma resposta, Kendall nem sequer entrou nas redes sociais. Ela foi direto para fora do acampamento, pegou um ônibus e viajou por cerca de meia hora até chegar à pequena cidade mais próxima da base.

A cidade não era grande e não tinha muitas opções de entretenimento, mas era o melhor lugar para os recrutas passarem seu intervalo semanal.

Antes mesmo do ônibus parar, Kendall avistou Damien esperando na estação modesta, em pé no centro da multidão.

Damien a visitava quase toda semana, exceto quando estava viajando a negócios. Seus pais, seus irmãos, Asher e outros da família também apareciam de vez em quando.