297: A escuridão interior… 297: A escuridão interior… Meu sangue fervilhava de raiva enquanto Belinda permanecia ali, com um sorrisinho, seu olhar desviando em direção às minhas filhas. A audácia que ela tinha—de aparecer aqui, por ordens do Alfa Jared, e mesmo assim insinuar em me levar para longe dos meus filhos—já havia me levado ao meu limite. Mas quando os olhos dela se estreitaram em Maeve e Vina, seus lábios se curvando com aquele sorriso sinistro, algo estalou em mim.

“Belinda,” eu disse, minha voz baixa e tremendo de fúria, “você não vai encostar um dedo nas minhas filhas.”

Belinda inclinou a cabeça, imperturbável, parecendo se divertir com minha explosão. Ela se aproximou, ignorando minhas palavras enquanto estendia a mão em direção à Maeve e Vina, que se aglomeravam, seus olhos arregalados de medo. “Oh, não seja tão dramática, Selene,” ela zombou com desdém. “O Alfa Jared está apenas cuidando de você. Ele quer que você se junte à nossa causa, que esteja onde você pertence.” Sua mão estendida em direção a Maeve, e foi isso.

“Não!” eu gritei, sentindo algo profundo em mim surgir. Levantei a mão, instintivamente tentando impedi-la, e uma energia prateada brilhante irrompeu da minha palma, cortando o ar e atingindo Belinda diretamente no peito.

O impacto foi tão repentino e poderoso que Belinda foi lançada pelo quarto, batendo na parede com um baque antes de desabar no chão. O silêncio preencheu o espaço, todos os olhos fixos nela, imóvel, esparramada contra a parede. Minha mão tremia enquanto eu olhava para ela, percebendo a extensão do que tinha acabado de fazer. A energia prateada que eu havia usado desapareceu, mas o ar ainda estava crepitante, cintilante de leve onde a energia tinha estado segundos antes.

Maeve e Vina me encaravam maravilhadas, seus rostinhos iluminados tanto pelo medo quanto pela admiração. As empregadas e guardas pareciam igualmente chocados, de olhos arregalados, alguns lançando olhares temerosos entre Belinda e eu. Por um momento, eu mesma fiquei aterrorizada. Eu não tinha ideia de que podia exercer tal poder.

Engolindo em seco, respirei fundo, me recompondo. Forcei minha voz a permanecer calma, mesmo sentindo tudo, menos isso. “Levem Maeve, Vina e o bebê,” eu instruí as babás que pairavam por perto, “e levem-nas para o quarto delas. Fiquem lá com elas e não saiam até que eu diga que é seguro.”

As babás assentiram, apressando-se para reunir meus filhos. Maeve olhou para mim com olhos preocupados, sua mãozinha segurando minha manga. “Mamãe, você vai ficar bem?”

Eu me agachei, segurando seu rosto delicadamente. “Eu vou ficar bem, meu amor,” eu sussurrei, dando-lhe um beijo na testa. “Eu só preciso que você seja corajosa e fique com as babás por um tempinho, tá bom?”

Maeve assentiu relutantemente, seus dedinhos soltando a minha manga. Eu observei enquanto as babás levavam as meninas e o bebê para longe, suas pequenas formas desaparecendo ao virar a esquina. Assim que não podia mais vê-las, voltei minha atenção para Belinda.

A casa estava assustadoramente silenciosa. Eu me aproximei dela devagar, meus passos suaves ao atravessar o quarto. Uma parte de mim relutava em chegar muito perto, insegura do que poderia encontrar. Mas eu precisava saber—tinha que ter certeza. Ajoelhada ao lado dela, hesitei, observando seu peito subir e descer fracamente. Ela estava viva, mas por pouco.

Soltei o ar, alívio se misturando com cautela. Isso ainda não havia terminado.

Virei-me para os guardas, fazendo um sinal para eles. “Amarram ela. Ela vai ficar aqui até de manhã, quando eu decidir o que fazer com ela.”

