181: Capítulo 181 Despindo-a da Reputação que Ela Construiu Baseada em Mentiras. 181: Capítulo 181 Despindo-a da Reputação que Ela Construiu Baseada em Mentiras. “Oh, Leonica, você agiu maravilhosamente!” Cassandra exclamou assim que viu a filha pela primeira vez em dois dias. “Você lidou com os repórteres como uma verdadeira Romero.”

“Obrigada, mãe”, Leonica absorveu o elogio da mãe, puxando-a para um abraço apertado antes de encarar o pai. “Oi, pai.”

“Leonica,” Benjamin se aproximou da filha, colocando a mão em seu ombro e dando um aperto gentil. “Sinto muito por ter te colocado em uma situação como essa.”

Balando a cabeça, ela lhe ofereceu um sorriso. “Não fique, pai. E além do mais, eu escolhi lidar com a coletiva de imprensa, é o mínimo que eu posso fazer durante essa situação.”

Ouvindo suas palavras, Benjamin não pôde deixar de espelhar o sorriso da filha. “Obrigado.”

“Para isso serve a família. Vamos?” Ela apontou para a porta que levava a um corredor que dava no Salão principal, onde a festa estava sendo realizada.

Enquanto caminhavam, Leonica perguntou. “Como está a Irene se integrando?”

Cassandra bufou. “Essa garota está se mostrando mais um estorvo do que se pensava. No outro dia, ela voltou com uma dúzia de sacolas de compras e começou a ordenar as empregadas como se fosse a dona do lugar.” Cassandra balançou a cabeça, obviamente sem tentar esconder seu desprazer com a existência de Irene, e acrescentou. “Por que, de novo, estamos deixando ela ficar em NOSSA casa? E por que a necessidade dessa festa de apresentação?”

“Mãe,” Leonica começou, batendo no ombro da mulher como um sinal para se acalmar. “Você precisa se acalmar. Além disso, nós discutimos isso, Irene precisa desta festa de apresentação como uma forma de fazer sua estreia, assim nos ajudando a espalhar a notícia de que a família Romero finalmente acolheu seu filho ilegítimo. Isso ajudará a esclarecer quaisquer dúvidas que a imprensa possa ter tido e, além disso, ajudará os Romero a recuperar um pouco do respeito que perdemos durante toda essa palhaçada.”

“Ela está certa.” Benjamin concordou enquanto se aproximavam da entrada, avistando Melvin que já os esperava. “Esta é a melhor maneira de lidar com isso. Agora, vamos deixar esse assunto de lado. Como estão Owen e meu neto?”

“Owen está na Alemanha para gravações de um filme,” respondeu Leonica enquanto acenava para o irmão. “E o Ashley está bem.”

“Sua saúde?”

“…Doutor Bailey disse que melhorou.” Ela mentiu. Ver seus pais preocupados com a saúde de Ashley agora, com tudo o que estava acontecendo, era a última coisa que ela queria.

“Isso é bom. Mas não baixe a guarda. Você e Owen devem começar a fazer os preparativos para o casamento e outro filho o quanto antes.” Ele disse, mas quando Leonica ficou em silêncio, ele olhou por cima do ombro e acrescentou. “Isso é, se você já superou aquele ex-marido seu.”

Leonica riu. “As coisas com o Gabriel são passado, pai.” Ela virou-se para Melvin, que andava ao seu lado, e perguntou. “Onde está o Leonardo.”

“Filipinas,” foi a resposta dele. “Ele está lá para uma pesquisa.”

“Entendi,”
No momento em que pisaram no Salão, as pessoas reunidas voltaram seus olhos para os Romero e começaram a murmurar.

“O Sr. Romero finalmente chegou.”

“Junto com a Primeira Dama, seu filho e filha.”

“Não é aquela Leonica Romero? Ouvi dizer que ela ajudou sua família a aceitar o filho ilegítimo.”

“A Sra. Romero tem uma personalidade tão amável.”

“Você é bastante popular,” Melvin sussurrou pouco antes de se separar deles, tendo sua própria leva de convidados para cumprimentar.

Leonica não lhe deu atenção, observando o interior da sala enquanto pegava uma taça de vinho branco de um garçom próximo. Então ela avistou Gabriel e ficou claro que ele também a tinha visto.

“Benjamin!” O som da voz de Noah, um parceiro de negócios de longa data de seu pai, fez com que ela desviasse o olhar e observasse enquanto ele se aproximava deles com um largo sorriso nos lábios. “Sempre tão popular, até em tempos como esses.” Ele provocou em dinamarquês, sua língua nativa.

