Capítulo 324: O Ultimato

Ramsey

Eu me sentei de frente para o Ancestral Thorne, nenhum de nós falando enquanto nos avaliávamos. Seu rosto não mostrava emoção enquanto ele olhava diretamente nos meus olhos, a única semelhança entre ele e Cassidy.

Eu controlei minhas feições para esconder o tumulto que a rejeição de Lyla havia causado. Quase não tinha comparecido à reunião porque estava de coração partido, mas eu era o Líder Lycan e minha posição não se importava com minhas emoções.

Finalmente, eu quebrei o silêncio.

“Todos para fora,” eu ordenei à sala. “Deixem-nos.”

Caio imediatamente se inclinou em minha direção, sussurrando em meu ouvido, “Alfa, eu não acho que você deveria ficar sozinho com ele. Ele pode ter armas, ou quem sabe que outros planos ele tem na manga.”

“Está tudo bem, Caio,” murmurei sem tirar os olhos do Ancestral Thorne. “Está tudo bem,” repeti firmemente. “Vá.”

Ele hesitou por mais um segundo antes de sair da sala, ele e os guerreiros que vieram com o Ancestral Thorne.

Eu me inclinei para frente assim que a sala esvaziou, deixando apenas eu e o Ancestral Thorne. “Isso realmente é sobre eu não cumprir o acordo e não me casar com Cassidy, ou há mais?”

Ele zombou, me encarando com puro desprezo. “Mesmo que você fosse servido para mim em um prato dourado, eu nunca te aceitaria como genro. Toda essa saga de casamento foi inteiramente ideia da minha esposa, e seu avô comprou.”

Eu assenti, “Então por que você tem seus guerreiros na frente do portão da minha alcateia? Qual é a ocasião? Por que você não enviou guerreiros quando mandei mensagens sobre as forças do Obscuro? Pedi ajuda várias vezes.”

Ele riu secamente, encontrando meu olhar. “Você está lutando uma batalha perdida, Ramsey Kincaid. Você não vai vencer, e você sabe disso. Você não vai vencer contra o Obscuro. Eu sei disso dessa maneira. Além disso, estou simplesmente cumprindo a profecia.”

“Profecia?” eu instiguei, embora suspeitasse que soubesse o que estava por vir.

“Seu avô não mencionou isso para você, não é?” Os olhos de Thorne brilharam. “Que você pode ser um bastardo? O Trono da Lua Branca não pertence a você em primeiro lugar. Toda aquela conversa sobre ele escolher você é verdadeira, mas você está muito lento em fazer o que lhe é exigido.”

Eu assenti lentamente. “Então, eu ouvi. Meu avô me contou muitas histórias, mas decidi não acreditar porque nenhum de vocês foi verdadeiro, e não vou confiar em seus relatos até ver provas concretas. Mas é verdadeiramente por isso que você trouxe todos os seus guerreiros aqui?”

Sua expressão escureceu. “Seu avô e seus pais antes dele roubaram algo de nós. Muitas coisas, mas uma em particular—a Pedra Erguida. Ela está escondida dentro do Templo da Lua há gerações e foi trazida para cá pela Alta Sacerdotisa durante a última Celebração da Lua da Colheita.”

Deixei meu olhar percorrer toda a sua extensão, me perguntando sobre o que ele estava falando. Ele parecia são. Sua voz era a mesma, suas pupilas não estavam dilatadas. Ele estava normal, pelo menos para mim. Minhas suspeitas estavam certas? O Obscuro havia chegado ao Ancestral Thorne também?

“Que pedras erguidas você está falando?” eu perguntei. “E por que você precisa dela urgentemente? Se eu me lembro, há algumas no Lago Branco. Eu sei disso porque passamos perto de seu alcove quando o ritual de purificação precisava ser realizado para Lyla.”

“Não,” ele balançou a cabeça, inclinando-se para trás em sua cadeira. “A Pedra Erguida e não as pedras erguidas. É apenas uma pedra, Ramsey, e é a chave para controlar o Trono da Lua Branca.”

Eu pausei por um minuto, encarando-o, imaginando se meus ouvidos estavam me enganando.

“E o que você fará com essa pedra?” eu perguntei.

“O que mais?” ele zombou. “Quero fazer uma barganha com o Obscuro. Parece que ele não é tão irracional quanto as histórias o fazem parecer. Acho que ele está cansado de esperar que você tome a iniciativa e se una a Cassidy. Apenas sua união pode liberar o poder do Trono da Lua Branca.”

“Essa besteira de novo,” eu zombei. “Você não precisa recorrer a mentiras…”

“Eu não estou mentindo, Ramsey,” ele parecia sério. “Cassidy é uma verdadeira linhagem e vem de uma geração de Líderes Lycan que uma vez ocuparam o Trono da Lua Branca. Todos aqui, seja da Colina Branca ou Nuvem Branca, estão conectados à minha bisavó Ellara. Para desbloquear o poder do Trono da Lua Branca, você deve se sentar nele com um filho nascido dos lombos de Ellara. Eu sou um, e minha esposa é outro também.”

“Você está confessando que se casou com seu irmão?”

