A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 45

45: TAL É O DESTINO – PARTE 6 45: TAL É O DESTINO – PARTE 6 N/A: Obrigado Kiyoka_San, pelo seu apoio e o super presente de um castelo!

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O quarto mal iluminado no andar de cima estava preenchido com sussurros abafados dos homens reunidos em volta da mesa. Seus olhos saltavam nervosamente um para o outro enquanto trocavam olhares furtivos.

O cheiro do fumo do charuto pesava na atmosfera, misturando-se com as notas suaves de cerveja e uísque de centeio. O tilintar de canecas e copos pontuava o silêncio incômodo.

Os homens não sabiam como o Barão reagiria à presença de um estranho se juntando à sua festa privada. Eles sabiam quão ferozmente protetor ele era de seu círculo íntimo.

No entanto, a tentação das moedas de ouro cintilantes empilhadas no centro da mesa era grande demais para negarem a Carter um assento no jogo de cartas iminente.

Depois de um momento tenso, todos concordaram em deixá-lo comprar sua entrada. O couro das cadeiras rangia enquanto eles se ajustavam nos assentos, preparando-se para o início do jogo.

Carter deu um sorriso irônico, vendo todos eles concordarem felizmente com seu pedido.

O homem grosseiro de mais cedo apontou para uma cadeira vazia. “Arrume uma cadeira. Tenho certeza de que o Barão não vai se importar de pegar um pouco daquelas suas moedas de ouro.”

A língua afiada de Carter retrucou, “Desde que ele não se importe que eu pegue todo o ouro dele em troca!”

Todos os homens irromperam em risadas ao ouvir o comentário. O brilho das velas na mesa projetava sombras em seus rostos. Eles sabiam o quão frequentemente o Barão perdia em seus empreendimentos de jogo, e esta noite parecia que seria igual a todas as outras. Ele era uma presa fácil.

Com um sorriso amigável, o primeiro homem do grupo, que tinha sido tão descortês anteriormente, estendeu a mão para apertar a mão de Carter e se apresentar.

“Sou Oroles Tigin. Qual é seu nome, paladino?”

“Carter, é um prazer. Qual é o jogo planejado para a noite?”

Outro do grupo interveio, levantando-se para oferecer sua mão em um gesto amigável.

“O jogo desta noite é Cinco Imperial, e eu sou Thalun Bergnar.”

Carter respirou fundo e suspirou. Ele sabia, quando ouviu o nome do jogo; seria uma noite longa. Levaria pelo menos quatro a cinco horas de jogo contínuo para terminar. Ele estava prestes a uma noite interminável de cartas.

Thalun virou-se para a direita e acenou com a cabeça em direção ao homem ao seu lado. “Este é Jacob Mann à minha direita.” Jacob permaneceu em silêncio e assentiu brevemente para Carter.

“E à minha esquerda—este é o nosso Prefeito da cidade, Grimoald Mór.” Ele também se levantou da cadeira para apertar a mão do cavaleiro.

Eles estavam todos muito mais amigáveis do que pareciam anteriormente. Parecia que o fascínio das coroas de ouro poderia abrir qualquer porta e mudar atitudes.

Todos foram rapidamente silenciados quando ouviram alguém limpar a garganta no fundo da sala. Era o Barão Montgomery.

“Ahem… Quem é você?” ele perguntou em um tom cortante. Havia uma animosidade tangível na sala. O tom brusco do Barão e a postura rígida deixavam claro que ele não estava satisfeito em ver Carter na mesa de jogo.

“Oh, cale-se! Seu saco quente de vento! Tome seu assento!” o Prefeito repreendeu e gesticulou para uma cadeira vazia.

“Já esperamos por você tempo suficiente. O jovem cavaleiro tem ouro mais do que suficiente para jogar. Faria bem aos seus bolsos—já que parece que Elliott os aliviou para você nesta noite.”

Thalun interveio, “Isto é… se você não perder de novo.”

O rosto do Barão ficou vermelho de constrangimento quando ele percebeu que as palavras dos homens foram em seu detrimento. Suas mãos tremiam furiosamente quando ele alcançou a cadeira e sentou-se, tentando esconder sua frustração.

Ele deu uma réplica mordaz aos homens sentados ali, rindo. “Esperem para ver, serão todos vocês chorando, e serei eu rindo quando eu voltar para casa com o dinheiro de vocês.”

Os outros homens se recostaram em suas cadeiras, aproveitando o momento de leveza às custas do Barão. Era uma cena familiar, que havia se repetido muitas vezes antes. A tensão na sala se dissipou conforme o riso diminuía, mas a verdade não dita permaneceu—o Barão era um perdedor, e todos àquela mesa sabiam disso.

Bem quando o jogo estava prestes a começar, a garçonete retornou com uma nova caneca de cerveja para Carter.

Carter sentiu um arrepio de antecipação enquanto se preparava para entrar no jogo, sabendo que qualquer coisa poderia acontecer. Ele sabia que a sorte estaria do seu lado esta noite, e que deixaria a pousada com uma mão pesada da riqueza desses homens.

