Apaixonando-se pelo Rei das Feras - Capítulo 178

178: Traição? 178: Traição? RETH
Elia ofegou e abriu a boca, mas ele lançou-lhe um olhar e ela a fechou com um estalo. Ele deu um passo à frente e acenou com a cabeça para Brant. “Peça-me, eu responderei qualquer coisa,” disse ele de forma sombria.

O rosto de Brant era uma máscara dura. “Você conhecia sua companheira antes da noite do Rito de Sobrevivência?”

“Sim.”

“Como?”

“Quando éramos filhotes. Eu tinha dez anos quando meus pais me enviaram para o mundo humano em busca de segurança. Éramos vizinhos e nos tornamos amigos próximos.”

“Havia um vínculo romântico entre vocês na época?”

Elia emitiu um pequeno ruído na garganta, mas a mão de Reth se contraiu e ela permaneceu em silêncio. “Nenhum.”

“Você sabia que ela seria escolhida como o sacrifício humano para o Rito?” uma das fêmeas perguntou.

Reth balançou a cabeça. “Eu não tinha conhecimento de sua presença em Anima até eu entrar no Círculo aquela noite.”

“Você a reconheceu?”

“Pelo seu cheiro.”

A mulher assentiu.

“Você falou com os lobos, ou arranjou que alguma informação fosse passada a eles para encaminhá-los em direção a Elia como seu sacrifício escolhido?”

“Não!” Reth rosnou. “E eu pediria a este Tribunal que investigasse como os lobos sequer vieram a saber de sua existência. Até onde eu sei, os únicos Anima que sabiam de nossa amizade eram meus pais e protetores, nenhum deles era lobo. Eu nunca falei sobre ela para mais ninguém, nem mesmo Behryn.”

Algumas de suas sobrancelhas arquearam-se de forma suspeita com isso.

Reth encarou. “Cheirem-me pela verdade, e chamem meu Segundo. Ele lhes dirá, também. Ele ficou… muito irritado quando soube da nossa conexão após a chegada dela.”

“Ele sabia? Como?”

“Quando os irmãos me levaram para o lado após o acasalamento, fui chamado para confessar meus pecados. E admiti ter escondido a informação após o Rito.”

“Por quê?” Brant perguntou friamente.

“Porque eu temia exatamente isso,” Reth disse honestamente. “Eu temia que a verdade fosse ignorada e os lobos a usassem para assumir o controle, apesar de ambos sermos completamente inocentes nisso.”

Brant olhou para Aymora que balançou a cabeça, então ele voltou-se para Reth. “Você não teve participação na chegada dela pelos lobos?”

“Nenhuma.”

“E quanto a ela declarar Lucine incapaz?”

“Isso foi sua própria coragem, seus próprios valores. Eu expliquei para ela mais tarde porque ela não entendia por que as pessoas estavam irritadas com o fato de ela ter, em sua mente, salvado Lucine.”

Seu estômago se retorcia, pensando em Lucine, e ele podia sentir o medo em Elia também, o que significava que os anciãos também podiam.

Os olhos de Brant passavam de um para o outro e seus olhos se tornaram muito duros. Quando ele olhou para Reth, não havia suavidade nele. “Fale verdade—algo se move contra a sua consciência quando você fala de Lucine—e sua companheira sabe disso. Você teve alguma coisa a ver com a declaração de Elia contra ela?”

“Nenhuma, Brant. É a verdade. Cheire isso em mim.”

O maxilar de Brant tremeu. “Então por que ambos cheiram a doença ao nome dela?”

“Eu imploraria aos anciãos para me permitirem explicar mais profundamente sobre essa questão para que não seja mal interpretada.”

Os olhos de Brant tornaram-se vítreos e alguns dos outros se remexeram em seus assentos. Reth suplicou ao Criador para que eles o ouvissem.

“Muito bem,” Brant latiu. “Você terá a palavra, mas não desperdice nosso tempo nem pense em nos fazer andar em círculos, Reth. Diga-nos claramente, que circunstâncias você acredita explicarem adequadamente essas acusações, e sua consciência em relação a Lucine?”

“Eu não sou culpado de qualquer manipulação dos lobos—nenhuma planejada, nenhuma intencionada. E eu não tinha nenhum conhecimento prévio da presença de Elia. No entanto… eu violei o Rito por razões completamente não relacionadas a Elia, e temo que isso tenha trazido grande parte do ressentimento da tribo do lobo.”

“O quê?!” Brant exclamou. Muitos dos outros rosnaram, ou se inclinaram para a frente, com os olhos acesos.

Reth engoliu em seco e assentiu. “Algumas semanas antes do Rito, Lucine me procurou quando eu estava só e ela… Deu-me os sinais. Quando eu resisti, ela me disse que havia sido escolhida para o Rito e que ela venceria, e nós seríamos acasalados de qualquer forma. Mas ela não queria compartilhar isso com toda a tribo. Ela desejava… se entregar privadamente antes de nos tornarmos um espetáculo público. Eu lamento minha escolha naquela noite, mas eu a fiz. Eu a tomei. A pedido dela.”

“Você sabia que ela era um sacrifício intencionado?”

Ele falou entre dentes. “Eu também sabia, como todo macho aqui sabia, que ela era de longe a mais forte das fêmeas inocentes. Eu não sabia que Elia estaria no Rito. Eu acreditava que estava falando com minha futura companheira, como escolhida pelas Tribos e pelo Rito. Eu não achava que estava violando o Rito—não realmente—quando a tomei. Eu pensei… Eu pensei que estávamos… apenas acelerando o processo.”

“Uma desculpa de criança!” Brant rosnou.

“Talvez. Mas eu realmente pensei isso. Você pode me cheirar por isso, Brant. Eu pensei que não estava fazendo nenhum mal real. Se eu tivesse algum conhecimento da chegada de Elia, eu nunca—”
“Você disse que não tinha intenções românticas por Elia,” uma das mulheres interveio. “Que diferença isso faria se você soubesse que ela estava vindo para o Rito? O Rito escolheria sua companheira, não seu coração.”

Reth soltou o ar e estava tentando encontrar a resposta certa quando Brant interrompeu. “Gareth… você tinha intenções por essa fêmea, por nossa Rainha, antes dela vir para Anima? Foi isso que o impediu de acasalar por tanto tempo?” Os olhos de Brant estavam arregalados como se esse pensamento tivesse acabado de lhe ocorrer, mas ele não gostou.

Reth engoliu. Ele podia sentir Elia olhando para ele, sentir o medo dela. “Eu não tinha intenções por ela quando era jovem. Mas conforme eu crescia… Eu descobri que meu coração estava singularmente focado,” ele disse baixinho. “Eu não pretendia… Eu fui procurá-la antes, quando ainda éramos jovens, como também ela era. Eu não falei com ela. Eu pensei que ela já estivesse acasalada. Eu pensei que ela estava feliz. E seus pais ainda estavam vivos. Nunca me passou pela cabeça…” Ele parou, procurando pelas palavras que os fizessem entender, mas Brant estava se inclinando para a frente.

“Reth, fale verdade, você escolheu Elia em contravenção ao Rito?”

Reth fixou seus olhos nos de Brant.