Ele riu. “É o que todos nós somos, Ramsey. Você é um caso entre seu bisavô, embora ele não fosse daqui, e minha bisavó Ellara. É por isso que ele podia passar você como filho de Elaine baseado na semelhança. Ela era estéril; ela nunca podia ter filhos.”

Eu o encarava, me perguntando como reagir.

“Não nos chamamos Região da Montanha Branca à toa. É porque somos irmãos. Todos que vivem aqui hoje são um vínculo com Ellara White. Somos todos seus filhos. Sobrenomes diferentes, alguns de nós casaram fora da região, mas ainda é um só sangue. Para que o poder do Trono da Lua Branca seja totalmente acessado, as crianças da Região da Montanha Branca devem se sentar nele.”

“Mas ouvi dizer que seu poder foi bastante manipulado. Gerações de sacrifícios usando os feromônios de Ômegas inocentes,” retruquei. “Eu não acredito em você.”

“Foi uma maneira de fortalecer seus poderes e nossa reivindicação sobre ele, mas acredite, seu poder é real. Essa é a coisa que o Obscuro tem perseguido por muito tempo. A última vez que o poder do Trono da Lua Branca foi usado…” ele fez uma pausa. “Ellara e sua irmã gêmea Elaine. Elas venceram muitas batalhas com ele, fizeram os lobisomens se submeterem a muitas coisas. De qualquer maneira, há outra maneira de ativar esse poder.”

“Usando essa chamada pedra erguida?”

“Sim,” ele assentiu. O Obscuro tem algumas delas, mas a última peça—a pedra Luna—está faltando em sua coleção.”

“Isso é praticamente entregar o Trono a ele. Você não quer reivindicá-lo? Não é seu desejo governar?”

Ele riu. “Eu não sou tolo, Ramsey. Eu só disse que queria a pedra como uma moeda de troca, e claro, para governar novamente. Estou cansado de suportar seu lado da família. Todos os homens são fracos. Seu avô era promissor, mas o Trono nunca o aceitou. Seu pai era…”

“E essa pedra está aqui na Lua Branca?” Perguntei, interrompendo-o. Estava cansado das histórias infrutíferas sobre meu pai.

“Sim,” ele assentiu.

“E você acredita que tomar a pedra lhe dará controle sobre o trono?”

“Eu sei que vai.” Thorne inclinou-se para frente. “A pedra reconhece o sangue de verdadeira liderança. Com ela, posso provar a legítima reivindicação da minha família e restaurar o equilíbrio na região. Também vou ensinar você a ser um Líder Lycan, não essa farsa que tem feito todo esse tempo. Estou farto disso.”

Eu considerei essa nova informação. A pedra explicava o timing e desespero do Ancestral Thorne. Ele não estava apenas atrás do Trono—ele estava atrás da legitimidade em si, e sei que ele também não estava dizendo a verdade.

Por um lado, ele quer governar; por outro, ele quer uma pedra como moeda de troca. A única coisa que era verdade aqui é que ele queria governar. Eu não acreditava nem um pouco nele sobre essa chamada pedra Luna.

De qualquer forma, estava cansado de ouvir suas mentiras.

“Você tem duas escolhas,” eu disse, levantando para encará-lo corretamente. “Junte seus guerreiros aos meus e lute contra o Obscuro juntos, ou—”

O Ancestral Thorne zombou. “Eu jamais lutaria por você.”

Eu dei de ombros. “Então você escolheu automaticamente a segunda opção.”

Ao meu sinal, a porta se abriu. Cinco dos meus guerreiros mais confiáveis entraram na sala, movendo-se com propósito em direção ao Ancestral Thorne. Ele começou a se levantar, mas foram mais rápidos, agarrando seus braços e forçando-os para trás. Eles o imobilizaram com algemas de prata especialmente confeccionadas que enfraqueciam imediatamente.

“O que é isto?” Thorne exigiu, lutando.

“Estou prendendo você por traição,” eu declarei calmamente. “Você trouxe um exército para atacar sua alcatéia aliada durante uma crise. Não só isso, mas também o assento de poder da região da Montanha Branca. Você se recusou a nos ajudar contra o Obscuro. Você admitiu planejar tomar o controle do Trono da Lua Branca.”

“Meus guerreiros não vão—”

“Seus guerreiros vão me servir, como exigem seus juramentos,” eu interrompi. “Eles estão vinculados à Região da Montanha Branca e ao Líder Lycan. Esse sou eu, não você.”

A realização surgiu no rosto de Thorne, seus olhos se arregalando em choque e raiva.

“Você não pode fazer isso!”

“Eu já o fiz.” Assenti para meus guerreiros. “Levem-no para as masmorras. Certifiquem-se de que ele fique confortável—ele ainda é um Ancestral, mesmo que seja um traidor.”

Enquanto o arrastavam em direção à porta, Thorne gritou de volta, “Minha família vai destruir você! Minha companheira não vai deixar você—”

“Falando do pai de uma assassina. Cassidy mencionou que ela esfaqueou minha companheira pelas costas durante a batalha?”

“Isso não acabou, Ramsey Kincaid,” ele gritou enquanto o arrastavam para fora, mas eu não me importava. Eu sabia que estava fazendo a coisa certa.