A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 46

46: TAL É O DESTINO – PARTE 7 46: TAL É O DESTINO – PARTE 7 O ar ao redor na sala mal iluminada estava espesso com a mistura pungente de fumaça de charuto, perfume de damas e bebida. Por toda a parte, dados eram jogados e fichas se chocavam umas contra as outras, enquanto risadas estrondosas podiam ser ouvidas das outras mesas abaixo. O barulho no local era tão alto que Carter lutava para se concentrar em sua mão de cartas, sentindo-se cada vez mais frustrado.

A primeira hora de jogo havia passado e Carter já estava com meio saco a menos de coroas de ouro. Ele soltou um suspiro exasperado, claramente frustrado. Ele mexia nas cartas descuidadamente. Sua habilidade de jogo normalmente impressionante não podia ser encontrada em lugar nenhum.

Enquanto observava seus oponentes raking em seu dinheiro, Carter sentiu seu estômago se apertar. Ele não conseguia evitar sentir que algo estava errado aquela noite. Ele respirou fundo e tentou afastar os pensamentos negativos, lembrando-se de que sua sorte poderia mudar a qualquer momento.

Ao olhar ao redor da mesa, ele notou o foco intenso dos outros jogadores, seus olhos fixos em suas cartas, suas expressões ilegíveis. Carter não podia deixar de sentir que esses homens estavam tramando contra ele e trapaceando.

Na verdade, ele era um especialista na maioria dos jogos de cartas e até sabia contar as cartas. Era algo que ele aprendeu quando estava fazendo espionagem para o rei. Seus sentidos estavam dizendo-lhe que este jogo estava manipulado de alguma forma. Ele se sentou à mesa nervosamente, batendo nas cartas, tentando descobrir seu próximo movimento.

Ele colocou suas cartas viradas para baixo na mesa, esperou sua vez até que os outros homens jogassem suas mãos e esticou os braços acima da cabeça, dando um bocejo enorme. A jovem garota atrás dele percebeu que Carter estava tenso e ela se aproximou por trás dele para massagear seu pescoço másculo e braços superiores.

Seus dedos fortes trabalharam em seus ombros estressados e ele sentiu o zumbido do relaxamento se espalhar pelo seu corpo. “Mmm… É isso aí, isso é bom.” Ele esticou seus músculos tensos enquanto as mãos dela magicamente aliviavam a tensão do seu pescoço.

Com um tom de impaciência, Carter observou Thalun sendo ralhado pelo prefeito.

“Vamos lá, homem, eu não tenho a noite toda, sabe. A velha vai mandar o garoto me buscar em breve. Então termine com isso e jogue suas cartas!”

Suspirando de exasperação, Carter pegou a garrafa de uísque fechada que tinha mandado a garçonete comprar para ele. Com grande escrutínio, ele virou a garrafa em sua mão, analisando a cor e consistência do líquido dentro. Em seguida, ele abriu o lacre e respirou fundo o aroma do líquido âmbar. A garçonete sabia que ele estava se certificando de que não havia nada na garrafa além do álcool.

Enquanto ela estava ali olhando para o homem, uma realização a atingiu. A razão dele ter derrubado ela de seu colo e ter derramado sua bebida mais cedo era que havia algo nela. A razão pela qual ele ofereceu a ela o primeiro gole era porque o paladino suspeitava dela. No entanto, ela se lembrou de que ele não a deixou dar o gole.

Ela estava um pouco aborrecida com isso — agora que pensava sobre isso, mas também era muito fácil perdoar o cavalheiro bonito. Ele tinha sido bom para ela durante toda a noite, e ela agora tinha três coroas de ouro que estavam seguramente escondidas em sua meia.

Era mais dinheiro do que sua família veria em um ano inteiro. Também era uma benção. Ela poderia salvar sua irmã da mesma infelicidade que tinha lhe acontecido. Sua irmã mais nova havia acabado de completar dezoito anos, e seus pais estavam prestes a enviá-la para Elliot para se tornar mais uma das muitas garotas chamadas de recepcionistas na pousada.

Em outras palavras, ela ganharia a vida agradando outros homens. Seu maior medo era que sua irmãzinha acabasse nas mãos do Barão. Ele tinha uma predileção por levar as garotas mais novas quando elas chegavam, fazendo com que sofressem e as arruinando.

Depois de saciar sua sede e afastar sua tensão, Carter observou Thalun finalmente fazer seu jogo, e o prefeito rapidamente seguiu e contra-atacou com suas cartas. Era agora a vez de Carter mostrar sua mão. Ele pegou suas cartas da mesa e foi então que ele notou uma inconsistência.

Ele olhou ao redor para os versos das cartas nas mãos dos jogadores e depois para o seu próprio. A cor nelas tinha pequenas marcas de arranhões insignificantes em certas partes dos versos das cartas em locais estratégicos.

Porções dos versos das cartas também tinham variações de cor. Algumas eram mais claras, enquanto outras eram escuras. Para um olho destreinado, isso pareceria apenas como desgaste normal, mas para uma pessoa treinada, isso sinalizava que o baralho estava marcado.

