Apaixonando-se pelo Rei das Feras - Capítulo 49

49: Rei vs. Rei 49: Rei vs. Rei RETH
Ordenando que os outros ficassem a várias distâncias atrás dele, Reth circulou até ficar a favor do vento do Silencioso. Quase imediatamente, o leão começou a bufar, os chamados ressoando em seu grande peito volumoso e ecoando pelas árvores. Reth não respondeu aos chamados, não se deixou levar pelo desafio, apenas sentiu sua posição, sua dominância e o desejo pela sua companheira.

O macho sentiria a certeza de sua posição, e apesar de ser improvável que simplesmente se afastasse – o cheiro das fêmeas era forte ali – ele estaria cauteloso, sentindo o poder e a força de Reth antes de eles se encontrarem.

Surpreendentemente, o macho não se moveu em sua direção. Os chamados não se aproximaram mais rápido do que o passo confiante de Reth em direção a ele. Reth franzia a testa. Todo macho que desafia a dominância deveria se aproximar automaticamente. Por que esse ficou onde estava?

Com os pelos da nuca arrepiados, Reth avançou em direção à clareira, agora emitindo seus próprios grunhidos de dominância.

Quando finalmente chegou à linha de árvores na clareira, do lado oposto à sombra em que o leão estava descansando, a besta andava de um lado para o outro como se algum tipo de parede estivesse entre ela e Reth, algo a impedindo de vir ao seu encontro. Mas quando Reth surgiu, ela parou, de repente, parada firmemente sobre as quatro patas – cabeça baixa, não em submissão, mas com os olhos penetrantes. Avaliando. Sua cauda chacoalhando de um lado para o outro… de raiva?

Nada nessa criatura era normal, Reth percebeu ao entrar na luz do sol e rugir seu desafio – que todo o WildWood ouça o seu Rei e saiba que ele está entre eles e o perigo!

Em cada confronto que tivera com um Silencioso, eles seguiam as tradições do animal – primeiro sentindo o cheiro, depois chamando, então o rugido do desafio, e então eles circulam para se medirem. Então Reth se transformava para que sua aparência correspondesse ao seu cheiro.

Geralmente, isso era tudo o que era necessário. Geralmente o animal entendia sua superioridade e submetia-se relutantemente.

Por duas vezes na sua vida, os animais ainda circularam por um longo tempo, chamando o desafio, então atacaram-no fisicamente, tentando conquistar a dominância.

Reth esperava isso deste. Ele poderia ver que o animal não recuaria.

O que ele não esperava era a completa falta de aviso.

Ele ainda estava a vinte pés de distância, os olhos do leão o acompanhando, quando ele deu o primeiro passo para o lado, para circular, para permitir que o macho o visse se mover. Logo ele cederia à coceira em sua pele e assumiria sua forma de besta. Ele começou a sorrir – aquele momento sempre os surpreendia.

Mas, em vez disso, ele saltou para a frente.

Sem rugido.

Sem grunhido.

Sem se encolher na terra primeiro.

Ele foi pego tão de surpresa, que Reth sentiu seu lado se abrindo sob as garras do leão antes que ele se transformasse em sua forma de besta e começasse a lutar por sua vida.

*****
ELIA
Dois dias se fundiram em três e Elia permaneceu desajeitada e miserável. Candace sempre era gentil quando elas se encontravam, e frequentemente se sentava com ela para as refeições. Mas ela podia dizer que a mulher-pássaro não queria ser uma tutora diária, então Elia não insistia na companhia dela.

Duas vezes durante o dia ela viu um dos lobos que conhecia – ou Lucine, ou o macho que havia desafiado Reth no círculo – observando-a, ou parado por perto, com posturas ameaçadoras.

Behryn ou um dos seus homens sempre apareciam nesses momentos, encontrando motivos para estar por perto. Mas eles também sempre desapareciam quando o lobo seguia em frente.

Toda vez que ela saía da cidade e seguia pelo caminho até a caverna deles, eram meros segundos antes de ela perceber um dos guardas nas árvores por perto, ou andando pelo caminho à frente ou atrás dela. Ela não fazia ideia de como eles sabiam onde e quando estar. Mas ela nunca fazia essa caminhada sozinha.

Ela também nunca a fazia com um amigo. Os guardas não conversavam, ou ofereciam apresentações. Eles apenas… guardavam ela. Ela sabia que deveria ser grata, mas de alguma forma isso só destacava mais a sua solidão. Como se houvesse uma bolha ao seu redor que ninguém se importava em estourar.

Ninguém, exceto Gahrye.

Sentada para jantar naquela noite, ela viu Gahrye entrar no mercado e, mesmo sem saber se quebrava algum costume ao convidá-lo para o pódio com ela, decidiu que não se importava. Ela o chamou quando cruzou o olhar com ele e perguntou se ele gostaria de se juntar a ela para o jantar. Seus olhos se arregalaram, mas ele disse sim sem hesitar, então ela tomou isso como um bom sinal.

Enquanto comiam, ela continuou a sondar a mente dele. “Por que ninguém me falou sobre as culturas tribais?” ela disse. “Se eles esperam que eu tenha esses bons modos, ou saiba como me aproximar deles, por que simplesmente não me dizem?”

Gahrye comia como um faminto. Ele tinha dezenove anos, ela descobriu. Apenas alguns anos mais jovem do que ela, embora parecesse mais novo – e se sentisse mais velho. Era uma combinação estranha. Mas Elia estava apenas aliviada por ter alguém com quem conversar que não a tratava como uma criança ou como se preferissem estar em outro lugar.

“Todos nós temos que aprender as diferentes tribos e suas regras”, ele disse com a boca cheia de alguma carne escura e deliciosamente macia. “Mas aprendemos essas coisas quando jovens. Elas meio que vêm naturalmente – conseguimos sentir o cheiro da ancestralidade uns dos outros, afinal”, ele disse com um sorriso. “E quando cometemos erros quando crianças, sempre havia alguém por perto que sabia como fazer da maneira certa. E eles fariam isso, ali mesmo, na nossa frente, para que pudéssemos assistir e aprender. Eu vi pessoas tentarem fazer isso por você – intervir depois de você ter feito algo. Mas você normalmente foge. Acho que você não percebeu. O problema é que, quando Anima se recusa a aprender – se, quando criança, eu desse um chilique e ignorasse o que um adulto estava tentando me mostrar – seríamos disciplinados. Eles não podem disciplinar uma Rainha”, ele apontou. “Mas eles também não têm certeza se você é Rainha. É tudo muito confuso.”

Elia deu uma risada. “Eles acham que são os confusos?”

“Sim, são”, ele disse, de forma direta. E mesmo que seu tom – de que ela deveria entender isso e ter compaixão – irritasse o seu orgulho, ela apreciava que ele a olhava nos olhos e falava com ela como se ela fosse um adulto. E que ele não suavizava as coisas. Era desconfortável – às vezes brutal. Mas ele também não parecia julgá-la por isso. Elia estava tão grata por ele ter estado lá no dia anterior.

E ela estava grata por agora ter alguém disposto a responder todas as perguntas que ela tinha.

Então ela respirou fundo e começou a perguntar.