Casados Primeiro, Amor Depois: Um Casamento Relâmpago com o "Tio" do Meu Ex - Capítulo 601

Capítulo 601: Apenas Enganando os de Fora

O rosto de Ava contorceu-se de raiva, sua mão segurando o telefone tremia.

Logan não era quem estava na linha—tudo o que ela acabara de dizer tinha sido ouvido por Selina?!

E Selina não tinha dito uma palavra, apenas sentou-se e aproveitou o show!

Ava cerrou os dentes, sua voz trêmula. “Irmã, como você pôde simplesmente mexer no telefone do cunhado! Você… você ouviu minha ligação!”

Selina curvou os lábios em um sorriso brincalhão, seu tom tão preguiçoso quanto o de uma raposa manhosa. “Não me culpe. É que minha querida irmã estava tão absorta em sua atuação, que nem verificou quem estava do outro lado. O que eu poderia fazer? Fui obrigada a ouvir.”

A arrogância em sua voz quase fez Ava cuspir sangue. “Onde está o cunhado? Aquela ligação era para ele!”

O tom de Selina era frio. “Você me chama de irmã e o chama de cunhado. Então me diga—se eu atendo o telefone dele, qual é o problema?”

Ava mordeu o lábio com força. “Irmã, não quero parecer rude, mas mesmo que você tenha passado todos esses anos longe, agora que está de volta à família Hill, deveria abandonar esses maus hábitos que adquiriu no interior. Atender ligações de outras pessoas sem permissão é tão grosseiro—”

“Ouvi dizer que você está realizando uma exposição de arte hoje.”

A voz de Selina cortou, calma e afiada. “Diga-me, o que você acha que aconteceria se eu tornasse públicas todas aquelas coisinhas doces que você acabou de dizer?”

A garganta de Ava apertou, seu rosto perdendo a cor. Ela elevou a voz em pânico. “Não se atreva—!”

“Então você sabe que soou como lixo. Se essas palavras se espalhassem, as pessoas a despedaçariam, não é?”

As sobrancelhas de Selina arquearam. “Se você já sabe disso, como ainda tem coragem de se exibir na minha frente?”

“Você… eu…” Ava estava tão furiosa que seu peito arfava. “Você não decide! O cunhado me prometeu que viria à minha exposição hoje—faça-o responder!”

“Ah, é mesmo?”

Selina piscou e então ergueu os olhos deliberadamente e perguntou bem na frente de Ava, “Logan, sua querida irmãzinha diz que você prometeu comparecer à exposição dela. Isso é verdade?”

A voz de Logan foi seca. “Não.”

Ava quase desmaiou com o golpe. “Mas você aceitou meu convite! Não posso acreditar que voltaria atrás em sua palavra. Julguei-o mal, Logan!”

Naquele momento, Selina pensou que Ava devia estar possuída por uma heroína de novela novamente.

Ela acariciou o queixo, sua voz tingida de diversão seca. “Então jogar um convite dentro do carro conta como Logan aceitando-o?”

Ava sentiu-se completamente insultada. “Vocês dois estão me menosprezando! Logan, vou garantir que você se arrependa disso—vou mostrar o que você perdeu!”

Selina arqueou uma sobrancelha, tocou para salvar a gravação, e então desligou a chamada. Ela se virou para Logan com um brilho travesso. “Sr. Reid, o que você acha—Ava realmente foi mimada até o ponto da estupidez, ou isso é apenas uma tentativa de atraí-lo?”

Logan nem sequer ergueu os olhos do documento que estava revisando, seu tom desapegado. “Você gravou a ligação?”

Selina: “Mm.”

“Mande para mim.”

Selina estreitou os olhos, seu olhar mudando para o contrato em sua mão. “Família Hill—não, esta é a empresa do Matt, não é?”

“Matt não vai perder nenhuma chance de se elevar. Ele ainda é visto como ‘Família Hill’, então muitas empresas lhe dão atenção. Mesmo que seja improvável que ele se levante novamente, enquanto houver uma esperança, vou esmagá-la.”

A voz de Logan era calma, quase entediada, como se estivesse discutindo um assunto que não lhe dizia respeito. “Matt provavelmente pensa que vou pegar leve com ele por causa da família Hill. Mas graças à sua preciosa neta, essa chance acabou. Se eu me recusar a cooperar, o que ele pode dizer?”

“E uma vez que eu o rejeite, as outras empresas que se curvam ao vento seguirão o exemplo.”

Matt seria isolado mais uma vez.