Os guardas assentiram, movendo-se rapidamente para obedecer minhas ordens, prendendo suas mãos e pés com cordas resistentes. Eles a arrastaram até uma cadeira robusta e a amarraram, garantindo que ela não tivesse chance de escapar. Satisfeita, dei uma última olhada em sua direção e virei para sair. Ela estava restrita e viva—por agora era suficiente. Eu tinha que checar meus filhos e mantê-los seguros.

Justamente quando eu estava prestes a deixar o quarto, um calafrio percorreu minha espinha. Eu podia sentir uma leve mudança no ar, algo quase imperceptível, mas o suficiente para arrepiar minha pele. Virei-me, e meu coração congelou.

Os olhos de Belinda se abriram abruptamente, escuros e cheios de fúria, sua boca se curvando num sorriso zombeteiro. Antes que eu pudesse reagir, sua mão disparou, agarrando meu pulso com uma pressão dolorosa. Eu ofeguei, sentindo a ponta de suas unhas cravar em minha pele.

“Você realmente achou que poderia se livrar de mim tão facilmente?” ela sibilou, sua voz baixa e venenosa.

Eu lutei contra a sua pegada, meu coração trovejando nos meus ouvidos. “Solte-me, Belinda. Agora.”

Mas ela apenas apertou mais a sua pegada, seus olhos brilhando com uma intensidade sombria. “Oh, Selene, você não tem ideia do tipo de poder com o qual está brincando,” ela zombou. “Jared está certo sobre você. Há algo dentro de você, algo que você nem mesmo entende. E é só uma questão de tempo até que você queira ter me ouvido.”

Eu cerrei os dentes, forçando-me a permanecer calma. “Talvez eu não saiba exatamente o que está dentro de mim,” eu disse calmamente, “mas eu sei disso—você não toma decisões por mim, ou pela minha família.”

Belinda riu, seu aperto ainda firme no meu pulso. “Você realmente acredita que pode protegê-los do que está por vir? De Jared, dos Destinos? Você não pode se esconder para sempre, Selene. Mais cedo ou mais tarde, você será forçada a escolher um lado. E quando isso acontecer, estarei lá para garantir que você lembre deste momento.”

Suas palavras despertaram algo dentro de mim, mas eu me recusei a deixá-la ver algum medo. Em vez disso, eu encarei seu olhar, enfrentando sua provocação com minha própria resolução. “Então eu acho que você terá que se decepcionar, Belinda. Porque eu não estou escolhendo nada que você ou Jared têm para oferecer.”

Com toda a força que pude reunir, eu torci meu pulso, puxando-o livre de seu aperto. No momento em que me soltei, eu tropecei para trás, criando a maior distância possível entre nós. Os guardas se moveram, apertando as amarras, garantindo que ela não pudesse atacar novamente. Desta vez, eles ficaram ao lado dela com vigilância renovada, observando-a de perto, seus músculos tensos, prontos para agir caso ela tentasse alguma coisa.

Respirando pesadamente, dei alguns passos firmes para trás. Cada nervo no meu corpo estava à flor da pele, cada músculo tenso. Mas apesar do medo, apesar da incerteza, eu sabia uma coisa com certeza: não deixaria ela, nem ninguém, ditar o destino da minha família.

Os olhos de Belinda me seguiram, um sorriso cruel brincando em seus lábios enquanto ela se recostava contra a cadeira, aparentemente não incomodada por suas amarras. “Isso ainda não acabou, Selene,” ela murmurou, sua voz suave, mas carregada de veneno. “Você pode fugir, você pode se esconder, mas a escuridão em você… ela vai te alcançar eventualmente. E quando isso acontecer, eu estarei esperando.”

Engoli em seco, mantendo meu rosto impassível apesar do calafrio perturbador que suas palavras enviaram através de mim. Não daria a ela a satisfação de ver meu medo. Em vez disso, virei as costas para ela, sinalizando para os guardas uma última vez para amarra-la”