“Olá, Noah,” Benjamin respondeu em dinamarquês enquanto sacudia a mão do homem e sorria. “Fico feliz que você tenha conseguido vir.”

“Claro. Nunca perderia uma festa Romero, especialmente onde algo picante está acontecendo,” Ele virou seu olhar para Leonica e Cassandra, a primeira dando a ele um aceno cortês de reconhecimento. “Cassandra, sempre tão bela, e Leonica, você se tornou uma bela mulher.”

“Obrigada,” Cassandra ofereceu-lhe um sorriso gentil, igualmente respondendo no idioma do homem.

“Claro, mas,” Noah olhou para o espaço vazio atrás deles. “Não vejo a estrela da noite, onde está ela?”

O sorriso de Cassandra visivelmente caiu na pergunta, mas Leonica entrou antes que pudesse ser notado. “Irene,” Ela percorreu a multidão com o olhar, encontrando a garota rapidamente. “Ah, ela está logo ali.”

Com um sorriso nos lábios, ela inclinou o copo na direção de Irene quando seus olhares pareceram se encontrar.

“Ah, vejo a semelhança. Que beleza ela é. Chame-a aqui, Benjamin.”

O tal homem hesitou, lançando um olhar na direção de sua esposa, mas um aceno dela foi tudo o que precisou para fazê-lo chamar.

“Irene!” Ele chamou a criança, fazendo-lhe um sinal quando ela notou sua mão levantada.

Com passos compostos, Irene se aproximou, um sorriso forçado nos lábios.

“Olá…” Ela fez uma pausa, não certa se deveria chamar Benjamin de pai.

Ele percebeu isso e interrompeu rapidamente. “Este é o Sr. Larsen, um parceiro de negócios meu. Diga olá.”

Irene virou-se para ele. “Olá, sou Irene Rosewood.”

“Rosewood? Ela ainda usa esse sobrenome?” Noah perguntou em dinamarquês, confundindo Irene.

“Estamos indo devagar por enquanto.” Foi a resposta de Benjamin, sem se dar ao trabalho de traduzir para Irene, que parecia um filhote perdido enquanto eles conversavam no idioma germânico do norte.

“Ela parece perdida, ela não fala dinamarquês?” Noah finalmente percebeu.

“Claro que não,” Leonica respondeu sem hesitar. “A educação da minha irmã não foi boa, então ela não teve chance de aprender tais coisas.” Isso, Leonica disse em inglês.

Os olhos de Irene estremeceram, claramente ofendida pelas palavras da irmã mais velha, mas ela não podia fazer nada, vendo que Benjamin tinha um olhar de vergonha no rosto.

“Ah, entendo. Que pena.”

“Realmente, é.” Leonica concordou, lançando a Noah um sorriso, que ele retribuiu. “Mas não se preocupe, estou aqui para ensinar os caminhos à minha querida irmã, mesmo que antes ela fosse uma plebeia.”

“Bem, isso não é uma bênção.” Ele comentou, rindo calorosamente. Mas era diferente para Irene que parecia estar queimando da cabeça aos pés de constrangimento.

Click, Leonica pensou, era exatamente o que ela queria. Porque no momento em que Irene cometesse um erro e estragasse tudo, seu cúmplice certamente mostraria algum tipo de reação.

Esse era seu objetivo por trás de suas palavras e ações constantemente provocativas.

“Então eu assumo que devo falar em inglês até então.”

“Por favor.”

“Então Benjamin, qual é o plano depois, Irene, não é?” A garota conseguiu acenar com a cabeça. “Depois que Irene for completamente integrada à família? Dizem as más línguas que ela se casou com o Senador Richardson antes dele entrar para o Senado e criou alguns negócios para ela. Certamente vocês têm planos de encaminhar alguns clientes para o lado dela, não é?”

“Isso ainda está sendo discutido, mas claro, faremos o possível para ajudá-la. Afinal de contas, ela é minha filha.”

A resposta de Benjamin fez um sorriso surgir nos lábios de Irene. Ele iria ajudá-la, ela pensou e olhou para Leonica, será que ela ouviu? Ela não era tão especial afinal!

Esse sorriso, porém, desapareceu no momento em que ela viu Leonica rir.

O quê? Quem era ela para rir?!

