Casamento de Conveniência com o Alfa Snow - Capítulo 266

266: Ameaças Menores 266: Ameaças Menores *****************
CAPÍTULO 266
~Ponto de Vista do Rei Lycan Kaid~
Zara assentiu, oferecendo um sorriso leve. “Esta visita foi esclarecedora, Kaid. Mas precisamos focar no que está por vir. Ainda há perigos iminentes.”

“Bem, os territórios dos lobisomens não são seguros e Zara…”
“Zara estaria segura comigo.”

Eu arqueei a sobrancelha. “Como antes.” Embora tenha sido apertado e antinatural, forcei um sorriso — o pensamento de ela partir me inquietava.

Ainda havia tantas coisas não ditas entre nós, tantas camadas dela que eu queria desvendar e mais de mim que desejava mostrar a ela. Mas eu não podia pressioná-la — não aqui com meus Lordes, não agora.

“Acredito que Alfa Snow seria capaz, meu senhor. Se ele diz que é hora, é hora. Claro, até as colônias e territórios cardinais estão abertos para ela, quero dizer, para eles,” corrigiu Lorde Sterling.

Antes que eu pudesse responder, a voz de Richard ecoou em minha mente através de nossa conexão mental compartilhada.

“Não diga nada estúpido, Kaid.”

Eu cerrei meu punho sob a mesa. “O que isso quer dizer?”

“Significa manter sua compostura,” Richard respondeu agudamente. “Você é o Rei Alfa. Mostre alguma elegância. Diga a eles que seu palácio está sempre aberto e que você valoriza essa amizade. Se pressionar agora, só vai afastá-la mais. Use sua cabeça.”

“Estou usando.” Eu dei de ombros e encarei Imperial, que sorriu tão naturalmente que me deu vontade de vomitar.

“Pelo menos alguém sabe como encantar e receber uma dama.”

Eu sabia que ele estava se referindo a Lorde Sterling e eu odiava como ele tomava o lado de outra pessoa que não o meu.

“Richard.”

“Foco. Zara está olhando para você.”

As palavras de Richard doeram, mas eu sabia que ele estava certo. Eu respirei fundo, aliviando a tensão nos meus ombros.

“Entendo,” eu disse em voz alta. “Embora eu deva admitir, eu gostaria que sua estadia pudesse ser mais longa. Não é sempre que temos convidados do seu calibre.”

O sorriso de Zara se suavizou, e ela inclinou a cabeça. “Sua hospitalidade foi generosa, Alfa Kaid. Obrigada por nos fazer sentir bem-vindos.”

“Sempre,” eu disse, cada palavra sincera. “As portas do palácio estão abertas para você a qualquer momento. Espero que isso marque o início de uma amizade duradoura entre nossos territórios.”

Richard deu um aceno sutil de aprovação do outro lado da mesa.

Snow ergueu seu copo, um pequeno sorriso brincando em seus lábios. “Pela amizade.”

Os outros na mesa seguiram o exemplo, erguendo seus copos em um brinde.

“Pela amizade,” Zara ecoou, sua voz carregada de sinceridade que apertou algo em meu peito.

Bebemos, o momento fugaz, mas significativo. Conforme a refeição continuava, eu tentava me concentrar nas conversas ao redor, mas meus pensamentos permaneciam em Zara.

Sua determinação era admirável, sua força inabalável. Mas havia uma vulnerabilidade sob tudo isso — uma parte dela que eu sentia a necessidade de proteger, mesmo que ela não precisasse.

Eu queria mais tempo. Tempo para ganhar sua confiança, para mostrar que eu não era apenas outro obstáculo em seu caminho. Mas agora, essa oportunidade estava escapando por entre meus dedos.

A voz de Richard interrompeu meus pensamentos mais uma vez.

“Você está fazendo a coisa certa, Kaid. Deixe-os partir em bons termos. Haverá outras oportunidades.”

Eu assenti sutilmente, embora minha frustração fervilhasse sob minha exterior calma.

