A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 70

70: OS COMANDANTES NÃO SÃO ROMÂNTICOS – PARTE 1 70: OS COMANDANTES NÃO SÃO ROMÂNTICOS – PARTE 1 Quando Sterling e Faye chegaram ao saguão logo fora da sala de jantar, o burburinho entre os homens e mulheres cessou. Todos se posicionaram contra a parede e se curvaram em reverência ao casal.

Faye parecia ansiosa e insegura, mas Sterling olhou para ela com confiança em sua expressão e piscou um olho.

Ele então se inclinou para sussurrar docemente em seu ouvido, “Você está indo muito bem. Não seja tão rígida, relaxe e aproveite a noite. Afinal, não estamos em uma função oficial no palácio.”

Ela exalou o ar nervoso que estava segurando enquanto Sterling gesticulava para que ela tomasse seu lugar na cabeceira da mesa, ao lado de sua própria cadeira.

Ao sentar-se à mesa, Faye pensou nas histórias que Alice lhe contava sobre participar de jantares nas mansões e palácios reais; ela vagamente se lembrava que era costume o Senhor e a Dama da casa serem os primeiros a se sentarem, com os outros convidados juntando-se a eles após terem tomado seus lugares.

O silêncio na sala era quebrado apenas pelos murmúrios abafados dos convidados presentes no salão.

Ela ouviu os sussurros abafados de algumas mulheres no corredor. “Eca!… você viu aquele vestido? Parece algo que uma plebeia usaria.” Outra voz altiva acrescentou, “Essa é a nova Duquesa?”

Faye viu os olhos estreitos do Duque direcionados à entrada e sua expressão de desaprovação. Ela de repente se sentiu desconfortável e insegura, como se cada pessoa no local estivesse silenciosamente julgando-a, analisando suas palavras e ações.

Ela desejava poder estar em qualquer outro lugar agora, exceto nesta sala.

Alice uma vez lhe disse que as mulheres aristocráticas podiam ser feias e viscerais ao fofocarem sobre uma pessoa de quem não gostavam. Ela temia que isso também acontecesse com ela. Já parecia, pelos comentários que ouvia e pelos eventos anteriores, que sua presença não era desejada.

Então, outras pequenas peças de informação acionaram em sua memória sobre etiqueta durante esses eventos. Ela podia ouvir a voz de Alice instruindo-a,
“Levante-se quando os convidados entrarem.”

“Não desperdice o tempo do senhor da mansão.”

“Responda as perguntas brevemente e evite conversas desnecessárias…”

“Não recuse quando alguém oferecer algo, aceite graciosamente e responda rapidamente com um ‘Obrigado ou Entendo’.”

——
Sterling, sentado em sua cadeira ao lado dela, percebeu que Faye não estava prestando atenção nas atividades ao seu redor. Ele podia ver nos olhos de Faye que sua mente estava vagando para outros lugares. Ele gostaria de saber em que ela estava pensando.

O Duque colocou sua mão sobre a de Faye, interrompendo efetivamente seu fluxo de pensamentos, trazendo-a de volta à realidade. Ela olhou para cima e encontrou-o olhando para ela com uma expressão tranquilizadora, como se quisesse dizer que tudo ficaria bem.

“Vamos conversar mais tarde, mas saiba que estou ao seu lado e não permitirei que nenhum mal lhe aconteça. Isso incluiria verbal ou físico. Quero também que você se defenda. Não deixe essas pessoas intimidá-la e não recue ou se acovarde diante delas. Esta é sua casa agora. Ninguém pode tratar a esposa do Duque dessa maneira. Está tudo bem se defender, Faye. Eu sempre estarei ao seu lado. Isso não é Wintershold.”

Ao ouvir seus comentários, Faye entendeu que ele também tinha ouvido as fofocas das senhoras no salão. Ela endireitou os ombros e sentou-se reta na cadeira.

O Duque lhe deu um sorriso encorajador e piscou para ela. “É assim mesmo, minha doce borboleta.”

Faye sentiu um frio no estômago ao notar homens e mulheres entrando na sala de jantar para ocuparem seus lugares à mesa. Ela ouviu o som das pernas das cadeiras raspando no chão de pedra enquanto puxavam seus assentos. Quando ela foi se levantar para cumprimentar seus convidados, Sterling segurou sua mão e balançou a cabeça negativamente. Ele também permaneceu sentado em sua cadeira.

ele murmurou as palavras, “Siga minha liderança.”

A cabeça de Faye balançou com um leve aceno para mostrar que ela entendeu.

Eles observaram juntos como marido e mulher enquanto todos na sala se acomodavam. O Duque finalmente se levantou de sua cadeira e ajudou Faye a levantar-se. Ela ficou ereta e orgulhosa ao lado dele, cabeça erguida, postura reta, assim como ela tinha visto Alice fazer tantas vezes enquanto praticava antes de ir para festas ou jantares.