Ele mal podia esperar para ver suas expressões enquanto ele os despojava dela. Seu corpo se tensionou enquanto ele inspirava profundamente, sentindo a empolgação e o nervosismo se acumularem dentro de si. Carter estava pronto para tomar um gole da cerveja gelada e se acalmar para o jogo à frente quando notou algo estranho na caneca.

Havia um resíduo oleoso na superfície da cerveja. Ele a aproximou do nariz e sentiu o cheiro. Carter podia sentir o aroma doce de cerejas pegajosas misturado com amêndoas. Ele reconheceu o cheiro familiar em um instante.

Era folha de marfim. Sua bebida tinha sido envenenada com veneno. Era usado para deixar as pessoas desacordadas. Elas acordariam mais tarde achando que não poderiam se lembrar de nada.

Seus olhos deslizaram de lado para a jovem garota e ele lhe deu um sorriso encantador. Era tudo o que ele podia fazer para não olhá-la com suspeita. Sua voz era suave, mas insistente. Ele beckoned ela com um enrolar de dedo.

“Venha aqui, cordeirinho. Meu colo está frio de novo. Preciso que você o aqueça.”

O sorriso da garçonete era contagiante, e ele não pôde deixar de retribuir quando ela se sentou em seu colo, passando o braço em volta do ombro dele. Carter se perguntava se ela seria a responsável por colocar veneno em sua bebida. Ele logo descobriria.

Ele olhou ao redor do salão, observando os personagens coloridos reunidos em volta das mesas. Poderia ter sido qualquer um deles que fez isso—mesmo o barman ou o dono da pousada.

Alguém reconheceu quem ele era, o cão do imperador anterior? Ou talvez fosse o Barão que fez isso. O homem parecia cheio de raiva contra ele.

O som de dados rolando e cartas sendo embaralhadas preenchia a sala, intercalado por aplausos e gemidos ocasionais, distraindo Carter de seus pensamentos. O bar estava lotado de convidados barulhentos, todos esperando ansiosamente por uma noite de diversão.

Havia homens rudes com barbas e cicatrizes, mulheres de aparência severa com facas em seus cintos e até alguns cavalheiros bem vestidos com damas da noite em seus braços que pareciam deslocados nesse estabelecimento agitado e desalinhado.

Carter estava prestes a testar sua teoria e ver se era a jovem garota que despejou a toxina em sua cerveja.

“Aqui, minha doce garota, tome um gole.”

Ele entregou a bebida a ela, e ela aceitou de bom grado sem hesitação. Ele observou enquanto ela levava a bebida aos seus lábios carnudos e rosados para beber.

Mas enquanto ele a observava inclinando a caneca em direção à boca, uma onda de culpa o inundou. Ele estava prestes a deixar uma garota inocente beber veneno.

Ela não colocou a toxina em seu copo. Se o tivesse feito, não teria desejado beber a cerveja tão avidamente. Não foi ela quem fez isso.

O coração de Carter acelerou ao perceber que ele estava errado a respeito dela. Havia outra pessoa por trás disso. Ele de repente pulou da cadeira, assustando-a, fazendo com que o vaso de bebida escorregasse de sua mão e atingisse o chão.

Ela lançou um olhar furioso para Carter e disse: “Ei! Por que você fez isso?” limpando a cerveja derramada de suas mãos.

Carter a levantou em seus braços e cobriu a boca dela com a dele antes que ela pudesse falar ou protestar mais. Ele sentiu ela se render em seu abraço e retornar com entusiasmo seu beijo carinhoso.

Quando ele recuou, Carter lhe deu um de seus deslumbrantes sorrisos juvenis. “Desculpe, não pude me conter. Seria um desperdício esses belos lábios tocarem aquele copo em vez dos meus lábios.”

Ela riu e limpou a saliva dele de seus lábios. Ele piscou para ela e então se inclinou para sussurrar em seu ouvido.

“Vá a outro bar e pegue uma garrafa de uísque Dericsh. … Certifique-se de que ninguém te siga. Fique atenta para ter certeza de que ninguém coloca nada na garrafa. Seja uma boa menina agora—e corra. Tenho outra surpresa para você mais tarde.”

Ele mexeu as sobrancelhas e deu uma apertada firme na bochecha dela. A garçonete corou e soltou um assobio agudo. Depois riu.

O Prefeito resmungou enquanto observava os dois cochichando, sua irritação crescendo.

“Chega de flertar. Temos um jogo para jogar!”

Carter fez uma reverência educada para o grupo de homens reunidos em torno da mesa, oferecendo um pedido de desculpas sincero.

“Desculpem senhores, vocês sabem como é. Estive no campo de batalha por tempo demais. A boca dela era muito bonita—eu apenas perdi meus sentidos.”

A risada dos homens encheu o espaço enquanto todos acenavam em concordância com a explicação do paladino para seu comportamento em relação à garota.

Carter percebeu, ao assistir a garçonete desaparecer—o que tinha feito à garota inocente foi cruel e desalmado. Quando descobrisse quem estava por trás disso, ele buscaria sua retribuição.