Conforme o café da manhã chegava ao fim, Snow se levantou, estendendo a mão para mim. Eu me levantei para encontrá-lo, segurando sua mão firmemente.

“Obrigado novamente, Kaid,” disse Snow. “Esta visita foi… esclarecedora.”

“De fato,” eu respondi, meu olhar brevemente se desviando para Zara. “Boa viagem. E lembre-se, vocês são sempre bem-vindos aqui.”

Zara se aproximou em seguida com um sorriso caloroso, mas distante. “Obrigada, Kaid. Por tudo.”

Minha garganta apertou, mas eu consegui acenar. “Cuide-se, Zara. Que seu caminho seja claro e sua força inabalável.”

Seus olhos demoraram nos meus por um momento antes dela se virar para partir com Snow.

Enquanto eu os observava partir, uma dor oca se instalou em meu peito. Zara estava partindo sem que eu construísse algo mais profundo — pelo menos por enquanto.

Mas as palavras de Richard ajudaram minha resolução de jogar um jogo longo. Haveria outras oportunidades.

E eu não as deixaria escapar.

Virei-me para enfrentar meus Lordes e meu olhar se travou com o de Lorde Sterling. Imediatamente eu o conectei mentalmente. “Tenha cuidado, Imperial; nem todos que ponho meus olhos podem se tornar um campo de caça para você. Cuidado.”

Seu sorriso se alargou. “Se eu não soubesse melhor, diria que o Rei Lycan estava se sentindo ameaçado. Relaxe, até mesmo eu sei quando cruzar uma linha.”

“Melhor.” Eu suspirei internamente, pensando que estava terminado, mas ele não estava.

“Eu apenas não cruzei ainda.” Imediatamente ele fechou a conexão mental, se levantou, se curvou e deixou o salão de jantar.

“Filho da puta,” eu rosnei de raiva.

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~Ponto de vista de Zara~
Após deixar o salão de jantar, Snow, Zade e eu nos apressamos de volta aos nossos aposentos para nos preparar. Com a mensagem que o Deus Dourado enviou, eu não estava interessada em ficar à margem por muito tempo. Precisávamos agir. Eu precisava estar de volta e garantir que minha família estava segura.

Eu encostei minha cabeça no ombro de Snow enquanto caminhávamos pelo último corredor até nosso quarto, fechando os olhos brevemente para me centrar enquanto a tensão do café da manhã persistia.

“Você está muito quieta,” a voz de Snow ecoou em minha mente através de nossa conexão mental compartilhada.

“Apenas pensando,” eu respondi, meus lábios formando um sorriso leve. “Sobre Kaid. Sobre tudo.”

Snow soltou uma risada leve, o som carregando mais diversão do que desdém. “Eu não confio nele.”

“Eu sei,” eu disse, abrindo meus olhos para encontrar seu olhar penetrante. “Mas talvez não precisemos confiar completamente nele para usá-lo.”

Snow arqueou uma sobrancelha. “Continue.”

“Kaid não é um idiota,” eu expliquei. “Ele sabe o que está em jogo, e por toda sua ostentação, ele valoriza o poder e a influência acima de tudo. Se pudermos nos posicionar como seus aliados em vez de seus adversários, talvez possamos transformá-lo em um ativo.”

Os lábios de Snow se apertaram em uma linha fina, sua expressão pensativa enquanto envolvia suas mãos em minha cintura. “E se ele decidir nos trair?”

Eu encontrei seu olhar firmemente. “Então estaremos preparados. Mas pense nisso, Snow — agora, precisamos de todos os aliados que conseguirmos. A Clave Sombria ou o Crescente Thormed não são algo que podemos enfrentar sozinhos.”

Ele se inclinou para trás, seu maxilar se apertando enquanto ponderava minhas palavras. “Você está jogando um jogo perigoso, Zara.”

“Eu sei,” eu admiti. “Mas é um jogo que vale a pena jogar.”