Apaixonando-se pelo Rei das Feras - Capítulo 136

136: Opresivo 136: Opresivo RETH
Jak não estava bem. Jak não foi encontrado — e Jak não era um Anima para abandonar seu posto. Um dos seus melhores rastreadores sentiu o cheiro de sangue equino na terra a poucos metros da trilha, e mais próximo da cidade do que a cachoeira, embora não houvesse sinal de Jak, de um corpo, ou de como ele havia sido removido dali, vivo ou morto.

Reth quase saiu de sua pele quando descobriu que Elia havia andado mais da metade do caminho desde a Cidade Árvore, desacompanhada, e depois de um possível ataque ter ocorrido a apenas metros dela. Ele chamou os guardas e rugiu para eles até Behryn chegar para acalmá-lo.

Juntos, eles desenvolveram uma nova rotina de guarda para Elia. Ela não seria mais considerada segura quando estivesse na cidade. Haveria pelo menos um guarda seguindo-a o tempo todo, e vários quando estivesse fora da própria cidade.

Elia resmungou e afirmou que ele se tornou extremamente protetor. “Não posso ter você ou algum guarda pairando sobre meu ombro a cada segundo do dia, tenho trabalho a fazer! E o povo apenas começou a me ver como alguém capaz! Você coloca babás em mim o dia todo e perderemos o progresso que fizemos!”

Ele não se desculpou por isso, no entanto. Um pouco de desaprovação das pessoas sobre a capacidade de Elia de se defender era um pequeno preço a pagar para impedir que o próximo desaparecimento fosse o dela.

Ela definitivamente lançou muitos olhares fulminantes. Mas crédito a ela, ela fez esses desafios a ele quando estavam com Behryn e os guardas na cachoeira. Ela não mencionou suas preocupações quando o povo estava observando. E ele a amava por isso. Mesmo que ela continuasse a murmurar coisas sobre besteiras de macho alfa todas as vezes que ele estava ao alcance do ouvido.

Na opinião dele, ela estava passando tempo demais com Aymora.

Reth bufou. Ele apenas teria que lembrá-la por que ela amava seu macho alfa quando estivessem a sós na cachoeira naquela noite.

Ele suspirou e mentalmente descartou seu plano de levá-la ao prado naquela noite. Os irmãos começaram a zombar dele dizendo que acasalar-se com ele o tinha castrado — suas noites em casa começavam cada vez mais cedo à medida que o verão se aproximava do fim. Ele aceitaria as provocações com um sorriso arrogante.

A acusação deles não poderia estar mais longe da verdade. Lá fora, sob as estrelas, estava próxima na lista dela, e ele havia planejado surpreendê-la. Mas ele não podia submeter os guardas a isso — e isso iria contra o propósito de qualquer maneira. Elia queria estar ao ar livre com ele, sozinha. Verdadeiramente sozinha.

Reth esfregou a barba por fazer em sua mandíbula. Eles poderiam arriscar o claro da cachoeira sem guardas? Eles deveriam? Ele teria que pensar sobre isso.

“Reth? Está me ouvindo?” Behryn disse do outro lado da mesa do conselho de segurança.

Reth piscou. “Desculpe, amigos. Estou… distraído. Pode repetir essa última parte.”

“Eu disse, Jak não é a única coisa a ter desaparecido,” Brant disse, olhando para Reth com um pequeno sorriso, como se soubesse pelo que seu Rei estava distraído. Mas o sorriso desapareceu rapidamente. “Houve relatos de comida, roupas e vários itens de equipamento desaparecendo dos mercadores.”

“Roubo?” Reth arregalou os olhos. “Tem certeza?”

Brant assentiu, suas bochechas vincadas sugando para dentro. “Ignorei os dois primeiros relatos de comida, porque alguns dos mais novos machos das alcateias e do Orgulho haviam atingido a idade. Eu me lembro de outros lutarem para preencher os buracos em suas barrigas naquela fase?”

“Não apenas os próprios buracos,” Lerrin brincou, e todos os homens riram.

Reth sorriu, mas seu coração estava inquieto. Não por causa de Lerrin — o homem havia sido um membro calmo e útil do conselho desde a noite em que Reth desafiou Lucan.

Lucan não havia retornado, enviando o irmão de sua companheira em seu lugar, algo que precisaria ser abordado. Mas até que houvesse evidências de que os lobos estivessem envolvidos no último desaparecimento, Reth não criaria conflitos com eles. Ele instruiria Behryn a estar atento a envolvimento dos lobos, no entanto. Ele não havia esquecido os eventos em torno da chegada de Elia.

Brant pigarreou e continuou. “Mas estamos começando a ver um padrão de coisas desaparecendo — sempre recursos. Até as roupas que estão sendo levadas são funcionais. Isso não é um grupo de jovens passando por uma fase rebelde. Esta é uma coleta intencional e direcionada de bens.”

“Com que propósito?” Reth rosnou.

“Meu palpite seria que são pessoas se preparando para deixar a Cidade Árvore e sua proteção, ou um grupo ou família que não está sendo provido e tem medo demais para admitir. Meu palpite é nos desertores.”

Reth assentiu. Se uma família estivesse sendo negligenciada durante meses, haveria alguma indicação. Seus próprios cheiros…

“Então, temos pessoas se preparando para nos deixar.” Embora raro, não era incomum que um Anima deixasse um clã e se juntasse a outro. Mas planejar partir em segredo e roubar para prover isso… “Tem que ter grupos limitados que desejariam isso. O que vocês sabem sobre seus povos — quem está ciente de fileiras descontentes dentro de sua tribo?”

Cada homem na mesa se virou para olhar para Lerrin.

Seus lábios ficaram finos, e o lampejo de raiva em seus olhos não passou despercebido por Reth. “A menos que alguns dos jovens estejam sentindo a chamada para formar sua própria alcateia, os lobos não estão planejando uma deserção,” ele rosnou. “Fizemos tudo que você pediu, Reth. Não aprecio a suspeita.”

“Concordo,” Reth admitiu, “você trouxe seu povo sob controle, e eu agradeço. Mas você deve ver — predadores são muito mais propensos a desertar, e com o Orgulho no poder, parece muito improvável que qualquer um da nossa tribo esteja insatisfeito. Os lobos são os candidatos mais prováveis, tenham havido problemas antes ou não.”

Lerrin assentiu com rigidez. “Vou investigar,” ele disse relutantemente. “Mas considere também os ursos, ou alguns dos outros montanheses. Eles tiveram uma primavera fria, e é o momento deles se prepararem para a hibernação. Eu sei que falamos sobre seus problemas este ano. Outros grupos independentes também podem estar se movimentando. Pode ser que tenhamos um intruso?”

Reth esfregou sua barba por fazer outra vez. Parecia improvável que ursos tivessem entrado na Cidade sem serem percebidos, mas coisas mais estranhas já aconteceram. Não podia ser descartado. “Behryn, ele está certo. Vamos explorar essa possibilidade também. E até termos mais informações, vamos montar patrulhas noturnas focadas nos centros comerciais. Mas… não com foco excessivo.”

Enquanto Behryn assentia e os homens se dispersavam, Reth permaneceu em seu assento, sua mente repassando tudo o que estava acontecendo. O desaparecimento de Jak estava ligado aos roubos? Parecia provável, mas eles não podiam ter certeza, e seu pai lhe dissera, mais de uma vez, que assumir qualquer coisa é se cegar para a realidade.

Reth suspirou e se levantou da cadeira, captando o olhar de Behryn. Isso precisava de uma análise mais aprofundada. Tudo.

E Elia precisava ser protegida, independentemente.