336: Periferia 336: Periferia [Terceira Pessoa]
Para uma cidade que era elogiada como o novo ponto turístico, Upper Lumen não tinha muito a oferecer.

As ruas eram sujas ― lixo estava espalhado por todo canto e algumas partes da cidade cheiravam fortemente a esgoto, ainda mais quando o nariz de um lobisomem conseguia farejar as diferenças no ar muito melhor que um humano comum. Haviam pessoas sem-teto dormindo pelas ruas, e Damon percebeu que os assaltantes superavam os mendigos na área central da cidade, assim que se aproximou.

Desde que ele saiu do edifício, haviam caçadores e vampiros igualmente seguindo-o, observando curiosamente seu próximo passo. Na maioria das vezes, mantinham distância. Até mesmo os vampiros, dos quais Damon não recebera garantia de segurança, tinham cuidado para não interagir demais com ele. O máximo que acontecia era um olhar de soslaio ou um olhar de desprezo, algo que Damon estava mais do que satisfeito em retribuir.

Levou algum tempo, mas ele eventualmente conseguiu despistar os dois caçadores em particular que o escoltaram para fora do edifício. Eles continuaram seguindo-o por uma certa distância, provavelmente para observar para onde ele iria antes de relatar de volta ao seu superior.

Vernon. Veronica.

Damon logo percebeu que esses dois eram um só. A própria pessoa que o enfermeiro de Everhaven havia implorado por ajuda não era outra se não a mãe de Harper, cujo verdadeiro nome, conforme os servos que o escoltaram com Blaise para dentro do edifício, era Madame Veronica aqui em Upper Lumen.

Ela era uma figura bem conhecida por essas bandas, e uma coisa que ela não estava blefando era que essas ruas estavam infestadas de caçadores e vampiros. Felizmente, parecia que eles sabiam pelo menos não se meter com ele, mesmo que este fosse o território deles.

― Eu preciso de um quarto para uma noite, ― disse Damon asperamente, jogando a identidade que Darach Elrod havia ajudado a fazer sobre o balcão.

O atendente — um humano comum, pelo que Damon podia avaliar — apenas sorriu e acenou com a cabeça, pegando a identidade da mesa antes de furiosamente digitar números no teclado pobre e torturado. Ele recebeu a chave de seu quarto rapidamente o suficiente e procedeu para o elevador antes que o atendente pudesse dizer qualquer coisa além de seu número de quarto designado.

Longe do coração da cidade, Damon escolheu uma pequena estalagem perto das bordas de Upper Lumen. Era uma distância segura do edifício de Madame Veronica, mas próxima o bastante para que ele ainda pudesse contatar Blaise se necessário.

Seus sentidos estavam severamente afetados na torre, muito provavelmente devido à quantidade de prata usada na estrutura do edifício, e Damon estava preocupado que isso talvez pudesse até bloquear o vínculo do bando entre ele e Blaise. Funcionava bem o suficiente enquanto ele ainda estava na torre, pelo menos, mas agora que haviam paredes de prata separando-os, ele não podia ter tanta certeza.

Felizmente, isso não era o caso. O vínculo do bando ainda estava funcionando bem, mas mesmo estando na mesma cidade, Damon não conseguia sentir Harper através de seu laço.

― Eu encontrei um quarto numa estalagem no centro, ― disse Damon através do vínculo, enviando a mensagem para seu irmão. ― Me chame se precisar de mim. ―
― Entendi. Tudo está bem por agora, ― foi tudo que Blaise disse antes que a conversa terminasse.

O quarto era simples, sem graça. Mas cabia bem pelo preço que Damon pagou por ele. Havia apenas uma cama de casal, uma pequena mesa e cadeira para o trabalho, e um banheiro que fornecia alguns utensílios básicos.

Damon ignorou todo o resto e foi direto para as janelas. Seu quarto ficava no segundo andar, e espiando pela janela, não era tão longe do chão caso precisasse fazer uma fuga de emergência. Asperamente, ele puxou as cortinas e foi diretamente para a cama, desabando contra o colchão surpreendentemente macio.

O cansaço da jornada até aqui para Upper Lumen começava a alcançá-lo, e ele podia sentir seus ossos pesados e cansados da viagem.

Ele estava prestes a adormecer quando ouviu um suave clique vindo das janelas. Imediatamente, todo o cansaço sumiu de seu corpo. Damon instintivamente alcançou o intruso, seus olhos brilhando um azul ferrenho com fervorosa ferocidade, enquanto suas mãos envolviam o pescoço do outro homem.

Com um baque, suas posições foram trocadas, com Damon por cima enquanto o homem jazia lutando embaixo. Seus dedos apertaram, espremendo com força suficiente para controlar e subjugar o outro, mas não o suficiente para matar.

Ainda.

― A-Alfa! E-Espere! Sou e-eu. ―
Foi então que Damon realmente olhou para quem havia acabado de invadir seu quarto e sido imobilizado. Os olhos castanhos do homem estavam cheios de alarme enquanto ele arranhava a mão no seu pescoço, sua voz estrangulada e sem fôlego enquanto o resto do seu corpo tentava se libertar, mas sem sucesso.

― Kyle, ― Damon declarou. No entanto, ao contrário da reação que Kyle esperava, Damon não soltou. Na realidade, ele apertou ainda mais, rapidamente fazendo o rosto do outro homem ficar azul. ― Onde você estava durante toda a semana passada? Por que não usou o vínculo?! ―
Mas o que era mais importante, como ele ousou falhar na única tarefa que tinha, que era manter Harper em segurança.

No entanto, mesmo com o homem bem ali na sua frente, Damon parecia não conseguir alcançá-lo através do vínculo do bando estabelecido. Suas sobrancelhas rapidamente se uniram em uma carranca enquanto os lábios de Kyle se abriam e fechavam, sua boca se escancarando como um peixe lutando fora da água. Só então Damon finalmente soltou, levantando-se de pé antes de espanar as mãos uma contra a outra.

Kyle imediatamente sorveu ar, a cor lentamente retornando ao seu rosto enquanto ele tossia e arquejava ainda deitado no chão do quarto. Enquanto esperava que ele se recuperasse, Damon sentou-se na beira da cama, franzindo o cenho.

Isso não estava certo. Seu vínculo com Blaise ainda estava funcionando bem há apenas alguns minutos. Por que não funcionava para Kyle?

― Elijah, ― chamou Damon, e nem levou mais de dois segundos para receber uma resposta.

― Sim, Alfa? ― veio a voz de Elijah em sua cabeça, e tudo estava começando a ficar cada vez mais suspeito.

― Eu encontrei Kyle, ― disse Damon. ― Mas o vínculo do bando dele não parece estar funcionando. ―
Ao mesmo tempo, Kyle finalmente conseguiu se erguer do chão. Ele parecia mais fraco, abatido, e embora tivesse sido pouco mais de uma semana, o pobre homem parecia como se tivesse vivido nas ruas por anos. Não havia nele a energia jovem e arrogante que costumava carregar consigo.

Algo não estava certo.

― Alfa, ― finalmente disse Kyle, sua voz rouca após o embate que houve. ― Eu não conseguia te contatar. ―
O cenho de Damon apenas se aprofundou, mas ele não disse nada e esperou que Kyle terminasse.

― Meu lobo… ele se foi. ―