Casamento de Conveniência com o Alfa Snow - Capítulo 496

Capítulo 496: Convidado para Sair

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CAPÍTULO 495

~Ponto de Vista de Crystal~

O sol do fim da tarde mergulhou baixinho atrás das altas árvores que cercavam o campo de treino central da matilha, lançando longas sombras douradas sobre o ringue de combate.

Eu estava na varanda do prédio da administração, prancheta na mão, marcando os últimos pedidos de equipamentos e as designações de tropas. Meu lobo estava inquieto, andando dentro de mim como se sentisse que algo estava prestes a mudar.

E ela não estava errada.

“Oi.”

Eu me virei para a voz familiar e lá estava ele. Ryland. Vestido casualmente com uma camiseta escura justa e jeans, seu comportamento geralmente impecável suavizado por um toque de algo mais—talvez nervos. Talvez esperança.

“Você chegou cedo,” eu disse, sorrindo.

Ele deu de ombros com aquela confiança tranquila dele, embora seus olhos estivessem me observando atentamente. “Não queria correr o risco de chegar atrasado. Você poderia ter mudado de ideia.”

“Eu quase mudei.” Eu levantei uma sobrancelha de forma brincalhona, saindo da varanda. “Mas só porque pensei que você apareceria de terno e arruinaria o clima.”

Ele riu, ficando ao meu lado. “Deixei o terno para assuntos sérios. Isso… isso é outra coisa.”

“Outra coisa?” Eu ecoei, conduzindo o caminho pelo caminho de cascalho que levava aos jardins.

Ele assentiu. “Isso é um começo.”

Andamos em silêncio por um tempo, nossos passos rangendo sobre as folhas caídas, o silêncio da floresta nos envolvendo. O ar cheirava a pinho e flores no início da primavera. Era calmo, familiar—e estranhamente elétrico com ele ao meu lado.

Ryland quebrou o silêncio primeiro. “Tenho pensado no que você disse ontem.”

Eu não olhei para ele, mas diminui o passo só um pouco. “E?”

“Não quero que você sinta que é uma segunda escolha. Nunca foi. Eu apenas não fui corajoso o suficiente para admitir onde meu coração estava até eu deixar de lado o que estava me pesando.”

Isso me pegou. Eu parei e me virei para ele, olhos procurando. “Você quer dizer isso?”

Ele se aproximou, fechando o espaço entre nós, sua voz baixando. “Com tudo que há em mim.”

Eu pisquei, surpresa com a emoção em seu tom. “Então… por que agora?”

Ryland sorriu suavemente, passando um polegar na minha bochecha como se tivesse medo que eu desaparecesse. “Porque eu não quero que outro dia passe sem você saber como me sinto. E porque você é quem eu sempre pude contar—mesmo quando eu não mereci.”

Ele enfiou a mão no bolso e puxou uma pequena caixa. Eu congelei.

“Não é um anel,” ele disse rapidamente, lábios se curvando com minha expressão surpresa. “Ainda não.”

Eu exalei, rindo. “Bom, eu estava prestes a entrar em pânico.”

Ele abriu a caixa para revelar um delicado pingente de prata—em forma de uma lua crescente enrolada em um cristal. “Me lembrou você. Força silenciosa. Beleza sem esforço. Luz na escuridão.”

Meu fôlego foi interrompido. Era simples, mas… pessoal. Perfeito.

“Quero te convidar para sair, Crystal,” Ryland disse. “Não apenas hoje. Para valer. Um relacionamento de verdade. Se você me aceitar.”

Eu o encarei, minha garganta repentinamente apertada. “Você tem certeza?”

“Nunca estive mais certo de nada.”

Eu peguei o colar com dedos trêmulos, então encontrei seu olhar. “Ok, Ryland. Estamos juntos nessa.”

Ele sorriu e ofereceu seu braço. “Vamos?”

Entramos na noite juntos—eu com um novo colar no pescoço e ele com um sorriso tranquilo que não saiu de seu rosto desde que eu disse sim.

E lá no fundo de mim, meu lobo exalou em contentamento.

Talvez desta vez, eu finalmente tenha encontrado aquele que não iria embora.

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“Ela está em casa.” A certeza do meu lobo ressoou profundamente dentro de mim quando virei na rua tranquila, meu aperto apertando o volante.

“Nós não sabemos disso,” eu respondi, as palavras quase um sussurro.

“Ela está em casa,” ele insistiu novamente, uma convicção baixa e inabalável. “E se ela não estiver, vamos esperar.”

Um suspiro frustrado escapou de mim. Aparecer sem avisar não era o meu estilo. Mas desde que voltei do Reino Lycan, cada hora passada parecia uma eternidade.

As exigências dos assuntos de Kaid, as infinitas ordens, as confusões persistentes do conselho… nada disso me trouxe qualquer paz.

Não com Ella aqui, mas ainda emocionalmente fora de alcance. Um fato que Killian não me deixava esquecer.

E em breve, eu teria que voltar para aquele campo de batalha político, finalizando a participação do conselho na aliança para Kaid enquanto ele perseguia o amor.

Meu lobo tinha sido uma sombra inquieta desde que encontramos Snow e Zara—desde aquela noite aterrorizante em que tudo quase se desintegrou.

Ella tinha sido feroz, resiliente, marcada e indiscutivelmente forte. A memória do ataque de Vera contra Zara e como a mesma Vera a atacou e quase a matou primeiro assombrava meus pensamentos.

Então, eu a encontrei um novo refúgio, mobiliado com cuidado que espelhava minhas esperanças para seu conforto. Era uma rua tranquila com trancas fortes e um dos meus guerreiros a protegendo discretamente.