“Foi bom falar com você, Benjamin,” Ele sacudiu a mão de seu parceiro de negócios. “Cassandra, encantador vê-la,” Beijou a dama na bochecha. “Leonica, continue a me impressionar, estou ansioso pelo dia em que você surpreenderá o mundo mais uma vez, e claro, Irene.” Noah voltou sua atenção para a garota. “Espero que possamos trabalhar juntos no futuro. Agora, por favor, me dê licença.”

Eles se curvaram, desejando ao homem uma boa noite antes dele desaparecer na multidão.

“Vou cumprimentar alguns outros convidados.” Benjamin anunciou.

“Vou acompanhá-lo.” Cassandra se ofereceu.

“Leonica, te vejo daqui a pouco,” Ele bateu no ombro dela e parou ao lado de Irene. Ela olhou para cima, esperando palavras como as de Leonica, mas, para sua decepção, ele disse, “Por favor, não desonre o nome dos Romero.” E se afastou.

Irene ficou paralisada no lugar, seus olhos grudados nas costas de seu pai que se afastava, uma mão agarrada ao seu vestido ao lado enquanto seu coração trovejava no peito.

“Você ouviu o que o Pai disse, Irene” Leonica falou, chamando sua atenção. “Também vou me despedir agora.”

Leonica tentou se afastar, mas foi interrompida pela mão de Irene agarrando a dela. “Isso é tudo sua culpa, você sabe.”

“Desculpe?” Leonica ergueu uma sobrancelha, olhando para a mão que a segurava e esperando que a soltasse.

“Toda essa ridicularização e humilhação,” Ela esclareceu. “E o que você quis dizer com aquelas palavras? Minha educação é deficiente porque eu era uma plebeia?”

“Exatamente, gaguejei?” Leonica rebateu, seu tom gotejando com sarcasmo que Irene achou mais irritante do que o sorriso condescendente que ela lhe deu.

“Como se atreve!” Ela estalou, mas tão rápido, Leonica a acalmou.

“Controle sua voz. Ou você não se lembra do que o pai disse.”

Dando uma olhada rápida ao redor, Irene percebeu que as pessoas realmente estavam olhando, sussurrando por baixo do fôlego. Tudo coisas ruins, ela podia dizer pelo modo como seus olhares a comparavam com Leonica.

Droga, era tão irritante como todos pensavam que ela era a ruim, só porque ela era uma filha ilegítima e Leonica, sendo a filha legítima, era automaticamente pintada de santa.

Ela odiava isso e queria mais do que tudo provar que estavam errados, despir Leonica da reputação que ela construiu com mentiras.

E com todas essas pessoas olhando, ela meio que teve a ideia perfeita de como fazer isso.

Leonica observou Irene, vendo as engrenagens em sua cabeça girarem, formulando um plano que ela já havia antecipado.

Então, quando a mais nova de repente deu um passo para frente, não foi surpresa para Leonica, mas ela ainda agiu surpresa.

“Uma plebeia você me chamou, mas eu vou te mostrar, nossos papéis só são invertidos porque sua mãe prostituta decidiu roubar o que legitimamente pertencia à minha mãe.” Ela disse em um tom baixo, sorrindo para a cara que Leonica fez.

Agora, mesmo que Leonica tivesse planejado algo do tipo, ela sabia que se Irene não conseguisse atingi-la por meios mesquinhos, ela recorreria a verbalizar, ela ainda não podia evitar a maneira como seus lábios se contraíram ao ouvir o título que Irene usou para sua mãe.

“É, pense nisso,” Irene provocou.

“Controle suas palavras, Irene.” Leonica advertiu, soando mais sombria do que pretendia.

“Ou o quê? Você vai mostrar a todos que é uma vadia como sua mãe? Vá em frente.” Ela olhou Leonica nos olhos e ousadamente acrescentou. “Eu te desafio.”

Ela estava quase certa de que se safaria com suas palavras, ou pelo menos, Leonica a atingiria e seria rotulada como o ovo podre, mas ah, ela não esperava o próximo movimento de Leonica.

De uma mesa ao lado dela, a mais jovem dos Romero pegou uma garrafa de vinho e sem qualquer hesitação, despejou o conteúdo inteiro sobre sua cabeça.

O líquido vermelho a encharcou, manchando seu vestido branco e fazendo seu cabelo grudar na pele.

O quarto ficou quieto, todos estavam chocados, mas nenhum ousou falar.

“Eu disse para você controlar suas palavras, e você escolheu me ignorar.” Leonica disse calmamente, colocando a garrafa de volta e avançando para olhá-la nos olhos. “Jogo ou não jogo, não se atreva a abrir essa boca de novo e insultar minha mãe, senão farei você se arrepender do dia em que nasceu.”