Carter sentiu uma onda de confiança ao perceber o que tinha descoberto. Ele fez sua aposta, realizou seu movimento e recostou-se na cadeira, esperando pela reação dos outros ao seu jogo. O coração de Carter se elevou ao perceber que havia ganho a mão. Ele suspirou aliviado e sentiu um pequeno vislumbre de esperança de que sua sorte estava finalmente mudando.

Um sorriso presunçoso curvou seus lábios. “Eu ganho esta rodada, senhores.” Ele juntou o conteúdo de moedas da mesa que acabou transbordando de sua bolsa de moedas.

O Barão olhou para sua vitória com desdém. Carter percebeu como ele estava lhe lançando um olhar assassino. O jovem paladino pegou sua garrafa de uísque e levantou-a para os outros como se estivesse fazendo um brinde.

“Vamos jogar outra rodada! Eu sinto que minha sorte pode estar mudando.”

——
Em menos de duas horas, Carter havia recuperado todas as suas moedas e as dos outros jogadores. O Barão era o último com algum dinheiro, e Carter estava prestes a acabar com a sua panela de ouro também.

Os olhos de Carter fixaram nas moedas restantes do Barão, seus dedos ansiosos para estender-se e reivindicá-las como suas. O único som em seus ouvidos era o do Barão batendo em suas moedas e o embaralhar das cartas ecoando pelas paredes da sala.

O ritmo cardíaco de Carter acelerou no peito. Sua adrenalina começou a correr. Ele pegou as cartas que recebeu, depois olhou para o baralho diante dele. Os destinos estavam a seu favor. Ele descartou duas de sua mão e puxou as duas do topo do baralho. Seu rosto de pôquer se foi. Um sorriso petulante em seus lábios o substituiu enquanto ele antecipava sua vitória.

Os outros jogadores estavam silenciosos, observando com respiração presa enquanto Carter fazia seu último movimento. Os olhos do Barão se arregalaram de surpresa quando Carter colocou a mão imperial na mesa, a mão vencedora mais alta do jogo. Uma expressão de derrota pôde ser vista no semblante abatido do Barão. Seus ombros caíram enquanto ele se resignava com sua perda.

A mão de Carter pairou sobre o monte de moedas, seus dedos tremiam de antecipação. Com um movimento súbito, Carter juntou as moedas e soltou um grito triunfante.

“Woo hoo!! Obrigado, senhores, pela deliciosa noite de cartas e pelo dinheiro. Prometo que será para uma causa muito boa. Acho que… vou doar para um orfanato no convento. Sabe, eu fui criado pelos monges. Não consigo pensar em uma maneira melhor de gastar esses ganhos ilícitos.”

“Talvez eles me abençoem — e orem pela minha alma pecaminosa de jogador. Enquanto ele olhava para os rostos dos homens ao redor da mesa, ele podia ver o arrependimento deles por deixá-lo comprar seu caminho para o jogo.”

Os jogadores ficaram em silêncio atônito enquanto ele enchia seus bolsos com o ouro deles, especialmente o Barão. Ele parecia pálido e perplexo com o que acabara de acontecer. O paladino sem nome havia acabado com toda a mesada mensal que acabara de receber do Duque Thayer. Ninguém do jogo o parabenizou pela sua vitória.

Carter sorriu, sentindo uma onda de satisfação e orgulho pelo seu sucesso. Conforme o jogo terminava, os jogadores guardavam seus pertences e se preparavam para sair.

Carter estava preenchido com uma sensação de euforia ao sentir o peso de seus ganhos nos bolsos, sabendo que havia superado seus oponentes e saído por cima. Ele deixou a sala com um passo animado, sentindo-se como um campeão firme.

Antes de descer as escadas, ele não resistiu em voltar para pegar um vislumbre do encantador olhar esmeralda da garçonete.

“Bem, você vai ficar naquele canto a noite toda? Vamos. Devemos jantar.” Ele sorriu maliciosamente, oferecendo-lhe a mão. “Você vai precisar de sua força para me acompanhar esta noite.”

Ela não hesitou por um momento enquanto dava um passo à frente e pegava ansiosa a mão dele nas escadas.

“Sabe de uma coisa? Chamei você de garota a noite inteira — agora eu sei que esse não pode ser seu verdadeiro nome. Então… que tal ser uma boa garota e me dizer qual é?”

A garçonete pequena corou enquanto ele arqueava as sobrancelhas sugestivamente, exibindo seu sorriso sedutor com convite que ele lhe dava a noite toda.

“É Dalilah.”

Ele gentilmente levantou a mão dela até seus lábios e deixou um beijo suave no dorso.

“É um prazer conhecê-la, Dalilah. Eu sou Carter. Agora que nos apresentamos formalmente de forma adequada, o que me diz de jantar comigo?”

Em resposta, ela lhe lançou um sorriso encantador que iluminou seu rosto.

“Eu digo, sim.”