Todos os olhos na sala estavam fixos no Duque e na Duquesa de Thayer.

A voz de Sterling ecoou alto e reverberou pela vasta extensão da sala. “Estou feliz que todos puderam comparecer a este jantar esta noite. Queria expressar que tenho muito pelo que ser grato e queria compartilhar um pouco da minha felicidade.” Faye notou que muitos dos que estavam sentados à mesa davam olhares perplexos para o que Sterling dizia. “As colheitas estão plantadas, e se o criador quiser—daqui a seis meses, deveremos ver nossa primeira colheita abundante.”

“Aqui, aqui…! Hurra!” os homens gritaram e bateram com os punhos nas mesas. Fazendo os pratos e copos chacoalharem. Algumas mulheres até cobriram seus rostos com seus leques e riram com a emoção.

Quando a sala silenciou mais uma vez, Sterling continuou a transmitir mais de suas notícias alegres.

“Também temos uma nova adição à família da fortaleza de Everton.” O Duque colocou seu braço ao redor de Faye enquanto a apresentava a seus cavaleiros e suas esposas.

“Por favor, juntem-se a mim para receber minha esposa,” ele disse com orgulho. “Duquesa Faye Thayer. Peço gentilmente que lhe proporcionem a mesma cortesia que me oferecem.” Quando ele disse essas palavras, ela pôde sentir que ele não estava pedindo, mas educadamente avisando aos presentes como um alerta para serem gentis com ela, ou haveria consequências.

Faye viu os olhares impassíveis e desdenhosos daqueles ao redor da mesa enquanto ele falava. Ela estava curiosa por que a olhavam tão severamente, então ela pensou no incidente desta manhã e adivinhou que era por ser parente do Barão.

“Uma última coisa antes de começarmos nossa refeição. Eu gostaria de um momento de silêncio pelos dez bravos homens que não retornaram para casa após esta jornada.”

Faye observou enquanto todos se levantavam e inclinavam suas cabeças em respeito aos cavaleiros falecidos. Assim que o momento de silêncio terminou, todos se sentaram silenciosamente, e as conversas noturnas lentamente começaram.

Enquanto os criados circulavam pela longa mesa de madeira, o tilintar dos talheres e o farfalhar dos guardanapos preenchiam o ar. O aroma das carnes assadas e dos legumes se espalhava pela sala de jantar, fazendo sua boca salivar. Faye mexia na comida no seu prato, sentindo a textura lisa do garfo de metal em sua mão. À medida que o burburinho dos convidados crescia, ela ouviu a voz suave e aveludada de uma mulher ao seu lado dizer,
“Duque Thayer… Olhe para sua pobre esposa. Ela parece tão confusa. Você não explicou nada para ela, não é?”

Os lábios de Sterling se comprimiram em uma linha fina. Ela viu seu punho se fechar sobre a mesa enquanto ele estreitava seus olhos para a mulher ao lado de Faye. Ela podia ver que ele estava prestes a perder a paciência e começar a gritar.

Faye, inocentemente, alcançou e colocou sua mão gentilmente sobre a coxa dele sob a mesa. Ele parou, chocado com o toque de sua mão, e ficou imóvel por um breve momento. Uma onda de calma instantaneamente o invadiu. Então ele soltou sua respiração e respondeu calmamente à mulher.

“Lady Lena, não há necessidade de eu explicar nada. Faye já sabe que meus cavaleiros jantam comigo à noite e está familiarizada com a maioria deles.”

Sterling se virou para sua esposa. Ela podia ver o sorriso zombeteiro em sua expressão enquanto sua voz gotejava sarcasmo ao apresentar a mulher. Qualquer que fosse o problema entre esses dois, Faye conhecia aquele olhar no rosto dele, tendo o experimentado em primeira mão. Ele estava prestes a fazer Lady Lena se contorcer onde estava sentada.

O Duque estava irritado com o comentário feito e recusou-se a ficar parado enquanto Lady Lena ridicularizava sua esposa, fazendo-a parecer uma tola. Ele iria combater fogo com fogo.

“Faye, esta é sua nova Dama de companhia. Princesa Lena Petrovitz, a sobrinha do Rei Minbury. Ela aceitou graciosamente servir como sua nova mentora e tutora. Eu ia esperar até mais tarde e apresentar vocês duas em particular, mas parece que ela está ansiosa para começar suas funções imediatamente.”

Quando Sterling apresentou Lena a Faye como sua Dama de companhia, as outras mulheres ao redor da sala coletivamente suspiraram surpresas.

Os olhos de Faye vacilaram nervosamente entre Sterling e Lena, e ela não pôde deixar de notar o súbito palidez que tomou o rosto da princesa enquanto ele anunciava sua nova posição a todos na mesa.

Até Faye, que não tinha laços com a sociedade real, sabia que isso era um insulto ao seu status e uma bofetada flagrante em seu rosto.