Naquele momento, Selina não pôde deixar de pensar—Logan realmente parecia um vilão.

Enquanto isso, na exposição—

Logan ainda não tinha aparecido, e mais de alguns rostos na multidão refletiam decepção.

Mas qualquer um disposto a aparecer para apoiar Ava não era tolo; mesmo que estivessem decepcionados, não iriam demonstrar.

Em vez disso, algumas das chamadas irmãs de Ava não puderam deixar de se adiantar para questioná-la.

“Ava, você não disse que o Sr. Reid estaria aqui hoje? Por que ele ainda não apareceu?”

“Sim, e seu irmão mais velho também não está aqui…”

Elas tinham se dado ao trabalho de comparecer apenas para dar uma espiada em Aaron ou Logan, esperando construir uma conexão com pelo menos um deles. Mas, pelo visto, não conseguiram se aproximar de ninguém.

Elas tinham presumido que, como Ava, a jovem dama da família Hill, estava organizando esta exposição, Aaron—o jovem mestre da família Hill—pelo menos mostraria o rosto por cortesia. Mas do início ao fim, Aaron não apareceu nem uma vez.

O rosto de Ava escureceu. Ela mordeu o lábio com tanta força que quase sangrou, sua aparência pálida, mas recusou-se a deixar seus verdadeiros sentimentos escaparem, com medo de se tornar alvo de piada. “O meu irmão e Logan são homens muito ocupados. Eles não têm tempo para coisas como esta…”

“Mas esta é uma exposição tão importante, e eles ainda não vieram…” Os olhos de uma das suas irmãs estreitaram-se astutamente. “Ava, você não nos enganou, enganou? Talvez você não seja realmente favorecida na família Hill?”

“Absurdo!” Ava respondeu sem pensar, sua voz afiada.

“Mesmo? Então como você não conseguiu nem fazer seu próprio irmão vir?” a irmã zombou, curvando o lábio. Ela nunca tinha gostado de Ava—uma filha adotiva, nada mais. Apenas sortuda o suficiente para ter sido acolhida pelos Hill. No entanto, toda vez que saíam juntas, Ava agia como se fosse superior, como se de alguma forma estivesse acima das demais.

Agora que Jeff havia se tornado o chefe da família, que direito Ava ainda tinha de desfilar por aí?

“Você—”

“Ava, por que você ainda está aqui?” Uma voz feminina suave a interrompeu.

Hannah caminhou lentamente, usando seu sorriso caloroso característico. “O Sr. Samuel já está esperando há bastante tempo. Imagine só, ele está disposto a aceitá-la como sua aluna, e você está perdendo tempo conversando aqui. Venha comigo.”

O grupo de irmãs imediatamente silenciou-se ao ver Hannah. Elas não conseguiam explicar por quê, mas essa mulher aparentemente gentil sempre carregava uma presença estranhamente intimidadora.

E no momento em que ouviram o nome Samuel, seus lábios se selaram, os olhos se movendo nervosamente entre si.

Samuel—um dos pintores mais renomados na arte contemporânea a óleo! Talvez apenas um passo abaixo dos poucos verdadeiros gigantes do campo, mas na Cidade N, apenas o nome Samuel já carregava um peso incrível.

Samuel ia aceitar Ava como aluna? Por que toda sorte sempre caía no colo de Ava? Era tão injusto.

Os olhos de Ava brilharam, seu olhar presunçoso percorrendo suas irmãs. “Tia, irei imediatamente.”

Hannah assentiu com satisfação.

Ava cerrou os punhos, seu coração acelerado. Samuel a queria como sua pupila—era bom demais para ser verdade. Se ela pudesse oficialmente se tornar aprendiz dele, finalmente ganharia um nome para si mesma.

Para uma família como os Hill, apenas dinheiro já não era suficiente para aumentar seu prestígio. O que eles precisavam era de “reputação”.

E se ela se tornasse aluna de Samuel, uma estrela em ascensão no mundo da pintura a óleo, quem não elogiaria a família Hill por sua boa fortuna?

Transbordando de entusiasmo, Ava seguiu Hannah até o lounge para discutir os detalhes do banquete de aprendizado. No final, seus lábios já haviam se curvado em um sorriso triunfante.

Entre os presentes, além de figuras de negócios, havia, é claro, artistas genuínos. Alguns deles franziam a testa, murmurando baixinho entre si.

“Para quem é de fora, essa exposição pode parecer boa. Mas para nós, que somos do meio, é óbvio.”

Vários deles assentiram em concordância.

