Casamento de Conveniência com o Alfa Snow - Capítulo 232

232: A Fotografia 232: A Fotografia ***************
CAPÍTULO 232
~Ponto de vista de Zara~
O salão estava vivo com a excitação quando Aira e eu entramos, o espaço zumbindo com conversas e antecipação.

Fileiras de assentos estavam arranjadas em semicírculo, voltados para um palco elevado adornado com suaves drapeados prateados e dourados.

O ar carregava uma energia festiva, com membros da matilha movimentando-se ao redor, fazendo ajustes finais nas decorações.

Eu respirei fundo, deixando a energia do ambiente acalmar meus nervos. Isso não era apenas um evento – era um momento para celebrar a força e individualidade de cada mulher participante.

“Zara,” Luna Estrela chamou, acenando para que eu me aproximasse do palco.

Eu a segui. O som dos meus saltos clicando contra o chão enquanto subíamos os degraus. Aira ficou perto.

O salão encheu rapidamente, membros da matilha e suas famílias ocupando seus assentos, seus rostos iluminados pela expectativa.

As jovens mulheres participando do concurso estavam sentadas em uma seção reservada perto da frente, a empolgação delas evidente em seus sussurros animados.

Alfa Tempestade estava no púlpito, sua presença imediatamente atraindo a atenção do salão. O burburinho silenciou, e todos os olhares se voltaram para ele enquanto começava a falar.

“Bem-vindos, todos,” ele disse, sua voz profunda ecoando facilmente pelo ambiente. “Hoje marca o início de uma tradição que fortaleceu nossa matilha por gerações. O Desfile do Crescente de Marfim é mais que uma competição – é uma celebração do crescimento, coragem e união.”

A audiência aplaudiu, o som preenchendo o ambiente com calor.

Luna Estrela avançou em seguida, seu sorriso radiante. “Às jovens mulheres sentadas diante de nós: esta jornada é de vocês para abraçar. Cada uma de vocês traz algo único, algo valioso, para nossa matilha. Este é o momento de brilhar de vocês.”

Os aplausos cresceram novamente, e eu senti um surto de orgulho pelas participantes.

Então chegou minha vez. Eu avancei, meu coração batendo forte, mas meus passos firmes. A multidão de rostos expectantes não me intimidava; ao contrário, alimentavam minha determinação.

“Obrigada, Alfa Tempestade e Luna Estrela,” comecei e fiz uma pausa para limpar a garganta, suavemente apesar do turbilhão de emoções dentro de mim, “este concurso não é apenas sobre coroas ou títulos. É sobre descobrir quem você é, abraçando suas forças e encontrando sua voz. Cada uma de vocês tem o potencial de liderar, inspirar e fazer a diferença – não apenas dentro de nossa matilha, mas muito além. E eu espero que, ao final deste evento, todas vocês vejam isso em vocês.”

Eu fiz uma pausa, deixando minhas palavras serem absorvidas. “Vocês não precisam ser perfeitas,” continuei. “Vocês apenas têm que estar dispostas a tentar, crescer e apoiar umas as outras. Porque juntas, somos mais fortes do que jamais poderíamos ser sozinhas.”

Os aplausos foram imediatos, sentidos e entusiásticos. Os rostos das jovens mulheres iluminaram-se com orgulho e eu soube que minhas palavras as alcançaram.

Quando eu me afastei, Aira apertou minha mão, seu sorriso contagiante. “Você arrasou.”

A cerimônia continuou com apresentações e reconhecimentos, cada segmento destacando ainda mais o espírito do concurso. No momento em que terminou, o entusiasmo enchia o ar.

Conforme a multidão começava a se dispersar, Luna Estrela se aproximou de mim, seus olhos brilhando com aprovação. “Você falou lindamente, Zara. Elas precisavam ouvir essas palavras.”

Eu sorri. “Obrigada. Só espero poder continuar atendendo às suas expectativas.”

“Vai sim,” ela disse simplesmente. “Você já atendeu.”

****************
~Ponto de vista de Snow~
O escritório estava estranhamente silencioso, exceto pelo suave bater dos meus dedos contra a mesa. Meu foco estava aguçado, dissecando cada relatório e cada beco sem saída envolvendo o atentado na mansão.

Sabendo que a brecha na minha empresa e o atentado poderiam estar alinhados, decidi voltar à mansão. Quanto mais rápido descobrissse meu inimigo, mais rápido meu coração poderia ficar tranquilo em relação à segurança de Zara.

Os fios não se conectavam – pelo menos, ainda não – mas eu não estava prestes a deixar esse rastro esfriar.

Uma batida firme na porta quebrou minha concentração.

“Entre,” chamei, sem olhar para cima.

A porta se abriu e Demônio Ousado entrou, sua figura imponente e presença imediatamente mudando a atmosfera da sala.

Ele vestia uma jaqueta de couro escura e jeans pretos. Parando em frente à minha mesa, Demônio Ousado colocou um envelope branco em minha mesa.

“Você vai querer ver isso.”

Lancei um olhar para o envelope, notando a falta de quaisquer marcas identificadoras. Meus instintos se agitaram. “De onde veio?”

“Deixado na sua mansão anterior,” Demônio Ousado respondeu, cruzando os braços enquanto se apoiava na borda da mesa. “Sem remetente. Sem explicação.”

Meus olhos se estreitaram enquanto eu pegava o envelope, rasgando-o. Dentro havia uma única fotografia e uma folha de papel dobrada.

A fotografia imediatamente chamou minha atenção. Era uma imagem da mansão tirada antes da explosão. Mas o que fez meu sangue esfriar foi a figura em primeiro plano – Marcus Devereaux?

Os olhos de Demônio Ousado seguiram os meus. “Isso é impossível, certo?” ele murmurou.

Eu não respondi, virando a fotografia para examinar o verso. Nada. Nenhuma pista. Desdobrei o papel, lendo as palavras rabiscadas às pressas:
“Você perdeu algo. Olhe novamente.”

“O que isso é suposto significar?” eu rosnei, meus dedos se fechando em torno da borda do papel.

“É uma isca,” Demônio Ousado disse simplesmente. “Quem enviou isso quer que você questione o que sabe. Marcus está morto, mas eles estão usando o nome dele para te abalar.”

Eu sabia, mas quem poderia ser? Seria Ivan? Só ele estava ligado ao Marcus na época.

Minha mandíbula se apertou enquanto me inclinava para trás na cadeira, encarando a fotografia. “Se o Marcus morto estivesse envolvido no atentado, isso muda tudo. Ele previu sua morte e planejou isso com antecedência ou… foi um dublê que eu matei?”

Demônio Ousado gesticulou para a fotografia. “Precisamos rastrear isso – descobrir quem tirou, quando e por que.”

Eu balancei a cabeça, meus pensamentos acelerados. “Isso tem que levar a algum lugar.”

“Eu já fiz um escaneamento,” Demônio Ousado acrescentou, tirando um pen drive do bolso. “A equipe técnica diz que o fundo foi alterado. A mansão foi adicionada digitalmente, mas a figura é Marcus. A foto original poderia ter sido tirada meses atrás – ou até semanas.”

“Isso significa que alguém quer que a gente corra em círculos,” eu disse, meu tom firme. “Mas por que a mansão? Por que agora?”

Demônio Ousado não respondeu imediatamente, mas sua expressão escureceu. “Há mais uma coisa. Conseguimos rastrear o e-mail que sinalizou a foto. Ele leva a um servidor que foi acessado pela última vez em…” Ele hesitou.

“Onde?” eu insisti.

“No armazém,” Demônio Ousado disse.