A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 66

66: O CORTE DO DIABO – PARTE 1 66: O CORTE DO DIABO – PARTE 1 Sterling se sentou em sua cadeira e se inclinou sobre sua mesa, olhando seriamente para os dois cavaleiros. Sua expressão era sombria. “Acho que tenho uma ideia de como soltar as línguas desses homens e encontrar o culpado por trás disso.”

“No entanto, se não funcionar. Então, serei forçado a executar os violadores com minhas próprias mãos. Não posso permitir que o povo de Everton ou do Lago Stanhall pense que sou um governante fraco.”

“Mas antes de seguirmos adiante com o meu plano, vocês falaram com a jovem que apresentou as flores para Faye? Qual é a conexão dela com tudo isso?”

Merrick foi quem respondeu, limpando a garganta antes de falar.

“Ahem…”

“Comandante, a garota não está envolvida em seu esquema. Ela é filha de uma das serviçais e sua mãe informou-a nesta manhã sobre a chegada da Duquesa hoje. Ela estava animada e queria cumprimentá-la com um presente de boas-vindas à fortaleza, nada mais.”

O vice-comandante de Sterling explicou ainda mais. “A única coisa de que essa doce criança é culpada é dar um presente à Duquesa. Ela é ingênua sobre a situação e deveria, em vez disso, ser agradecida por alertar sua esposa e Andre. Ela foi quem notou os atacantes e gritou bem antes de eles lançarem o assalto.”

Sterling suspirou aliviado, mas seus homens podiam ver que ele ainda estava apreensivo sobre algo.

“Preciso da criança para realizar o meu plano.”

“Como assim?” O vice-comandante perguntou, cautelosamente. Ele suspeitava que o que seu comandante estava prestes a pedir não seria agradável.

Com os olhos estreitos, Sterling fixou o olhar em Merrick, cujo rosto parecia tenso com preocupação. O ambiente estava tenso, o silêncio apenas quebrado pelo leve estalar e crepitar das brasas vermelhas e brilhantes na lareira. A atmosfera ao redor dos homens estava carregada de inquietação, fazendo os pelos na nuca de Merrick se arrepiarem.

“Planejo usar a garotinha como isca. Não gosto de fazer isso, mas não tenho escolha. Mandem prendê-la como parte da conspiração. Junto com sua mãe, elas serão levadas à torre negra. É importante que vocês não revelem quaisquer detalhes sobre o meu plano ou a razão por trás disso. O sucesso desta estratégia depende do medo e angústia genuínos delas. Vocês estão entendendo onde quero chegar com isso?”

“Quero que você e Andre cuidem disso pessoalmente. Eu não posso confiar este assunto a mais ninguém. Uma vez que tudo estiver concluído, eu as compensarei generosamente e explicarei por que isso teve que ser feito.”

O paladino expressou sua preocupação. “Por favor, comandante. Não machuque Carolla e sua filha. Ambas são inocentes, eu lhe asseguro. Aposto minha palavra de cavaleiro nisso. O marido dela era um bom amigo meu.”

O Duque respondeu, “Se elas são inocentes, como você diz, não as machucarei.” Ele se levantou de sua cadeira e encontrou seus homens frente a frente. “No entanto, se eu encontrar algum indício do envolvimento delas… Não se enganem, elas encontrarão a justiça na ponta da minha espada, como os outros.”

“Agora vão e façam o que eu ordenei. Coloque a mulher e a criança sob custódia agora mesmo. Andre, por favor, conduza o interrogatório. Acredito que você sabe como lidar com isso com tato.”

Andre respondeu de forma rígida, “Sim, meu liege, será feito rapidamente.”

“Ah, e Andre, mais uma coisa—faça isso muito público. Quero chamar o máximo de atenção possível do povo de Everton para este assunto. Às vezes, incutir um pouco de medo pode ser uma maneira positiva de reforçar o que acontece com aqueles que quebram regras, mesmo que sejam mulheres e crianças.”

Andre fez uma reverência a Sterling em respeito.

“Sim, comandante.”

Quando Andre saiu do escritório, Merrick se voltou para o Duque. “Você realmente acha que isso é necessário? Eu lhe asseguro, Carolla é leal. Sei que ela não faria algo assim. Além disso, sua garotinha ficará absolutamente aterrorizada. Não consigo entender como você pode ser tão insensível com uma mulher e uma criança cujo marido e pai morreram servindo-o com máxima dedicação.”

“Escute, Merrick, eu não quero me repetir. Estou ciente de que a mulher e a criança são inocentes, mas para que o meu plano funcione, preciso que elas pareçam angustiadas e críveis, assim como você está agora. Isso servirá ao meu propósito, e como já mencionei, a mulher será generosamente compensada pelo transtorno. Você entende?”

Merrick se moveu desconfortavelmente, seus sapatos raspando contra o chão de pedra enquanto respodia respeitosamente. “Sim, Comandante, eu entendo,” murmurou, com uma voz quase inaudível. “Mas não gosto disso.”