“Sim. Essas obras foram pintadas por fantasmas.”

Para os de fora, as diferenças passavam despercebidas, mas os iniciados podiam ver claramente—várias das pinturas apresentavam pinceladas e hábitos distintos. Embora os artistas tivessem se esforçado para imitar o estilo de Ava, detalhes sutis traíam a verdade: não eram obra de uma única mão.

Quando contabilizadas, não havia menos de cinco dessas peças.

Em outras palavras, esta exposição—estas pinturas—mesmo assinadas com o nome de Ava, não eram realmente dela. Ela havia usado pintores fantasmas.

“Todos nós podemos ver isso. Você acha que o Mestre Samuel não pode? E se ele pode, então por que ainda a aceitaria…”

“Shh, fale baixo. Há muito tempo ouço dizer que Samuel e Ava são farinha do mesmo saco…”

“Mesmo assim, Samuel está disposto a aceitá-la como aluna porque ela tem alguma habilidade real. Ela tem uma peça impressionante em seu nome. Pena que nunca foi mostrada publicamente.”

Os pintores balançaram a cabeça, caindo em silêncio.

Depois que a exposição terminou, a notícia rapidamente chegou a Selina.

“Está dizendo que Samuel quer aceitar Ava como sua aluna?”

Cidade N era a base da família Brown. Damien podia não morar lá na maior parte do tempo, mas no momento em que Selina chegou, ele posicionou seus homens ao lado dela.

“Sim, Senhorita. Provavelmente Ava só está atrás da fama de Samuel. Você quer intervir?”

Deixar Ava aumentar sua reputação dificilmente seria ideal.

Mas Selina pareceu se lembrar de algo. “Pintura a óleo…”

Ela fez uma pausa, e então um sorriso zombeteiro curvou seus lábios. “Não é necessário. Samuel também não é um bom homem. Deixe que eles se destruam mutuamente. Apenas mantenha um olhar mais atento sobre os movimentos de Hannah.”

“Sim, Senhorita.” O guarda terminou de falar justo quando o telefone de Selina tocou.

Era um número desconhecido. Estreitando os olhos, ela atendeu.

“Selina, o tempo está lindo hoje. Você tem tempo para sair? Você acabou de voltar para Cidade N, há tantos lugares que você ainda não viu. Se isso se espalhar, as pessoas podem pensar que a família Hill tem te negligenciado.”

Os olhos de June brilharam astutamente. “Por acaso, Hannah reservou uma sala privada no Restaurante CPJ. Ouvi dizer que você nunca esteve lá. Por que não vem? Deixe-nos mostrar-lhe uma hospitalidade adequada.”

A sobrancelha de Selina arqueou. June sendo tão atenciosa? Dificilmente. Pelo seu tom, ela estava tentando exibir Selina, a suposta ‘caipira’, para “ver o mundo”.

Selina entendeu. Ah… então era sobre ostentar poder. Sobre lembrá-la que a influência de Hannah na Cidade N estava enraizada e não era algo que Selina pudesse desarraigar casualmente. Sobre avisá-la para não se superestimar.

“Claro,” Selina respondeu tranquilamente. “Se minha segunda tia insiste em ser tão acolhedora, como eu poderia recusar?”

Encerrando a ligação, ela perguntou casualmente, “Restaurante CPJ—é propriedade dos Browns, não é?”

O guarda respondeu imediatamente: “Sim, Senhorita. Entrarei em contato com o gerente do restaurante agora mesmo.”

Selina murmurou em reconhecimento, jogando descuidadamente seu telefone de volta na mesa. “Vamos.”

…

Observando sua figura se afastando, Jack não pôde deixar de perguntar: “Senhor, June claramente não tem boas intenções. Você está realmente confortável em deixar a Senhora ir lá sozinha?”

Logan ergueu uma sobrancelha. “Você honestamente acha que ela será intimidada?”

Jack engoliu em seco.

“…” Intimidada? Por outros? Se ela não fizesse a intimidação, isso já seria notável!

Não é à toa que o Senhor estava tão tranquilo.

…

Quando Selina chegou ao Restaurante CPJ, imediatamente avistou June.

June acenou dramaticamente. “Selina, aqui! Oh querida, eu estava preocupada que você se perdesse, então vim até a porta para esperar. Você nunca esteve aqui, não saberia—o layout é complicado, diferente de lá fora. Fácil de se perder se você não o conhece!”

Cabeças se viraram por perto. Quem era essa—sua primeira vez no Restaurante CPJ?