303: Um Amante Secreto…? 303: Um Amante Secreto…? Boas notícias? Gertrude estava segura nos calabouços.

As más notícias? Dahlia Elrod não era sua companheira de cela. Na verdade, ela não estava nos calabouços de jeito nenhum.

De alguma forma, Dahlia conseguiu evitar ser capturada, apesar das hordas de lobisomens enviadas para rastreá-la. Segundo Milo, que foi quem chegou mais perto de pegá-la, Dahlia parecia mergulhar nos esgotos à medida que se transformava em humana, e de alguma forma seu cheiro desaparecia e o rastro se esfriava.

Era como se Dahlia simplesmente tivesse evaporado da existência. Mesmo quando Milo pegou uma lanterna e vários outros lobisomens para procurá-la nos esgotos, eles encontraram nada mais do que alguns cortes novos nos túneis dos esgotos e muito mais frascos de bloqueadores de odor enfiados num canto numa caixa mofada e úmida.

Com isso, Thorton Elrod também foi colocado em prisão domiciliar, aguardando interrogatório. Não podíamos descartar completamente seu envolvimento no que quer que Dahlia estivesse planejando.

Agora havia uma caçada por Dahlia Elrod. Claro, eu tinha que informar a Damon e Blaise sobre essa reviravolta, caso Dahlia tivesse decidido acelerar em direção a Fangborne. Hornstead também tinha recebido a informação. Se ela tivesse bom senso, Dahlia manteria distância de ambas as matilhas, mas a essa altura, eu já tinha desistido de tentar prever a lógica na cabeça de Dahlia.

Em vez disso, agora era hora de voltar minha atenção para Gertrude, que era uma noz muito mais fácil de quebrar do que Thorton Elrod.

“Olá Gertrude, é bom ver você de novo,” eu disse enquanto olhava pelas grades de sua cela no calabouço. Os olhos de Gertrude brilharam de raiva ao reconhecer minha voz. Na opinião dela, eu era o responsável por sua queda quando questionei seu testemunho.

Por isso, ela passou os últimos dias calada sempre que eu a visitava.

Numa mão, eu segurava um arquivo com provas incriminadoras que eu tinha conseguido vasculhar do seu quarto nos últimos dias, e na outra, eu segurava um prato de comida.

“Está pronta para conversar mais agora?”

O rosto acabado de Gertrude me olhava fixamente, seu olhar transbordando ódio, mas eu podia perceber o desejo em seus olhos enquanto ela fitava o prato de espaguete fresco. Ela engoliu enquanto respirava fundo, presumivelmente para inalar o cheiro da comida. Os dois lobisomens que faziam guarda na sua cela ficaram ao meu lado de forma protetora, caso ela tentasse se atirar sobre mim.

Contudo, ela não fez menção de se aproximar. Não podia, de qualquer forma – havia algemas de prata acorrentadas às suas pernas, impedindo-a de fugir. Com Dahlia solta, Trovão não ia correr nenhum risco. Milo inicialmente queria que Gertrude fosse pendurada na parede com algemas de prata em todos os membros, mas Darach disse que era exagero.

Então ela só ficou com duas algemas acorrentadas aos tornozelos, impedindo-a de fazer algo mais árduo do que andar de um lado para o outro em sua cela. Dois guardas eram postados durante todo o dia e toda a noite, para impedi-la de escapar – ou para pegar Dahlia Elrod se ela decidisse visitar sua cúmplice.

“Está com fome?” perguntei enquanto os guardas abriam a porta dela. “Eu tenho comida para você.”

“Você…”
Já que Gertrude era uma lobisomem, ela se curaria rapidamente se fosse torturada. Não que fôssemos insensíveis a ponto de usar tal técnica – Darach não estava muito a fim de machucar seu próprio povo, mesmo sabendo que estavam prestes a traí-lo.

Então, nos comprometemos e decidimos usar essa técnica no lugar. Gertrude foi jogada lá dentro pelos últimos três dias e recebeu o mínimo de comida e água apenas para amolecer sua boca.

Lobisomens conseguiam aguentar bem a dor, mas fome e sede eram uma história diferente, principalmente quando a maioria dos lobos em Trovão não passava necessidade.

Com sorte, Gertrude falaria agora. Eu não queria que ela morresse realmente de fome ou sede – especialmente não por alguém como Dahlia Elrod.

O estômago de Gertrude deu um ronco baixo e alto que ecoou pela cela.

“O que… o que você quer conversar?” Gertrude finalmente arranhou, sua voz fraca pela sede e fome. “Posso… Posso tomar algo primeiro?”

“Peguem um copo d’água para ela,” instruí os guardas, mas eles protestaram.

“Charlie Harper, ela pode estar te enganando! Você deveria pegar as informações primeiro!”

“Nesse ritmo, eu não seria capaz de ouvir nada que ela dissesse com essa voz,” eu apontei, e assim um dos guardas relutantemente trouxe um pouco de água. Gertrude a engoliu tão rapidamente que eu fiquei preocupado que ela engasgasse.

“Se sentindo melhor?” eu perguntei quando Gertrude terminou. Gertrude assentiu. “Pronta para responder minhas perguntas?”

Gertrude assentiu novamente, suas mãos tentando alcançar a comida. Dessa vez, eu mantive fora de seu alcance.

“Ainda não. Não até discutirmos as coisas interessantes que eu encontrei no seu quarto.”

Depois que Darach voltou, reviramos seu quarto e descobrimos que Dahlia estava pagando Gertrude diariamente, presumivelmente por espionar Darach. Encontramos um diário com observações detalhadas sobre as idas e vindas de Darach, suas comidas preferidas e até mesmo o que era encontrado no seu lixo.

Era muito assustador, para dizer o mínimo.

Os olhos de Gertrude se abaixaram e ela assentiu.

“Primeiro as primeiras coisas -” eu puxei os registros de transações da conta bancária de Gertrude, “Investigamos e descobrimos que Dahlia Elrod vem te pagando desde que Darach se tornou o Alfa. Por quê?”

“Você já não sabe?” Gertrude perguntou amargurada. “Você deve ter visto tudo.”

“Eu quero ouvir de você. Por que ela te pagava?” eu perguntei. Era melhor ouvir diretamente da boca do cavalo.

“Senhorita Dahlia estava… com raiva. Que o senhor Darach se tornou o alfa. Ela ficou reclamando sobre como ele não era uma boa escolha… e… e eu concordei com ela,” Gertrude disse envergonhada, baixando a cabeça e a voz de vergonha. “Mesmo no passado, o senhor Darach não tinha demonstrado sinais de ser um alfa… Eu pensei… Eu pensei que se eu ajudasse ela, ela se tornaria a nova alfa. Ela queria saber tudo sobre o senhor Darach para que pudesse planejar.”

“Você sabe o que ela estava planejando?”

“Não exatamente,” Gertrude disse, “Eu só sei que ela parecia estar encontrando alguém com frequência. Era sempre à noite, então eu pensei que ela poderia ter um novo amante.”

Meu coração acelerou. “Alguém? Você tem um nome?”

Gertrude franziu a testa. “Eu… Eu não tenho certeza, mas acho… começava com um ‘A’? Auden? Austin? Ou algo assim?”