296: O convite… 296: O convite… Selene POV
O portão estava selado tão firmemente quanto sempre, mas agora não era apenas o portão. Era a presença de Belinda, seu sorriso de arrogância ao bloquear meu caminho, seus olhos cintilando com diversão.

A luz fraca da casa segura lançava sombras em seu rosto, tornando sua expressão ainda mais ameaçadora enquanto ela finalmente avançava.

Vina e Maeve se aglomeravam atrás de mim, e eu podia sentir o medo delas irradiando através de nosso vínculo. Os guerreiros e servos na sala estavam tensos, prontos para o meu comando, mas eu os segurava com um gesto sutil.

“O Alfa Jared me enviou,” ela disse arrastadamente, examinando suas unhas como se toda essa visita não fosse nada mais do que um incômodo. “Você deve vir comigo. Agora.”

Não pude evitar a risada que escapou de mim. Era amarga, cortante, um som que se encaixava bem na tensão entre nós. “Vir com você? Sério? Você veio todo esse caminho para isso? Para receber outro ‘não’ meu? Já disse ao Jared várias vezes que não estou interessada no que quer que ele esteja planejando. Qual o sentido disso, Belinda? Ele achou que enviar você mudaria minha mente?”

Ela franziu os olhos, e eu peguei as palavras que ela murmurou em voz baixa, “Você não mudou nada, não é?” alto o suficiente para eu ouvi-las. “Sempre orgulhosa demais para o seu próprio bem. Não acredito que você tem todo esse poder.”

As palavras me pararam bruscamente.

Eu inclinei a cabeça, cruzando os braços enquanto encarava seu olhar. “O que isso quer dizer? Que poder?” eu exigi, dando um passo à frente. “Do que você está falando?”

Seus olhos se iluminaram, vendo que ela capturou minha atenção. “Significa, Selene, que você tem mais poder do que percebe. Jared tem te dito isso, e você continua ignorando-o. Estou aqui para te dizer que é real. E que é hora de você aceitar isso,” ela pausou.

“Precisamos de você para ajudar a restaurar nossa prática, nosso direito de nascimento. Pense nisso,” ela se inclinou para frente, sua voz baixando para um sussurro sedutor. “Poderíamos governar sobre todos esses lobisomens que nos trataram como lixo. Aqueles que nos machucaram, traíram…”

“Poder?” eu soltei outra risada incrédula, olhando de volta para o portão selado e para meus filhos assustados escondidos atrás de mim. “Se eu sou tão poderosa, então por que estou trancada aqui, à sua mercê? Por que não aceno com minha mão e faço todos vocês desaparecerem?”

Um lampejo de impaciência cruzou o rosto de Belinda. “Porque você nem mesmo sabe o que você é, Selene. Você acha que o sangue Alfa não é nada especial? Você acha que é apenas mais uma lobisomem com alguns movimentos decentes? Não.” Ela deu um passo mais perto, seus olhos brilhando com algo quase feral. “Você é uma de nós. Uma das poucas que poderiam restaurar nosso verdadeiro poder a este reino.”

Eu zombei, tentando ignorar o súbito e frio sentimento que se instalava em meu estômago. “Restaurar? Você acha que quero me juntar a alguma tentativa delirante de ‘restaurar’ seja lá o que vocês e Jared estão falando? Olhe ao redor, Belinda. Não estou interessada. Estou com Kragen agora—tenho uma nova vida.”

“E sobre Xavier?” ela interrompeu, seu sorriso se alargando. “Você não quer vingança pelo modo como ele te tratou? Como ele te descartou? Poderíamos fazê-lo pagar.”

Minhas mãos tremiam, mas eu as apertei em punhos. “Se você está tentando me manipular—”
A menção do nome de Xavier enviou uma dor familiar e antiga pelo meu peito, mas agora mais fraca, mais distante. “Não,” eu disse firmemente. “Já superei isso. Estou com outra pessoa agora—alguém melhor.”

“Ah, por favor.” A risada de Belinda era como vidro quebrado. “Eu vejo em seus olhos, Selene. O ressentimento ainda está lá, queimando. Você pode fingir o quanto quiser, mas eu conheço você. Eu sei o quanto ele te machucou.”

“Você não sabe nada sobre mim.”

“Claro que sei.” Um sorriso lento e zombeteiro se espalhou em seu rosto. “Você está com Noah, sim. Mas você realmente superou o passado? Você realmente superou o que Xavier fez com você?” Ela levantou uma sobrancelha, seu olhar brilhando com malícia. “Diga-me, Selene. Não seria satisfatório fazer ele pagar pelo que ele fez com você? Finalmente acabar com a dor que ele causou?”

As palavras atingiram mais forte do que eu queria. Memórias da traição de Xavier, de cada palavra afiada, cada olhar de desprezo que ele havia lançado em minha direção, agitaram algo profundo dentro de mim. Mas eu empurrei isso para baixo, mantendo meu rosto frio, minha voz firme.

“Não, Belinda. Não preciso de vingança. Eu superei, e não tenho desejo de me envolver em seus planos distorcidos.”

Ela riu, e o som era mais frio do que eu me lembrava. “Superou? Sério?” Ela se inclinou mais perto, sua voz um sussurro zombeteiro. “Eu vejo como você se contrai toda vez que o nome dele é mencionado, Selene. Eu vejo a raiva que você ainda carrega, não importa o quanto você tente esconder.”

