Casados Primeiro, Amor Depois: Um Casamento Relâmpago com o "Tio" do Meu Ex - Capítulo 16

16: Eu Quero Defender Você 16: Eu Quero Defender Você Zoey, visivelmente enfurecida, apontou para Selina e disparou, “Você… o que você quer dizer com isso?!”

Selina ergueu os olhos, seu tom calmo mas carregado de desdém gélido. “A Universidade City A é uma das melhores instituições do país. Cada estudante aqui conquistou seu lugar através de trabalho duro. Você acha que todo mundo tem que vir de uma família rica?”

Ela fez uma breve pausa, seu olhar percorrendo Zoey. “Então, não andar em um carro de luxo faz alguém ser inferior? E você acha que isso te faz superior?”

Sua pergunta afiada foi como um tapa sonoro, instantaneamente provocando indignação entre os estudantes ao redor.

“O que ela quer dizer? Ela está dizendo que pessoas comuns não pertencem à Universidade City A?”

“Inacreditável! Nunca esperava que a herdeira de uma família famosa por arte e caligrafia tivesse tais pensamentos. A reputação da Família Carter repousa em seus anciãos, não nela. Como ela ousa olhar os outros de cima?”

“O pior é que Natalia nem refutou os comentários de Zoey antes. Será que toda a família delas pensa assim sobre nós?”

O rosto de Natalia empalideceu. Ela interveio apressadamente, seu tom ansioso. “Zoey, pare de falar bobagens! Como as pessoas vêm para a escola é escolha pessoal delas—não seja tão dramática.”

Sentindo a tensão, a expressão de Ryan ficou inquieta. Suprimindo seu descontentamento, ele falou em voz baixa, “Zoey é jovem e fala sem pensar. Peço desculpas em nome dela.”

Com as tentativas de mediação de Natalia e Ryan, a raiva dos estudantes diminuiu um pouco, embora traços de insatisfação permanecessem em seus rostos.

Selina ergueu uma sobrancelha e riu levemente. “Se esse é o caso, Sr. Carter, sugiro que você eduque Zoey adequadamente para evitar que ela faça comentários tão absurdos novamente e envergonhe a Família Carter.”

Com isso, ela se virou e caminhou em direção ao portão do campus sem sequer olhar para trás.

Internamente, Selina não pôde deixar de suspirar. Que pena que Logan não tinha saído do carro. Se Zoey tivesse descoberto que o verdadeiro dono do carro de luxo era o tio delas, a cena teria sido ainda mais divertida.

Depois que Selina saiu, a multidão gradualmente se dispersou.

Natalia observou a figura de Selina se afastando, seu olhar escurecendo levemente antes de suspirar com impotência deliberada. “Zoey, não fique brava. Eu não estava tentando te culpar agora há pouco. É só que… aquele carro de luxo foi leiloado no ano passado para um comprador misterioso. Alguém que pode gastar 20 milhões em dinheiro deve ser excepcionalmente rico. Estou preocupada que você possa ofender as pessoas naquele carro.”

Zoey bateu os pés em frustração e xingou alto. “Aquela vadia! Abandonada pelo noivo, e agora está se agarrando a outro homem. Ela é absolutamente sem vergonha!”

De pé nas proximidades, os olhos de Ryan brilharam com sutil desgosto diante de suas palavras.

Selina não tinha origem familiar, nem conexões sociais na alta sociedade. Como mais ela poderia estar naquele carro se não fosse se apegando a algum homem mais velho? Mesmo que as fotos fossem falsas, sua infidelidade antes do casamento provavelmente era verdadeira. Felizmente, ele se afastou cedo. Uma mulher como ela não era digna dele.

Seus pensamentos mudaram quando ele olhou para Natalia, seu olhar suavizando. Em um tom reconfortante, ele disse, “Não deixe que ela te incomode. Você ainda tem sua cerimônia de premiação hoje. Confie em mim, você será a estrela mais brilhante.”

Natalia baixou o olhar, mordendo o lábio levemente com apenas o toque certo de remorso. “Ryan, não importa o que aconteça, o papel de apresentadora originalmente pertencia à minha irmã. Você acha que ela ficará chateada? Talvez devêssemos convidá-la esta tarde para deixá-la mais tranquila.”

Ryan franziu a testa levemente, sua voz conflituosa. “Você não precisa—”
“Vovô Carter valoriza muito esta cerimônia de premiação. Estou preocupada que se ela não comparecer, isso o deixará chateado,” Natalia respondeu com determinação firme mas gentil.

Ryan suspirou, sentindo-se ainda mais protetor em relação a ela. Apesar de tudo que Selina tinha feito para machucá-la, Natalia ainda considerava seus sentimentos. Tal bondade, ele pensou, era o tesouro que ele queria proteger por toda a vida.

Ocultando o brilho frio em seus olhos, os lábios de Natalia se curvaram levemente para cima. E daí se Selina tinha roubado os holofotes mais cedo? No final, ela seria forçada a assistir enquanto a glória que deveria ter sido dela era lentamente tirada.

No escritório do presidente, Logan se recostou em sua cadeira, exalando um ar de indolência enquanto seus dedos batiam ritmicamente na mesa. Seu olhar estava fixo na tela do computador, revisando cuidadosamente o arquivo de Selina. Um leve traço de interesse brincava em sua sobrancelha.

Três anos atrás, ela foi admitida na Universidade City A mas não se matriculou devido a circunstâncias imprevistas. Dois anos atrás, a Família Clark arranjou sua transferência para a universidade através de uma generosa doação. Aquele incidente tinha decepcionado completamente Ryan, marcando-a como alguém que dependia de “conexões” em vez de mérito.

