685: Corações Gratos 685: Corações Gratos ~ ELIA ~
Eles estavam deitados em silêncio, de lado, as costas de Elia encostadas em seu peito, a pele dela vibrando com a intensidade de seus orgasmos. O braço de Reth estava envolto firmemente ao redor dela, seu antebraço apoiado entre as coxas e o estômago dela, a mão curvada para sustentar parte do peso de sua barriga — ele sabia como as costas dela doíam. Seus lábios descansavam, cheios e macios no pescoço dela, sua respiração esvoaçando em seu cabelo.

Elia se sentia mais feliz do que nos últimos meses.

Com um sorriso suave, ela se permitiu adormecer junto a Reth.

Ela não sabia quanto tempo descansaram, mas ao acordar, podia dizer pela respiração de Reth que ele já estava acordado. A caverna estava escura, porque eles nunca tinham acendido as lanternas. Mas isso não importava. Com a visão de Anima agora, ela não precisava do brilho aconchegante para distinguir os móveis na sala, ou o braço espesso de Reth, ainda envolvendo seu lado e acolhendo sua barriga.

“Você está acordado,” ela disse roucamente. “Deveria ter me acordado.”

Reth resmungou, “Menina boba, é claro que não.” Sua voz profunda vibrava em seu peito contra as costas dela.

“Reth, estou grávida, não morrendo.” Ela disse as palavras em tom leve, querendo brincar, para contrastar a vida crescendo dentro dela com a escuridão da morte, mas ela sentiu ele endurecer em suas costas e ela poderia ter se estapeado pelas palavras sem pensar. “Reth, não. Eu estava brincando. Eu não estava—”
As mãos dele se apertaram em torno dela e sua boca se abriu contra seu pescoço, seu hálito quente. “Sua morte, ou a morte do nosso filho não é assunto para brincadeira, Elia,” ele disse com todo o peso e autoridade de sua posição como Rei, e Alfa.

“Eu sei, não estava pensando. Não quis dizer… eu quis te lembrar que meu cansaço está trazendo vida, Reth. Não morte. Só isso.”

Ele resmungou novamente e se moveu atrás dela, mas não se afastou. Ela agradeceu por isso. Agarrando seu braço, ela pressionou seus dedos entre os dele, entrelaçando-os, assim como ele havia feito no braço do salão enquanto faziam amor. Ela esperava que ele se lembrasse daquela beleza e prazer, como ela se lembrava.

Elia suspirou. Ela odiava sentir a tensão nele, sabendo que era fruto do medo por ela. Sabendo que ela o tinha desencadeado.

“Reth, me escute… parte da razão de eu estar tão cansada é porque passo metade dos dias agora praticando a transformação de volta e adiante. Eu não tenho mais medo da minha fera. Não de verdade. Certamente não o suficiente para tornar esse parto arriscado. Você entende, certo? Você sabe que Aymora e eu estamos fazendo tudo o que podemos para que não haja riscos como antes. Eu já fiz isso antes — meu corpo já fez isso antes. Mais ou menos. Aymora está confiante de que serei capaz de dar à luz — mesmo que eu tenha que me transformar. Eu tenho passado tempo em forma de fera com ela, para que minha leoa não se afaste dela. Gar não mostrou preocupação quando eu me transformo. E embora ele se transforme muito, ele também me obedece. Vamos ficar bem, Reth. Na verdade, suspeito que quando tudo isso acabar, você e eu estaremos rindo de quão tolo foi tudo isso para se preocupar!”

Reth rosnou, baixo e quente, bem no ouvido dela, e depois pegou seu lóbulo com os dentes. “Nunca chame minha preocupação por você de tola,” ele sussurrou, beliscando a pele dela.

Ela apertou a mão dele com mais força, grata por não poder ver seu rosto. Ela conhecia o nó que estaria torcido entre suas sobrancelhas naquele momento. A luz feroz em seus olhos. E ela sabia que, apesar dos modos como tentava manter sua voz calma e suave, ela pareceria assustada se ele pudesse ver seu rosto. Porque, mesmo que ela não estivesse mentindo, e realmente acreditasse que o desfecho mais provável seria eles deitados aqui juntos segurando seu filho, sãos e salvos, uma parte dela estava aterrorizada.

E não era apenas sobre o parto.

