Capítulo 439: Chapter 403

Justo quando Kendall estava prestes a cumprimentar Damien, o homem franziu os lábios finos, deu três passos rápidos em sua direção e a envolveu firmemente em seus braços.

Como se só então percebendo que ela realmente estava ali, seu corpo tenso lentamente relaxou.

Mas mesmo ao relaxar, um leve tremor permaneceu.

Talvez fosse o medo de perdê-la.

Os olhos de Kendall suavizaram. Ela abraçou Damien de volta, transmitindo silenciosamente o calor de sua presença.

Enquanto isso, os outros sobreviventes ao redor deles explodiram em aplausos.

Era como se de repente tivessem encontrado seu suporte, como se um peso tivesse sido tirado de seus corações — muitos deles começaram a chorar.

Nathan imediatamente se aproximou dos líderes locais para avaliar a situação, depois transmitiu as informações para o centro de comando de resgate fora dali usando o pequeno transmissor de sinal que carregava.

Damien, tendo segurado Kendall por tempo suficiente, finalmente a soltou. Virando-se para o resto da família Parker, ele perguntou em voz baixa, “Está todo mundo bem?”

Luke e os outros balançaram a cabeça em resposta.

Ace perguntou, “Qual é a situação agora? O que está acontecendo lá fora?”

Damien respondeu, “Um terremoto de magnitude [-] bloqueou completamente as estradas com deslizamentos de terra, e não há sinal. Os esforços de resgate são extremamente difíceis.

As autoridades estão fazendo todo o possível para entender a situação no local e estão planejando operações de resgate de acordo.”

A estratégia atual era ter a Força Aérea saltando de paraquedas na zona de desastre.

“Por que saltar de paraquedas agora? E se algo der errado?” A voz de Kendall se elevou, claramente angustiada pelo perigo.

Nathan respondeu, “A segurança das pessoas vem em primeiro lugar!”

Então, virando-se, ele emitiu uma ordem. “James!”

“Aqui!” James respondeu com uma saudação afiada, sua expressão severa de repente ainda mais séria.

Embora sua patente militar fosse menor, ele se manteve firme.

Noah continuou, “Junte-se à equipe imediatamente. Você irá resgatar conosco!”

Noah tinha originalmente estado de férias.

“Sim, senhor!” Seus olhos se iluminaram com resolução.

Ele olhou de volta para a família — tristeza em seu olhar, mas cheio de determinação.

Os olhos de Malina ficaram vermelhos de preocupação.

Os tremores secundários continuaram a abalar a área, e a zona de desastre permanecia perigosa. Seu segundo filho estava indo para o coração dela.

Luke também estava preocupado, mas sabia do peso da responsabilidade nos ombros de seu filho. “Vá,” ele disse.

Noah acenou com a cabeça e partiu com Nathan.

Depois que eles partiram, Damien explicou a Kendall:

“Os superiores não queriam que eles saltassem de paraquedas. O clima não atendia aos requisitos. Mas a equipe insistiu — eles disseram que tempo é vida. Eles escreveram petições de carta de suicídio juntos. Só então conseguiram permissão.”

“Você também escreveu uma?” Kendall olhou para ele, seus olhos negros tremendo.

Damien deu um pequeno aceno de cabeça.

Quando o terremoto atingiu, quase metade de Rosemont sentiu — inclusive a capital.

No momento em que Damien soube que o epicentro estava aqui, um frio percorreu seu corpo. Ele tentou ligar para Kendall, mas pela primeira vez na vida, entrou em pânico quando não conseguiu contatá-la.

Vovô e Vovó Knight estavam igualmente preocupados.

No meio da noite, sem poder contatar Kendall e com a gravidade do desastre cada vez mais real, Damien olhou para os idosos e disse:

“Vou salvá-la.”

Vovô Knight hesitou em falar, mas Vovó Knight, enxugando as lágrimas, concordou.

Eles compreendiam o profundo vínculo entre seu neto e sua esposa.

Impedir Damien de ir à zona de desastre seria pior do que deixá-lo ir — isso esmagaria seu espírito.

Assim, Damien correu durante a noite em direção à área, eventualmente unindo-se à unidade de Nathan no caminho.

Quando Nathan escreveu sua carta de suicídio, Damien escreveu a dele também. Ele tinha feito as pazes com a morte — e pulou do avião.

Ele estava aterrorizado que, se ele estivesse um passo atrasado, seria separado de Kendall para sempre.

