Capítulo 443: Chapter 443

Kaleb deu de ombros, seu tom casual.

“Eu não sei. Pode levar uma tarde. O comandante da companhia e o instrutor estão lá dentro. Deixe-os se divertir, certo?”

O líder do esquadrão franziu a testa.

Uma soldado atrás deles suspirou em decepção.

“E quanto ao nosso treinamento?”

“Volte outro dia,” Kaleb respondeu, estendendo um dedo e apontando para um grupo de soldadas como se estivesse escolhendo uma joia de um monte de pedras. Ele finalmente puxou a mão de volta e levantou as sobrancelhas.

“Além disso, você não vai para o campo de batalha. Pular metade de um dia de treino não vai importar.”

No início, ninguém objetou.

A maioria delas estava realmente destinada à logística. Suas condições físicas não eram excepcionais, e poucas tinham esperança de entrar em uma unidade de combate. Elas não levaram para o lado pessoal.

Exceto algumas.

Uma soldado de pele escura de uma minoria étnica de repente se manifestou, alta e firme:

“Quem disse que não vamos para o campo de batalha? Soldadas ainda são soldados. Se pulamos o treino hoje, podemos perder nossas vidas amanhã!

Camarada Kaleb, suas palavras e ações estão cheias de sexismo!”

O sorriso autossatisfeito de Kaleb congelou. Irritado, ele deu um passo para trás e gesticulou com a mão.

“Não coloque rótulos em mim. Se você tem um problema, vá falar com o comandante da companhia e o instrutor você mesma. Eu não vou te impedir.”

Ele parecia totalmente despreocupado.

“Você—” A soldado estava furiosa e realmente considerou fazer isso.

O líder do esquadrão a parou e olhou para Kaleb, falando em um tom calmo, mas sério:

“Diga ao instrutor que estamos trocando o treinamento de tiro feminino de hoje pela próxima sessão de treinamento masculino.”

Era o que eles chamavam de trocar de aulas.

“Ok.” Kaleb assentiu.

O líder do esquadrão se virou e se afastou com as soldadas.

Onde quer que haja pessoas, há política — e o exército não é exceção. O líder do esquadrão não queria azedar o humor do comandante e do instrutor.

Mas o treinamento das soldadas não podia ser descartado. Soldadas ainda são soldados.

Trocar de aulas foi o melhor compromisso.

Uma a uma, as soldadas foram embora.

Kendall foi a última na fila.

Uma vez que as outras estavam fora do alcance de audição, Kaleb murmurou para Chloe com desdém:

“Mulheres são sempre tão dramáticas — como sogras reclamando.”

Kendall parou. Então ela virou a cabeça, seu olhar afiado como uma lâmina.

“O que foi? Algo errado, Kendall?” Kaleb notou seu olhar e perguntou, um pouco inseguro.

Ao contrário dos veteranos como Bruce, que estavam isolados do mundo exterior, Kaleb tinha acabado de se juntar. Ele costumava ser ativo online e conhecia o passado, identidade e reputação de Kendall.

Ele agia arrogantemente porque, primeiro, o exército era um ambiente diferente. Em segundo lugar, ele tinha as notas mais altas entre os recrutas masculinos. Ele acreditava que soldados masculinos eram superiores, tornando-o o melhor de toda a companhia.

Sua habilidade de tiro ao alvo tinha até recebido elogios do comandante e do instrutor como um “futuro atirador de elite.”

Ele acreditava que tinha direito de ser presunçoso — assim como Kendall uma vez fez ao enfrentar Jovan e o presidente do País A.

“Quem você está chamando de ‘dramática’ e ‘preocupada’?” Kendall perguntou calmamente, encarando-o completamente agora.

“Não, não, ele não quis dizer ninguém em particular. Camarada Kendall, você deve ter ouvido errado,” Chloe tentou aliviar a tensão.

Mas Kaleb não recuou. De braços cruzados, ele aumentou ligeiramente a voz.

“Eu estava falando sobre a soldado de pele escura. Ela está sempre fazendo barulho. Qual é o problema?”

O líder do esquadrão e o restante das soldadas, ainda por perto, ouviram isso. Elas pararam e se viraram.

“Razão?” Kendall perguntou secamente.

“Não é óbvio?” Kaleb zombou. “Kendall, eu admito que você é melhor que a maioria das meninas. Mas você é uma aluna exemplar — deveria entender as diferenças naturais entre homens e mulheres.

E daí se nós, soldados masculinos, treinarmos por uma tarde extra? Se a guerra estourar, vocês, soldadas, realmente vão salvar o dia?”