As coisas poderiam dar errado lá, mas ela não podia fazer nada além de enfrentar o que viesse. No entanto, mesmo depois disso, havia muito mais. Ela já estava exausta — como ela encontraria energia para cuidar de dois filhotes de leão? Dois filhos fortes e brincalhões? Dois bebês dormindo?

Ela se sentia envergonhada por admitir que tinha tanto medo de como sua vida poderia ficar depois desse parto, quanto de se sobreviveria a ele.

Tão egoísta…

“Elia?” Reth sussurrou, seu braço apertando ao redor dela. “O que está te preocupando?”

Elia fechou os olhos e se repreendeu silenciosamente por ter dado a ele. Depois sacudiu a cabeça. Era certo e bom falar com ele sobre isso. E embora às vezes ela se irritasse com a maneira displicente dele de descartar essas “pequenas preocupações”, a verdade era que elas também a tranquilizavam.

“E se El ficar com ciúmes?” ela sussurrou. “Ela não está acostumada a dividir a gente, Reth. Ela não vai gostar de ter que dividir nossa atenção com o irmão dela — especialmente a sua.”

Reth bufou. “Isso é o que te preocupa, Amor? Filhotes estão com ciúmes de seus irmãos novos desde que o Criador nos deu descendentes. El fará como todo primogênito antes dela fez — ela vai ficar brava com isso, depois ela vai se apaixonar pelo irmão, e chegará o dia em que ela terá esquecido que houve um dia sem ele.”

Ele estava certo, é claro. Mas não era isso que preocupava Elia. “É o processo de chegar lá, Reth. O tempo antes de ela aceitá-lo que me preocupa. Eu já tenho dificuldade de acompanhar ela. Como eu vou fazer isso com um filhote no quadril — especialmente conforme ela fica maior e mais forte e se ela realmente tentar se rebelar?!”

“Silêncio, Amor,” Reth disse, sua voz ressoando de modo bem-humorado. “É por isso que eu digo que você tem que deixar a tribo ajudar você mais. As fêmeas mais velhas já passaram por isso muitas vezes — com as suas próprias e inúmeras outras. Elas vão te ajudar. Todas as mães vão, mas especialmente as Mães do Orgulho.”

“Mas nossos filhotes não são os filhotes deles—”
“Sim, Elia, eles são. Amor, por favor… Sei que Aymora deve ter falado com você sobre isso — as Mães do Orgulho já estão incomodadas que você não permite que elas tenham uma participação maior com El. Você está certa, com dois, você precisará de mais ajuda. E é claro que eu a darei. Mas a Anima é tribal por uma razão. Você não precisa fazer isso sozinha. Todos nos ajudamos. Confie nas suas irmãs do Orgulho. Elas vão amar nossos pequenos como se fossem seus próprios. E os disciplinarão como tal, também,” ele riu. “Nossos jovens não serão mimados se você permitir que o Orgulho ajude na criação deles.”

“Você não pode estar falando sério, Reth! Eles já paparicam Elreth — você imagina como serão com um macho. Eles todos certamente esperarão que ele seja o próximo Rei depois de você. E o tratarão dessa maneira — eles já fazem isso com Elreth, e ela é uma menina! Tenho calafrios só de pensar o que os velhos gatos farão quando virem um mini-Reth solto na WildWood.”

“Eles paparicam ela porque ela é uma menina adorável, inteligente e bonita,” disse Reth, sua voz quente e forte com orgulho. “Ela também é jovem o suficiente para ainda não se esperar que controle sua leoa adequadamente. Apenas espere, Elia. Você verá. O Orgulho não vai permitir que nossos filhos corram desgovernados. É você quem tenta fazer demais. Deixe-os ajudá-la.”

Elia suspirou, franzindo a testa. Aymora havia falado com ela sobre isso. E, em teoria, Elia sabia que estavam certos — o ditado antigo em seu mundo era, “é preciso uma aldeia para criar uma criança.” Suponho que uma tribo, ou um Orgulho, realmente sejam a mesma coisa. E toda vez que ela se sentia no limite, deixava os outros ajudarem mais — especialmente Aymora e Jayah, em quem ela confiava com a vida de sua filha.