“Por que… por que você foi tão impulsiva?” Kendall perguntou, sua voz carregada de emoção.

Damien era conhecido por sua forma de pensar racional e estratégica — mas nunca quando se tratava dela. Quando se tratava dela, ele agia sem hesitação.

“Em uma situação como esta, como posso não ser impulsivo? Você realmente me pediria isso?” Damien respondeu, seu tom gentil, os lábios levemente curvados.

Kendall quase explodiu em lágrimas.

Uma hora depois, o segundo grupo de paraquedistas chegou.

Alguns focaram no alívio do desastre, enquanto outros procuravam pela família Parker, sob ordens de evacuá-los.

Afinal, Luke era um cientista líder na pesquisa de fusão nuclear controlável de Rosemont — um tesouro nacional. Sua segurança era primordial.

Naturalmente, sua família também devia ser evacuada.

“Eu não posso ir. Tenho que ficar e ajudar no resgate,” insistiu Luke.

“Você deve ir!” disse firmemente um membro da Força Aérea.

“Os superiores emitiram uma ordem direta — sua família deve ser evacuada imediatamente. Se você se recusar, eu serei responsabilizado!”

Luke estava dividido, mas no final, pegou as mãos de Malina e Kendall e se preparou para ir com seus filhos.

“Eu não vou,” Ace disse. “Vão vocês.”

A zona de desastre precisava desesperadamente de mão de obra. Vidas estavam em jogo. Como um homem saudável, ele não poderia simplesmente ir embora.

“Eu também vou ficar,” Neil disse.

“Meus pensamentos são os mesmos dos meus irmãos mais velho e mais novo,” Chase acrescentou, ainda mais relutante em partir.

“Eu também vou ficar. Profissionais de saúde são urgentemente necessários.” Kendall soltou sua mão e ficou ao lado de seus irmãos.

“Eu… eu quero ficar também,” disse Josh por último.

Mas Damien o parou. “Quarto Irmão, você não pode. Alguém tem que ir e ficar com a Tia. Eu vou ficar aqui.”

Josh, o mais gentil dos irmãos, era quem podia consolar e cuidar de Malina.

Malina estava de coração partido. Parecia como se seu coração estivesse sendo dilacerado.

“Bem,” disse Luke, voz firme, olhos brilhando de orgulho, “Não é surpresa. Estes são meus filhos, minha filha, e meu genro!”

Ele olhou para cada um deles em sequência. “Cuidem-se. Esposa, vamos!”

O soldado não disse mais nada. Ele saudou aqueles que ficaram para trás e partiu com Luke, Malina e Josh.

Kendall, Damien, James, Neil e Chase permaneceram na área de desastre como voluntários, lutando contra o tempo e a morte.

Os homens trabalharam manualmente, movendo-se dentro e fora das zonas de entulho.

Kendall começou tratando pacientes em um “hospital de campanha” temporário, antes de ser transferida para o hospital central onde as vítimas mais gravemente feridas foram levadas, através de uma estrada recém-liberada.

Essa também foi a disposição do superior.

Era o melhor lugar para Kendall aplicar plenamente suas habilidades.

Mas o número de vítimas era esmagador, e o banco de sangue logo ficou em necessidade urgente.

“Contate os outros hospitais. Diga a eles que estamos ficando sem todos os tipos de sangue. Depressa!” Kendall instruiu a enfermeira enquanto continuava uma operação.

A enfermeira saiu correndo imediatamente.

Após a cirurgia, Kendall saiu para o corredor e perguntou, “O que os outros hospitais disseram? Temos bolsas de sangue suficientes por agora?”

Em vez de responder, a enfermeira apontou para a janela. “Vá dar uma olhada.”

Kendall caminhou — e congelou.

Do lado de fora do hospital se estendia uma longa e interminável fila de pessoas.

Homens, mulheres, jovens e idosos — todos esperando para doar sangue. A fila era tão longa que bloqueava o tráfego da cidade. No entanto, nenhum carro buzinava ou reclamava. Eles apenas desviavam silenciosamente.

“Eles são incríveis,” a enfermeira disse, voz embargada de lágrimas.

“Meu irmão foi ajudar na área do desastre também. Ele disse que assim que as pessoas ouvem que vão resgatar outros, tudo se torna gratuito — até os postos de gasolina os deixam abastecer sem cobrar.”