87: Eles Passaram 87: Eles Passaram Ronan sorriu. “Te disse que ela era mais do que apenas um rosto bonito.”

Aria franziu a testa. “Pare de dizer isso.”

Damon ignorou a provocação, com sua atenção voltada para a saída agora clara à frente. “Vamos lá.”

Ninguém argumentou.

Eles correram em direção ao arco reluzente, o último obstáculo agora para trás.

Assim que cruzaram o limiar, a magia do labirinto desapareceu.

Eles tinham conseguido.

O teste havia terminado.

E eles sobreviveram.

Enquanto caminhavam adiante, a imponente silhueta da Academia Ravenhallow finalmente entrou em vista. O massivo edifício de estilo gótico destacava-se contra o céu da tarde, suas paredes de pedra escura brilhavam fracamente sob as tochas encantadas que ladeavam seu exterior. Mesmo após tudo pelo que passaram no labirinto, Aria ainda se encontrou sem fôlego por um momento diante da cena.

“Chegamos,” ela murmurou, meio incrédula, meio triunfante.

Assim que os portões entraram completamente em vista, a equipe inteira avançou com energia renovada, acelerando em uma corrida em direção à entrada da academia. O cansaço em seus membros foi momentaneamente esquecido, substituído pela emoção da vitória.

Conforme se aproximavam, viram administradores, membros da equipe e um punhado de estudantes já reunidos. Entre eles estavam os finalizadores precoces—aqueles que já haviam concluído a prova e agora observavam as equipes restantes chegarem.

O olhar de Aria imediatamente cintilou em direção a seus irmãos.

Medrick, Dario e Lucien estavam entre os oficiais da academia, observando os resultados. Ela viu o breve lampejo de surpresa na expressão de Medrick e Dario quando viram seu grupo se aproximando. Durou apenas um segundo antes de Medrick recompor o rosto de volta para a neutralidade.

Lucien, no entanto…

A reação dele era diferente.

Ao contrário de seus irmãos, não tinha surpresa em seus olhos, apenas irritação mal disfarçada. Sua expressão era ilegível, mas a nitidez do seu olhar deixava claro que ele não estava contente.

Aria desviou rapidamente o olhar.

Ela não iria deixar o mau humor de Lucien estragar o que deveria ter sido um momento de vitória para sua equipe.

Relutantemente, Medrick deu um passo à frente e anunciou em um tom formal, “Parabéns. Vocês são a terceira equipe a sair.”

Nas palavras dele, o esgotamento e o estresse da prova foram substituídos por uma onda de excitação e alívio.

“Conseguimos!” Ronan gritou, erguendo os braços em vitória. Selene, apesar de sua postura habitualmente arrogante, permitiu que um pequeno sorriso se formasse em seus lábios. Até Zeryph parecia satisfeito, acenando levemente em reconhecimento.

Aria não conseguiu evitar o pequeno e satisfeito sorriso que se formou em seus lábios.

Terceiro lugar.

Eles haviam vencido boa parte da competição.

Ronan virou-se para ela, seu sorriso característico se alargando enquanto se inclinava levemente para baixo, sua voz zombeteira e ao mesmo tempo pretensiosa. “Viu, Princesa? Te disse para ficar comigo, e eu te protegeria.”

Aria revirou os olhos antes de murmurar em voz baixa, “É, é, seja lá o que for, seu arrogante maldito.”

Ronan apenas sorriu ainda mais.

Mesmo assim, ela tinha que admitir… ele havia sido um companheiro de equipe confiável.

Eles se moveram em direção ao grande mostrador de tempo de arenito, onde os rankings e tempos de conclusão estavam sendo registrados. Os olhos de Aria se arregalaram quando viu o resultado deles.

45 minutos.

“Uau,” Zeryph murmurou, genuinamente impressionado.

Até Ronan deixou escapar um assobio baixo. “Nada mal. Somos realmente muito bons.”

Aria estava prestes a permitir-se curtir o momento, mas então—
Um escárnio.

Ela virou-se a tempo de ver Selene cruzando os braços, seus olhos esmeralda brilhando com irritação mal velada.

“Embora isso seja bastante bom,” Selene falou em um tom que estava longe de ser elogioso, “Tenho certeza de que teríamos saído muito mais cedo se ela não estivesse entre nós.”

A não declarada ela era dolorosamente óbvia.

O orgulho momentâneo de Aria desabou, seus dedos se curvando levemente ao lado do corpo.

Antes que ela pudesse dizer algo, Ronan reagiu.