Paguei o aluguel adiantado, pressionei as chaves em sua mão, oferecendo nenhuma explicação, apenas uma promessa silenciosa de segurança.

Mas hoje, a pretensão de distância havia desmoronado.

“Você deveria tê-la reivindicado.” O murmúrio mental de Killian estava carregado de impaciência. “No momento em que ela abriu aquela porta.”

“Ela estava crua de preocupação por Zara, Kill. Machucada, com medo… até mesmo carregada por uma culpa deslocada pelo desaparecimento da amiga.”

“Isso não foi culpa dela.”

“Não. Mas Ella sentia o peso disso. Se suas memórias estivessem intactas, ela teria visto através de Vera mais cedo.”

“Bem, essa foi sua maldita chance de tomar uma atitude, finalmente solidificar o vínculo.”

Um gemido alto escapou de mim. “Kill, quantas vezes devo dizer isso? Você não se força a alguém que está mal saindo do inferno.”

“Você não precisava forçar nada. Mas você foi embora.”

Parei no meio-fio, o baixo zumbido do motor desaparecendo no silêncio. “Morder não é exatamente um primeiro passo normal, você sabe. Além disso,” acrescentei com uma determinação recém-encontrada, “eu estou aqui agora. Vou reivindicar nossa companheira e conquistar sua confiança.”

Subi os degraus e bati firmemente, três pancadas deliberadas.

O céu sangrava no crepúsculo, uma suave lavagem lilás sobre os telhados. Meu olhar piscou para o relógio. 17h03.

“Por favor, esteja em casa. Por favor,” o pedido silencioso ecoou em minha mente enquanto eu esperava.

A porta se abriu, e lá estava ela.

Seu cabelo em um tumultuado de torção no topo da cabeça, pés descalços plantados na soleira, mangas enroladas como se tivesse mergulhado em tarefas—limpeza, cozinha, talvez ambos. Seus lábios se entreabriram levemente quando seus olhos encontraram os meus, uma surpresa fugaz graciosamente em suas feições.

Aquele único momento desguardado foi tudo que bastou.

Sem uma palavra, sem hesitação, o desejo que havia me arranhado por dias surgiu à superfície. Eu deixei a cautela de lado, atravessei o limiar e a beijei.

Não foi gentil, não foi um movimento cuidadosamente orquestrado. Foi a culminação bruta e indomada de tudo que eu havia suprimido por muito tempo. O vínculo entre nós inflamou, um incêndio devastador de calor e conexão inegável, e por um instante, ela paralisou sob meu toque.

Suas mãos subiram, um gesto hesitante como se para criar distância, mas não se afastaram. Uma pequena misericórdia à qual me agarrei, uma garantia silenciosa para meu lobo inquieto—dela—Ella.

Então, eu senti—o puxão inegável. O vínculo de companheiro entrou em foco nítido, não mais silencioso, mas uma força vibrante e insistente. E Ella me beijou de volta.

Suave no começo, uma exploração hesitante, então mais profundo, como se uma resistência há tempo guardada dentro dela finalmente cedesse.

Um sorriso passageiro tocou meus lábios contra os dela antes de eu romper o beijo, minha respiração misturando-se com a dela no espaço próximo.

“Não tinha certeza se você estaria em casa,” murmurei, minha voz áspera.

“Eu não estava esperando você,” ela respondeu, sua voz baixa e ligeiramente ofegante.

“Eu não queria esperar mais.”

O silêncio pairou entre nós, não desconfortável, não tenso, mas carregado de emoções não ditas.

Vi as perguntas girando em seus olhos, mas ela não as expressou. Em vez disso, ela deu um passo para trás, e eu a segui para o calor reconfortante de seu novo lar.

Embora menor que seu lugar anterior, era acolhedor e quente. O ar tinha uma fragrância delicada—um suave brilho de vela e um toque de algo quente e convidativo, talvez canela ou chá.

“Ainda não desempacotei tudo,” ela informou, como se precisasse explicar a decoração ainda esparsa.

“Não estou aqui para inspecionar os móveis,” respondi, meu olhar fixo nela.

Um olhar afiado reluziu em seus olhos antes que ela se virasse e caminhasse para a sala de estar. Fiquei por perto, respeitando seu espaço, mas relutante em ficar distante. Meu lobo, finalmente encontrando consolo, se acomodou dentro de mim.

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~Ponto de Vista de Ella~

A batida na porta foi forte, decisiva. Não exigente, não urgente—apenas… segura de si.

Limpei minhas mãos úmidas em um pano de cozinha, uma carranca enrugando minha testa enquanto olhava para o relógio na parede. 17h02.

Eu não estava esperando ninguém.

Os últimos dias finalmente começaram a se estabilizar em uma aparência de normalidade, uma paz frágil após a tempestade.

Tudo o que havia acontecido—a traição de Vera, a morte trágica de Snow, o retorno milagroso de Zara e Snow voltando à vida—ainda parecia surreal, como um sonho vívido e inquietante.

Mas por baixo da estranheza, eu me sentia contente.

A nova casa, escondida em uma parte mais tranquila da cidade, parecia um refúgio—sem mais lembranças de Kent Wayne.

Richard a encontrou ele mesmo, um ato de cuidado. Ele simplesmente me entregou um conjunto de chaves e disse, “É sua. Fique segura aqui.”

Eu não questionei a rapidez com que ele a conseguiu ou o custo. Algumas perguntas é melhor deixar sem resposta.

Ao me aproximar da porta, uma presença familiar lavou sobre mim, desencadeando o imediato ronronar interno de Vicky. “Nosso companheiro está aqui, Ella.”