Kendall olhou para ele de cima a baixo, seu olhar cheio de sarcasmo.

“Então você acha que será você quem vai salvar o dia se a guerra estourar?”

Kaleb foi provocado. Ele largou os braços e deu um passo em direção a ela, seus olhos cintilando de raiva.

“O que isso quer dizer?”

“Exatamente o que parece,” Kendall respondeu friamente.

“Você está duvidando da minha capacidade?” Kaleb disparou.

“Eu não estou duvidando,” Kendall disse. “Eu tenho certeza disso.”

Ela fez uma pausa.

“Você é medíocre.”

Kaleb quase explodiu. Medíocre — isso doeu mais do que a dúvida.

Antes que ele pudesse responder, Bruce apareceu com o instrutor, liderando os recrutas masculinos.

“O que está acontecendo?” o instrutor perguntou, percebendo a tensão.

Kaleb saudou imediatamente.

“Relatório, Comandante da Companhia! A soldado Kendall afirmou que eu sou apenas medíocre!”

Ao som do nome de Kendall, o bom humor de Bruce azedou instantaneamente.

Esses “tipos bem relacionados” nunca traziam paz.

O instrutor, familiarizado com Kendall, voltou-se para ela.

“O que aconteceu?”

Kendall se endireitou e respondeu claramente:

“Relatório, Instrutor. Os soldados masculinos ocuparam o tempo de tiro das soldadas.

Kaleb disse, ‘as soldadas podem pular o treinamento já que não vão para o campo de batalha.’ Quando uma soldada o refutou, dizendo ‘as soldadas também são soldados,’ Kaleb a chamou de irritante e disse que as mulheres sempre são dramáticas.

Gostaria de perguntar: Isso é aceitável no exército?”

“Absolutamente não,” o instrutor respondeu firmemente. “Quando é hora de lutar, as soldadas também vão para o campo de batalha. Pular o treinamento delas para beneficiar os soldados masculinos é completamente irresponsável!

Kaleb, quando você voltar, copie Deveres e Missões do Soldado três vezes!”

Então o instrutor se voltou para as soldadas.

“Isso é parte da nossa culpa — o comandante da companhia e eu perdemos a noção do tempo. Pedimos desculpas. Para compensar, estamos devolvendo a vocês o campo de tiro — e concedendo a todas uma hora extra de folga esta semana.”

Os recrutas normalmente tinham quatro horas de folga no domingo. Agora seriam cinco.

As soldadas abriram sorrisos alegres.

“Obrigada, Instrutor!”

Kendall, satisfeita, não disse mais nada.

Bruce, que havia permanecido em silêncio, sentiu-se desconfortável.

Seus instintos o alertavam: Não provoque alguém com conexões — lembre-se das consequências.

Mas seu orgulho tomou conta.

“Kaleb cometeu um erro e merece punição,” Bruce disse. “Mas Kendall também não passou dos limites? Chamar alguém de ‘medíocre’?”

Os olhos de Kaleb se iluminaram com esperança.

Kendall assentiu. “Continue.”

Bruce continuou.

“O desempenho de Kaleb está entre os melhores. O que lhe dá o direito de chamá-lo de medíocre?”

“É isso aí!” os soldados masculinos apoiaram.

Se Kaleb era medíocre, o que isso fazia com o resto deles?

Kendall respondeu calmamente, “Que tipo de qualificação o comandante da companhia gostaria que eu mostrasse?”

Ela tinha muitas.

A única questão era: Qual elas aceitariam?

“Bem, você está confiante,” Bruce disse, trocando olhares com o instrutor — que lhe deu um olhar sutil de aviso. Mas Bruce o ignorou.

“Muito bem então. Vamos testá-la.”

“Escolha algo: força física, combate, armas de fogo, cross-country, barras paralelas, flexões… Escolha algo que você ache que pode vencer Kaleb — e então vença-o.

Mas só para que seja justo, você também copiará Deveres e Missões do Soldado três vezes.”

Kaleb sorriu, estalando os dedos, pronto para lutar.

“Escolha! Escolha! Escolha!” os soldados masculinos entoaram.

As soldadas pareciam desconfortáveis. A líder do esquadrão deu um passo à frente, tentando aliviar a tensão.

Mas antes que ela pudesse falar, Kendall virou a cabeça e avistou os alvos de tiro no campo de treinamento próximo.

“Então vamos atirar,” disse ela calmamente. “Está perto e conveniente.”