“Cala a boca, Selene!” Seu tom habitual de brincadeira se foi, substituído por algo mais cortante, mais irritado. “Eu juro, você nunca para de falar?!”

Zeryph, geralmente quieto e observador, também se virou para Selene, sua expressão firme. “Você sabe que não teríamos saído sem ela, certo? Em vez de ser tão ingrata, talvez tente elogiar quando é merecido.”

Selene zombou.

“Não pedimos a ajuda dela,” ela rebateu, jogando o cabelo por cima do ombro. “E para mim? Ela não contribuiu com nada.”

Com isso, ela girou em seus calcanhares e saiu marchando, seus passos elegantes a levando para longe do grupo.

Aria soltou uma respiração lenta, desconsiderando as palavras de Selene. Ela não tinha mais energia para discutir. Em vez disso, virou-se para Ronan e Zeryph, oferecendo-lhes um pequeno, mas grato sorriso.

“Obrigada… por me defenderem.”

Ronan deu de ombros, tentando parecer desinteressado, embora a comissura dos seus lábios tremesse levemente em diversão. “Eu só não gosto de garotas ricas irritantes que pensam que são melhores que todo mundo.”

Zeryph, por outro lado, apenas lhe deu um aceno.

Mas enquanto a tensão se acalmava, o olhar de Aria se desviou para seus irmãos novamente.

Seus olhos caíram sobre Dario, que tinha uma leve expressão de descontentamento. Ele não estava olhando para ela. Não, seus olhos estavam fixos na figura de Selene que se afastava.

Aria piscou.

Por que Dario parecia… incomodado?

Ela afastou o pensamento, mas antes que pudesse ponderar mais sobre isso, ela sentiu o olhar penetrante de Medrick.

Ao contrário do olhar distraído de Dario, os olhos de Medrick ardiam com ódio mal dissimulado.

Aria o ignorou.

Ela não tinha interesse em lidar com a hostilidade interminável dele agora.

Lucien, por outro lado, já havia se virado. Ele evitava contato visual completamente, sua expressão fria e distante mais uma vez.

Era um contraste gritante com a forma como o relacionamento deles vinha se desenvolvendo.

Ele estava com raiva?

E se sim… por quê?

Ela não tinha respostas, e honestamente? Não se importava o suficiente para se deter nisso.

A equipe se aproximou de um administrador, perguntando sobre os próximos passos.

“Os resultados ainda não serão anunciados,” o membro da equipe os informou. “Seu desempenho será pontuado, e os pontos serão combinados com seus resultados dos demais testes de entrada. Somente após todas as avaliações serem concluídas seus rankings finais serão determinados.”

Então isso significava…

Não havia motivo para ficar mais tempo.

O cansaço finalmente alcançou Aria, e ela decidiu voltar para seu dormitório.

Ela mal havia chegado ao prédio de seu dormitório quando seu telefone vibrou no bolso.

Ela o tirou e olhou para a tela e viu o nome Dario
Dario?

Ela estava com ele há alguns minutos e ele não tinha falado com ela, só para ligar alguns minutos depois de terem se separado?

Com uma expressão perplexa, ela se afastou da entrada do dormitório e caminhou um pouco mais adiante na passagem antes de atender.

Ela colocou o cristal perto do ouvido. “Alô?”

A voz de Dario estava fria e direta.

“Você vai trabalhar para mim amanhã.”

Aria pestanejou, surpresa com o tom dele. “Espera—o quê?”

“Você me ouviu.” Sua voz não deixava espaço para discussão. “Esteja pronta. Vou mandar meu motorista te buscar de manhã.”

Aria sentiu sua irritação aumentar levemente. “Você está simplesmente assumindo que eu vou concordar. Você não me informou mais cedo, e se eu tiver uma prova ou algo do tipo amanhã?”

“Você não tem.”

E assim, a ligação foi encerrada.

Aria afastou o telefone do ouvido, olhando para ele incrédula. Então, ela resmungou baixinho.

“Duro.”

Enquanto caminhava de volta para o seu dormitório, outro pensamento a incomodou.

Sua quarta colega de quarto…

A misteriosa garota rica que supostamente havia pulado os testes de entrada completamente.

Ela realmente comprou seu caminho para dentro?

Ou havia outra razão?

Porque até agora ela não havia visto a colega.

Assim que abriu a porta de seu quarto no dormitório, ela parou.

Lá dentro, uma figura estava nervosamente revirando suas coisas, murmurando furiosamente.

A mandíbula de Aria caiu.

Que diabo—?!