Casamento de Conveniência com o Alfa Snow - Capítulo 224

224: Primeira Rodada 224: Primeira Rodada **************
CAPÍTULO 225
~Ponto de vista de Zara~
As garotas reuniram-se novamente no centro do salão assim que chamei a atenção delas. A empolgação em seus olhos era inigualável.

Algumas seguravam objetos—um livro favorito, uma pintura, até um objeto simples mas significativo como uma concha ou uma foto de família. Outras mexiam-se nervosamente, seus olhos indo rapidamente para a mesa onde Luna Estrela, Aira, Tempestade e eu estávamos sentadas, prontas para observar o primeiro desafio.

Levantei-me do meu assento, a atenção na sala imediatamente se voltou para mim. Minhas palmas estavam um pouco suadas, mas coloquei o sentimento de lado. Isso não era sobre mim—era sobre elas.

“Certo, senhoritas,” comecei, “o primeiro desafio é simples: queremos saber quem vocês são. O que faz vocês únicas, o que as motiva e o que as trouxe aqui hoje? Lembrem-se, não há resposta errada—apenas sejam vocês mesmas.”

Algumas garotas assentiram, visivelmente relaxando com minhas palavras. Outras ficaram mais eretas, a determinação endurecendo suas expressões.

“Para manter as coisas justas, cada uma de vocês terá exatamente um minuto,” continuei. “Quando seu nome for chamado, dê um passo à frente, compartilhe sua história e nos mostre o que você trouxe para representar a si mesma.”

Luna Estrela me deu um sorriso de aprovação enquanto eu me virava para Tempestade, que tinha a lista em mãos.

A primeira garota, uma morena pequena de óculos, avançou segurando um diário. Ela falou com confiança sobre seu sonho de se tornar escritora, sua voz tremendo levemente, mas ganhando força enquanto compartilhava como manter um diário a ajudou a superar a solidão.

A próxima garota, mais alta e mais expansiva, levantou um par de chuteiras de futebol, declarando sua ambição de mostrar ao mundo que as mulheres podem dominar o campo tão ferozmente quanto os homens.

Uma a uma, as garotas avançaram, cada uma oferecendo um vislumbre de suas vidas. Algumas eram tímidas, outras efusivas, mas todas elas trouxeram seus verdadeiros eus para a mesa.

Conforme o desafio progredia, eu me via sendo envolvida por suas histórias. Uma garota que tinha perdido os pais, mas encontrou consolo na arte.

Outra que lutou com a autoestima, mas descobriu seu valor através do voluntariado. Cada história desenhava um quadro vivo de resiliência, paixão e esperança.

“Você está indo muito bem,” Aira sussurrou para mim entre as apresentações, sua voz baixa para que as garotas não ouvissem.

Assenti, embora meu coração estivesse pesado. O desafio não era apenas sobre celebrar a individualidade delas—também era sobre dividir o grupo pela metade. E eu sabia que isso não seria fácil.

Finalmente, a última garota avançou, uma ruiva de fala mansa segurando um vaso de planta. Ela explicou como a jardinagem a ensinou a ter paciência e a crescer, seus dedos deslizando pelas folhas enquanto falava.

Quando ela terminou, eu me levantei, aplaudindo junto com todos os outros. “Muito bem, todas vocês,” eu disse, minha voz ecoando pelo salão. “Vocês devem se orgulhar de si mesmas por compartilharem suas histórias e nos permitirem ver uma parte de quem vocês são.”

As garotas sorriram, algumas trocando olhares de alívio e orgulho.

Hesitei, o próximo anúncio pesando em minha língua. Olhei para Luna Estrela, que me deu um pequeno aceno de incentivo.

“Agora,” comecei, “antes de seguirmos adiante, há algo que preciso contar a vocês.”

A sala ficou silenciosa, a antecipação pairando no ar.

“Este primeiro desafio foi na verdade dividido em duas partes,” eu disse, deixando as palavras se assentarem por um momento. “A primeira parte foi a etapa de preparação—como vocês usaram os vinte minutos que demos a vocês para reunir seus pensamentos e objetos. A segunda parte foi a apresentação de fato.”

Murmúrios irromperam entre as garotas, suas expressões mudando de curiosidade para realização.

“Ambas as partes foram igualmente importantes,” eu continuei. “Porque liderança e confiança não são apenas sobre o que você diz sob os holofotes—são sobre como você se prepara, como você se comporta sob pressão e como você se eleva à ocasião.”

Pude ver o entendimento despertar em seus rostos, algumas assentindo enquanto outras trocavam olhares pensativos.

“Para tornar o processo de seleção justo,” eu disse, “consideramos ambas as partes em nossas avaliações. A etapa de preparação nos deu uma visão sobre a sua adaptabilidade e criatividade, enquanto suas apresentações mostraram a sua paixão e autenticidade.”

Aira se inclinou mais para sussurrar, “Isso foi suave.”

Resisti à vontade de sorrir, mantendo meu foco no grupo.

“Contabilizamos as pontuações de ambas as partes, e as 25 melhores avançarão para a próxima rodada. Saibam que isso não significa que alguém que não foi selecionado seja menos incrível. Cada uma de vocês nos mostrou algo especial, e esperamos que vocês levem isso consigo para além deste concurso.”

A sala estava silenciosa, as garotas aguardando com o fôlego preso enquanto Luna Estrela se levantava para ler os nomes das que avançavam.

Conforme cada nome era chamado, aplausos e vivas preenchiam o ar, e eu fazia questão de oferecer um sorriso caloroso ou um aceno de cabeça para cada garota que avançava. Quando o 25º nome foi anunciado, a sala se dividiu em dois grupos distintos—aquelas que avançaram e as que não avançaram.

Levantei-me novamente, dirigindo-me ao grupo que não tinha passado. “Para aquelas que não avançarão, obrigada por compartilharem suas histórias conosco. Lembrem-se, isso é apenas um passo na jornada de vocês, não o final. Vocês já provaram quão notáveis são, e eu me sinto honrada de ter conhecido vocês.”

Elas aplaudiram educadamente, algumas com lágrimas nos olhos, mas sem sinais de amargura.

Voltando-me para as garotas restantes, eu sorri. “E para as nossas finalistas—parabéns. A verdadeira jornada começa agora.”

Enquanto a sala explodia em comemorações e conversas, senti uma onda de alívio e orgulho me invadir. Não era perfeito, e eu ainda tinha muito o que aprender, mas por enquanto, eu tinha dado um passo à frente—e elas também.

Mas quando olhei para as garotas que não avançaram, um pensamento surgiu em minha mente—que tal financiar os sonhos e habilidades delas?

Astrid concordou com entusiasmo. “Você pode tornar isso como uma fundação ou algo do tipo. A primeira do seu tipo na matilha. Uma maneira de fomentar a força nas jovens para alcançar um futuro melhor.”

“Exatamente, qual melhor maneira senão mostrando isso através deste concurso?”

“Além disso, você e Snow têm as conexões certas, Zara.”