Capítulo 481: Território de Alpha Draven

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CAPÍTULO 481

~POV do Snow~

A paisagem começou a mudar exatamente quando o sol começou sua lenta descida além do horizonte.

Abaixeis vagamente a janela, deixando entrar o cheiro de pinho e névoa fria enquanto a fronteira com o Território de Draven se aproximava.

Altas montanhas alinhavam as extremidades distantes, lançando longas sombras sobre o vasto clareamento à frente. O assentamento da matilha estava aninhado em uma bacia protetora, fortificada e acolhedora—uma rara mescla que a maioria dos alfas lutava para dominar.

Mas Draven tinha feito isso.

Ele sempre fazia as coisas à sua maneira.

Meu carro chegou ao portão exatamente quando eles começaram a se abrir. Eu avistei quatro guardas—bem treinados, bem vestidos, e todos usando armadura de couro sutil com o sigilo da Alcateia Moonfang—um lobo prateado uivando para uma lua crescente.

Eles se inclinaram levemente, mas ninguém fez movimento para nos parar. A notícia claramente tinha chegado a eles de que eu era esperado e dificilmente havia alguma matilha que não soubesse quem eu era ou meu pai.

O motorista avançou lentamente para dentro da propriedade, e meus olhos percorriam a área.

Não havia mudado muito.

A casa da alcateia erguia-se alta—aço, vidro e ângulos suaves, moderna e nítida contra as árvores. Iluminação ambiente quente brilhava das janelas expansivas, lançando reflexos dourados através da varanda de pedra polida.

Crianças corriam ao longo dos caminhos bem cuidados, suas risadas ecoando por toda a propriedade aberta. No extremo do campo, cerca de vinte guerreiros da matilha moviam-se em formações disciplinadas, todos vestidos de roupas similares de top preto e calças, focados em seus exercícios de combate.

Parecia… vivo.

E essa era a parte mais perigosa do charme do Alfa Draven. Sua força era silenciosa, seu território tão perfeitamente equilibrado que colocava os visitantes à vontade—mesmo quando não deveriam estar.

O carro parou em frente à casa principal.

As portas se abriram antes que eu pudesse tocar a maçaneta.

“Alfa Snow,” veio a voz profunda e suave que eu não ouvia há mais de um ano.

Eu saí, alisando meu casaco enquanto me virava—e lá estava ele.

Alfa Draven.

Alto, de ombros largos, e vestido imaculadamente com uma camisa de botão azul escuro e calças. Seu cabelo preto como carvão estava penteado para trás, sem um fio fora do lugar. Mas foram seus olhos que entregaram o lobo—olhos verde-esmeralda frios, afiados como os de seu lobo.

“Alfa Draven,” eu disse, avançando para apertar seu braço em saudação. Ele retribuiu o aperto firmemente, enquanto mantinha a mesma expressão estoica.

“Você fez bom tempo.”

“Achei que você não toleraria atrasos.”

Seus lábios se contraíram em algo como diversão. “Correto. Venha para dentro.”

Ele liderou o caminho, e eu o segui pelas portas altas para dentro da casa principal da propriedade. O saguão cheirava a maçã e algo mais antigo—um toque de incenso.

“Perdoe o cheiro do incenso. Nossa sacerdotisa faz isso uma vez por dia para afastar os espíritos malignos que possam prejudicar minha esposa.”

Eu arqueei uma sobrancelha, não entendendo bem. “Por quê? Sua Luna não está bem?”

“Sim e não, mas de uma maneira boa.” Algo parecido com orgulho brilhou em seus olhos. “Estamos à espera.”

“Parabéns!” Eu estava genuinamente feliz em ouvir isso. Silenciosamente, eu aguardava que Zara e eu tivéssemos isso.

“Obrigado.” Nos movemos em direção à casa.

A esposa de seu beta, uma mulher de olhar atento chamada Elira, estava no topo da escadaria. Ela me ofereceu um aceno respeitoso, mas não disse nada. Ela também não havia mudado.

“Seu quarto está preparado, e seus guardas serão mostrados aos seus alojamentos,” Draven disse enquanto nos movíamos pelo corredor. “Mas eu prefiro que falemos durante o jantar. Você veio de longe, e eu imagino que seu apetite tenha voltado após a viagem.”

“Já tive recepções piores,” eu respondi e meus lábios se arquearam.

“Bom. Eu peço desculpas por não deixar você descansar primeiro. Eu sou apenas um homem de… como posso dizer… por que esperar quando há muito a ser feito? E eu tenho certeza de que você também tem muito a fazer.”

“Certamente. Minha querida companheira está me esperando, entre outras coisas importantes.” Eu sorri.

Alfa Draven me conduziu a uma ala privada da propriedade, através de um conjunto de portas bem entalhadas e para dentro de uma câmara espaçosa vestida com tecidos ricos e iluminação quente. Uma longa mesa de jantar estava posta perto das janelas, com vista para as montanhas iluminadas pela prata.

Um único lugar estava preparado em frente ao dele.

Não um banquete formal.

Apenas nós dois.

Eu deveria saber. Draven não ostentava com grandiosidade. Ele ostentava com controle.

“Por favor, sente-se,” ele disse simplesmente.

Eu sentei.

O vinho já estava servido—um vintage vermelho profundo que cheirava mais velho do que eu.

“Você veio por causa da atividade dos renegados,” ele disse, girando seu copo.

“Eu vim,” eu respondido. “O Crescente Espinhoso e Clave Sombria, suas alianças…” Ele inclinou a cabeça.

“Sim. Tivemos renegados ao longo das nossas fronteiras recentemente. E nossos exploradores fizeram o mesmo. Não nos envolvemos. Seguimos.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Você os deixou ir?”

“Eu os deixei nos levar,” ele corrigiu.

Seu tom era paciente, mas firme. Do tipo que te fazia sentar mais reto sem querer.

“E para onde eles os levaram?”

“Ainda nenhum lugar. Mas eles estão circulando. Testando. Medindo nosso tempo de resposta e cobertura.” Ele tomou um gole e acrescentou: “Eles não estão sozinhos. E não são aleatórios.”

Essa última parte se instalou forte em meu estômago.

Eu peguei meu copo, mas não bebi. “Bem, isso é certo. Eles não estão sozinhos, mas fazem parte de uma força principal. Está organizada.”

“Eu sei que está.”

Draven levantou-se brevemente e abriu uma gaveta atrás dele. Ele puxou uma pasta de couro preto e deslizou pela mesa.

Eu a abri e li rapidamente os conteúdos—mapas, marcações, registros de tempo, e notas espalhadas.

“Eles estão imitando nossos ritmos de patrulha,” eu murmurei. “Entrando nas lacunas.”

“Sim. E alguém lhes ensinou como.”

O silêncio entre nós se estendeu. Ambos sabíamos o que isso significava.

“Alfa Wayne,” eu disse em voz baixa, mais para mim mesmo do que para ele.

“Ou alguém trabalhando com ele,” Draven acrescentou. “De qualquer forma, estamos ficando sem tempo.”

Eu me inclinei para trás na cadeira, minha mente já correndo.

“O que você propõe?”

“Nós caçamos um. Deixamos ele nos levar até os outros. Eu já estacionei rastreadores de elite ao longo da cordilheira oeste. Eles não devem se envolver—apenas seguir. Mas na próxima incursão, nos movemos.”

“Concordo.”

Draven assentiu uma vez. “Bom. Eu informo você melhor pela manhã.”

“Ok, mas eu preciso fazer uma pergunta importante.”