Os lábios de Logan se curvaram em um sorriso sutil enquanto ele murmurava, “Interessante.”

Uma suave batida interrompeu seus pensamentos, e Jack entrou, falando em voz baixa. “Senhor, a competição de caligrafia está chegando ao fim. O diretor o convidou para comparecer.”

Logan se levantou, ajustou seus abotoaduras com um ar de indiferença, e respondeu, “Vamos.”

Enquanto Jack o seguia, ele acrescentou em tom baixo, “A propósito, ouvi dizer que o papel de apresentadora da premiação originalmente pertencia à Srta. Clark mas foi reassignado à Natalia por Ryan.”

Os olhos de Logan se estreitaram levemente, um brilho afiado relampejando em suas profundezas. Será que Selina deixaria essa usurpação descarada passar?

Naquela tarde, quando a competição de caligrafia chegava a seus momentos finais, o telefone de Selina vibrou com uma chamada. O nome de Ryan apareceu na tela. Atendendo a chamada, ela ouviu seu tom autoritário.

“Selina, venha ao salão de artes imediatamente. Natalia gentilmente convidou você para a cerimônia de premiação. Você não gostaria de decepcionar o Vovô, gostaria?”

Selina soltou uma risada de escárnio, seus dedos batendo levemente no telefone enquanto suas sobrancelhas se franziam.

O Velho Sr. Carter era o único membro da Família Carter que tinha mostrado genuíno cuidado com ela desde seu retorno à Cidade A. Ela sabia o quanto esta cerimônia significava para ele. Após um momento de hesitação, ela se levantou e se dirigiu ao salão.

Sussurros zumbiam enquanto Selina entrava no salão de artes.

“Ouvi dizer que esta competição é organizada conjuntamente pela Família Carter e a Universidade City A. Natalia é uma das apresentadoras da premiação, dividindo o palco com um mestre da caligrafia. Que invejável!”

“Exatamente. Selina pode ter causado um alvoroço mais cedo, mas quando se trata de talento, ela não é páreo para Natalia.”

“Shh, parem de falar. Selina está aqui!”

Selina arqueou uma sobrancelha mas permaneceu imperturbável. Ela casualmente escolheu um assento no canto, sua expressão distante.

No palco, Natalia, com seu braço entrelaçado ao de Ryan, usava um sorriso gentil tingido de culpa insincera. Sua voz carregava apenas o suficiente de remorso. “Irmã, me desculpe. Sei que você deve estar chateada, mas a cerimônia de hoje é muito importante. Ryan estava apenas preocupado que algo pudesse dar errado…”

A voz fria de Ryan a interrompeu. “Natalia, não há necessidade de explicar. Este papel pertence à minha noiva, e você é minha verdadeira noiva agora.”

Seu olhar desdenhoso passou por Selina. “Chega dessa atitude. O Vovô pode ter escolhido você para este papel, mas você só se envergonharia lá em cima. Natalia está fazendo um favor a você.”

O sorriso de Natalia se aprofundou enquanto ela acrescentava com arrependimento fingido, “Irmã, deixarei você ter a chance na próxima vez.” Com isso, ela e Ryan se afastaram, banhando-se na admiração dos espectadores.

Selina observou suas figuras se afastando, um sorriso frio puxando seus lábios. Ela estava prestes a se acomodar de volta em seu assento quando sentiu um olhar penetrante. Virando-se, ela encontrou os olhos de alguém parado não muito longe.

Logan se apoiava casualmente contra a parede, suas mãos enfiadas nos bolsos. Sua postura era relaxada, mas seu olhar era afiado e focado, como um caçador avaliando sua presa. Notando sua atenção, ele sorriu maliciosamente.

“Srta. Clark, deixar os outros pisarem em você não parece seu estilo.”

A expressão de Selina endureceu enquanto irritação cintilava em seus olhos. Que tipo de pessoa ele pensava que ela era?

Ela baixou a cabeça, sua voz calma. “Sr. Reid, você está enganado. Eu não me importo com isso. Não tenho intenção de fazer alvoroço.”

O sorriso de Logan se aprofundou, como se ele tivesse ouvido uma piada divertida. Ele estendeu a mão, levemente tocando uma mecha do cabelo dela, seu tom firme mas brincalhão. “Não fazer alvoroço? Que pena. De repente sinto vontade de defender minha esposa.”

Nos bastidores, Natalia observou o local movimentado, finalmente se sentindo tranquila. Ainda assim, ela fingiu preocupação, perguntando, “Ryan, o Vovô ainda não chegou. Você acha que ele ainda está chateado comigo?”

Ryan a confortou calorosamente. “Não se preocupe. Eu me esforcei muito para garantir esta oportunidade para você. Apenas faça o seu melhor. O Vovô vai entender.”

Natalia respirou fundo, sua confiança crescendo enquanto olhava para a audiência e jornalistas reunidos abaixo. Sim, com tantas pessoas assistindo ela dividir o palco com renomados mestres da caligrafia, o Velho Sr. Carter certamente reconheceria sua excelência!

A cerimônia de premiação começou pontualmente, e Natalia, vestida em um elegante vestido de gala, subiu ao palco com elegância. Murmúrios de admiração ondularam pela audiência.

“A Srta. Carter tem tanta graça. É uma honra para ela dividir o palco com um mestre da caligrafia.”

Natalia lançou um olhar triunfante para Selina, como se declarasse sua vitória. No entanto, justo quando ela estava prestes a subir na plataforma de premiação, uma voz baixa e autoritária quebrou o silêncio.

“Espere, Srta. Natalia. Por favor, desça.”