Mas uma vez que ela estava descansada novamente, capaz de lidar, parecia… indulgente esperar que outros seguissem o caminho de sua filha, ou se certificassem de que Elreth fosse alimentada, ou estivesse na cama, ou qualquer uma das inúmeras pequenas coisas que sua filha precisava em um dia.

Disseram-lhe várias vezes que os pais todos ajudavam uns aos outros — e que as fêmeas sem filhos acolhiam a chance de passar tempo com os filhotes dos outros. Aymora até havia gritado com ela uma vez que Elia era realmente tão orgulhosa a ponto de acreditar que sabia mais do que qualquer outra pessoa como ser mãe? Que nenhuma das outras havia adquirido algum conhecimento que pudesse ser benéfico para sua filha?

Elia sentiu-se envergonhada. Claro que ela não havia pensado nisso!

Mas… encontrar esse equilíbrio de permitir que outras mãos segurassem as de sua filha, outros olhos a vigiassem, outras famílias a alimentassem… não era como Elia havia sido criada.

Mas enquanto ela ouvia Reth contar sobre sua infância novamente — todos os adultos amorosos que o tinham vigiado e dado seu tempo e energia para ajudá-lo, mesmo antes da guerra e depois, mesmo antes de ele perder seus pais… Especialmente antes de ele perder seus pais — porque ele ainda era uma criança.

Quando ela imaginava a cena que ele descrevia — que, quando fossem ao mercado, Elia poderia simplesmente deixar Elreth correr solta. Que os outros lhes diriam se Elreth precisasse deles — ou a ajudaria eles mesmos. Que a tribo estaria tão comprometida com o bem-estar dela quanto Reth e Elia estavam… ela sabia que tinha que ser uma maneira maravilhosa para uma criança crescer, conhecendo amor e proteção por todos os lados, não apenas do seu próprio sangue.

Mas como ela poderia fazer isso?

Parecia que permitir que outros entrassem na vida de seus filhos significava essencialmente ignorá-los. E ela não podia fazer isso! E se Elreth — ou Gar — precisasse dela e ela estivesse ocupada demais para perceber? Ou se todos os olhos adultos já estivessem distraídos por outros filhotes, e um dos dela se machucasse?

“Relaxe, Amor. Vamos encontrar nosso caminho. Eu sei que vamos. Foque agora em passar por isso em segurança — você e o Gar. O restante nós resolvemos conforme o caminho.”

Reth puxou o ombro dela até que Elia rolasse para dentro do círculo de seus braços e então enterrou o rosto em seu pescoço enquanto ele a puxava para perto, sua grande mão traçando linhas para cima e para baixo em sua coluna.

Então foi a vez dela de tranquilizá-lo, enquanto seus pensamentos claramente ficavam sombrios, lembrados dos obstáculos que ela enfrentaria nas próximas semanas.

“Agora você precisa parar!” ela sussurrou contra a pele dele, e então beijou sua garganta. Reth rosnou, mas suas mãos continuaram brincando para cima e para baixo em suas costas. “Eu vou passar por isso bem — e o Gar também. Depois discutiremos sobre como cuidar da nossa prole, tá bom? Reth?”

“Sim, Amor,” ele sussurrou e então baixou o queixo para beijá-la suavemente, sorrindo contra os lábios dela. “Sim, claro.”

Elia não se tranquilizava tão facilmente, mas ela sabia que, assim como ela, Reth guardava as palavras que descreviam seu medo para não preocupá-la.

Eles estavam ambos, naquele momento, amando um ao outro, tentando distrair o outro de seu terror pelo futuro.

Isso era, ela decidiu, um lugar maravilhoso para estar — quando seu amor pelo seu companheiro era maior que seu medo, de forma que você podia ser forte para eles.

E ela estava tão grata de que ambos estivessem nesse lugar.

Então ela se aconchegou no peito de Reth e suspirou feliz e cansada, deixando-o massagear a tensão de seus ombros, enquanto ela trouxe arrepios à pele dele com suas próprias carícias.

E enquanto ambos relaxavam e adormeciam novamente, ela agradecia ao Criador por poder até mesmo dar tempo e energia para pensar nas possibilidades do futuro. Que ela não estava consumida pelo terror pelo amanhã — ou pelo seu filhote. Era apenas porque seu companheiro era tão forte, tão protetor, e havia tanto amor ao redor deles que permitiu a ela esse luxo.

Ela estava mais grata do que sequer havia percebido…