Os olhos do Duque brilharam com severidade para seu paladino, um toque de irritação em sua voz enquanto retrucava. “Ninguém disse que você tinha que gostar da minha ordem, mas você tem que segui-la como meu vassalo.” Apesar da inquietação, o comandante se manteve alto e resoluto, sua mandíbula determinada.

“Gostaria de mudar de assunto.” Olhando ao redor de seu escritório, Sterling perguntou com um toque de preocupação, “Como está o plantio?” Ele voltou a se sentar atrás de sua mesa. “Lidar com esta situação tem tomado todo o meu tempo e, infelizmente, não pude continuar ajudando com o plantio.”

Merrick ainda estava internamente furioso com o plano do Duque. Ele olhou para ele com irritação e respondeu.

“Eles já terminaram. Alguns dos aldeões próximos se ofereceram e, com a adição dos cavaleiros e da maior parte da equipe da fortaleza, a tarefa de semear o trigo foi concluída. Estamos dentro do cronograma.”

O Duque relaxou na cadeira, seu corpo aliviado com um grande sorriso que se espalhou pelo seu rosto. Ele soltou um longo suspiro de alívio, o peso em seus ombros se dissipando com a boa notícia que acabara de receber de seu vice-comandante.

“Finalmente,” ele disse, sua voz tingida de excitação, “boas notícias. O resto do meu dia parece mais brilhante, ouvindo esta informação.” Ele se virou para Merrick, que estava em posição de sentido, seu corpo tenso e cansado.

“Merrick, eu sei que você está cansado e passou por muito desde o seu retorno à fortaleza. Eu quero que você vá para casa e veja sua esposa e filho. Você está dispensado do serviço pelos próximos três dias.”

O Duque se inclinou para frente, sua voz baixa e séria. “Mas antes de você ir, por favor, chame Lady Lena. Eu tenho alguns detalhes que gostaria de discutir com ela.”

A mão do Duque descansou no braço de sua cadeira. O couro frio parecia suave sob seus dedos. Ele sorriu mais uma vez para Merrick antes de se recostar em sua cadeira. Ele sentiu o peso de suas responsabilidades momentaneamente aliviado, sabendo que a colheita de trigo finalmente havia sido plantada.

Não demorou muito após a saída de Merrick uma batida veio da porta do escritório de Sterling. Sem dizer uma palavra, ele atravessou a sala e abriu a porta. Lady Lena chegou, vestida em uma opulenta roupa fluída, e seu corpo adornado com joias brilhantes de todo tipo. Sua atitude era arrogante, pois ela franziu a testa para o Duque. Seus olhos se estreitaram em desagrado.

“Não acredito que você me fez esperar. Meu tempo é valioso,” Lena reclamou.

Sterling respondeu com um sorriso maroto, “Lena, você não tem mais nada para se preparar além do jantar. Então, por favor, poupe-me das teatralidades e tome assento.”

Ela soltou um “harrumph” desgostoso antes de colapsar na cadeira ao lado da lareira crepitante. Ela estava cansada de suas artimanhas e se sentia entediada até a morte.

“Pelo que você me chamou? Qual é a tarefa especial que está me dando?” Ela perguntou ceticamente. Lena já conhecia Sterling há tempo suficiente para saber que ele podia ser bastante caprichoso e tirânico.

No entanto, na maior parte do tempo, ela o ignorava e seu temperamento difícil e fazia o que bem entendia. Esse era o luxo de ser uma nobre do topo da hierarquia e parente próxima do rei. Em sua mente, a única pessoa a quem ela realmente tinha que obedecer e agradar era o rei.

“Fico feliz que você perguntou,” o Duque disse com um toque de satisfação em sua voz. O cômodo estava preenchido com o doce aroma do perfume de lavanda da Lady Lena misturado ao cheiro da madeira ardendo na lareira. “Já que você não está mais aqui como embaixadora do império,” ele continuou, “o rei e eu discutimos longamente que você se tornará a dama de companhia da Duquesa Thayer… da minha esposa.”

Enquanto falava, Lady Lena sentava-se elegantemente em sua cadeira, seu vestido de seda sussurrando suavemente contra a almofada. Sua mão delicada segurava um leque, que ela usava para se refrescar do calor do fogo que se elevava dentro dela.

“Você vê… a pobre garota teve pouco no que diz respeito ao treinamento e etiqueta para uma mulher nobre,” Sterling explicou, seus olhos fixos na dama. “Tudo graças ao Barão Montgomery e sua incapacidade de administrar sua casa adequadamente. Sua educação sofreu.”

.

N/A: Olá, Leitores,
Eu queria dizer um enorme obrigado a todos os apoiadores deste romance nos últimos dois meses. É incrível ver a quantidade de amor que vocês têm demonstrado pelo livro. Eu só queria que cada um de vocês soubesse o quanto isso é apreciado.

XXX & OOO
O Doce Pardal