“Cale a boca!” eu gritei, sentindo meu poder surgir sob minha pele. “Você não sabe mais nada sobre mim, Belinda. Agora vá embora. Não vou te dizer de novo—eu não vou a lugar nenhum com você.”

Belinda apenas sorriu, cruzando os braços. “Você pode mentir para si mesma o quanto quiser, mas esse fogo dentro de você? É real. Você é poderosa, Selene, mais poderosa do que sabe. E esse poder foi feito para ser usado, não desperdiçado brincando de casinha com Noah e suas promessas meia-boca de segurança.”

Eu dei um passo para trás, engolindo em seco enquanto as palavras dela se infiltravam em minha mente. Ela estava mentindo, é claro. Tinha que estar. Qualquer que fosse o poder que Jared achava que eu tinha, qualquer ‘destino’ que eles tivessem inventado em suas mentes distorcidas, era nada além de fantasia. No entanto, de alguma forma, as dúvidas me corroíam, fazendo meu coração acelerar.

“Você acha que vou deixar meus filhos para trás e fugir com você?” eu perguntei, forçando um escárnio. “Eu preferiria passar o resto da minha vida trancada aqui do que ceder às ilusões de Jared.”

Belinda inclinou a cabeça, um sorriso perturbador em seu rosto. “Ah, mas essa é a beleza disso, Selene. Esse poder—nosso poder—não é algo do qual você pode se afastar. Está em seu sangue, no seu próprio ser. Você não pode escapar dele. E por mais que você possa odiá-lo agora, um dia, você vai querer usá-lo. Você vai precisar usá-lo.”

Ela deu um passo mais perto, e eu instintivamente me movi para proteger meus filhos. “Você acha que é muito melhor do que nós agora, não é?” ela zombou. “Brincando de família feliz com seu novo companheiro, fingindo ser apenas uma loba normal. Mas você não é normal, Selene. Você nunca foi. Você é especial—poderosa. E está desperdiçando tudo isso nesses… esses vira-latas.”

“Não ouse,” eu rosnei, sentindo meu lobo surgir à superfície. “Esses ‘vira-latas’ são minha família. Minha alcatéia. Algo que você não entenderia porque nunca se importou com ninguém além de si mesma.”

“Isso é rico, vindo de você,” ela cuspindo. “Você está apenas com medo. Com medo do seu verdadeiro potencial, com medo do que você poderia se tornar. Jared poderia ajudá-la a entender seus dons, ajudá-la a controlá-los—”
“Não quero nem preciso da ajuda de Jared,” eu interrompi. “E certamente não preciso da sua. Saia. Agora.”

Mas ela não se mexeu. Em vez disso, ela me observou, um sorriso torcido brincando em seus lábios. “Você está com medo,” ela murmurou, sua voz suave, quase piedosa. “Você está aterrorizada com o que você pode se tornar. E esse medo, Selene, é o que está te mantendo trancada neste prisão.”

Minhas mãos apertaram ao meu lado, minhas unhas cavando em minhas palmas. Ela não sabia nada sobre mim. Ela não entendia o amor que eu tinha por Kragen, pela minha família, pela vida que eu trabalhei tanto para construir.

“Volte para Jared e diga a ele isto—ele pode manter suas ambições e seus planos. Não estou interessada. E se ele ou você se aproximarem da minha família novamente, eu mostrarei quanto poder eu realmente tenho.”

Mas Belinda não se moveu. Em vez disso, seus lábios se curvaram em um sorriso cruel que enviou arrepios pela minha espinha. “Oh, Selene,” ela disse, rindo sombriamente. “Você achou que eu vim aqui para te convencer a vir comigo?”

Por um momento, os olhos de Belinda cintilaram, algo como dúvida cruzando seu rosto. Mas então ela riu, balançando a cabeça como se divertida.

“Você acha que isso é uma escolha, não é?” ela disse, sua voz baixa e zombeteira. “Você acha que eu vim todo esse caminho apenas para pedir para você vir comigo?”

Ela deu mais um passo à frente, e de repente eu notei o estranho brilho em seus olhos, a maneira como as sombras na sala pareciam se aprofundar e se contorcer ao redor dela.

Antes que eu pudesse processar suas palavras, ela avançou, seus olhos brilhando com uma determinação fria que me fez estremecer. Eu tentei recuar, mas ela estendeu a mão, agarrando meu braço com uma força surpreendente, seus dedos cavando em minha pele.

“Tire suas mãos de mim!” eu sibilei, lutando contra seu controle. Mas ela apenas apertou seu aperto, me puxando para mais perto até que seu rosto estava a meros centímetros do meu.

“Você tem interpretado a vítima por tempo demais, Selene,” ela murmurou, sua voz um sussurro mortal. “Está na hora de abraçar quem você é.”

Eu tentei puxar para longe, mas sua força era anormalmente forte, seu aperto inquebrável. Pânico surgiu dentro de mim enquanto eu lutava, desesperada para me libertar de seu controle.

“Eu te disse, não estou interessada em sua loucura!” eu cuspi, minha voz cheia de fúria. “Me solte, ou eu juro—”
“Você virá comigo,” ela continuou sem fazer uma pausa “Quer você queira ou não.”