408: O CONCERTADOR – PARTE 4 408: O CONCERTADOR – PARTE 4 Quando os roletes do Duque tilintaram enquanto ele descia os degraus de pedra do castelo, ele teve uma sensação estranha em seu coração de que, quando essa jornada terminasse, as coisas nunca mais seriam as mesmas, e não era uma sensação boa. Era um pressentimento sinistro, e deixava seu coração inquieto. Ele desejava poder colocar o dedo sobre o motivo de estar experimentando essas emoções estranhas.

“Comandante!” Sterling ouviu seu nome ecoar do primeiro andar. Era Sir Wymar, vestido com sua armadura real, esperando para falar com ele. Ele avançou rapidamente com um pequeno pedaço de pergaminho apertado em suas mãos.

Acabamos de receber isso de um corvo mensageiro. Sterling pegou-o, e seus olhos carmesins rapidamente examinaram o conteúdo da nota, suas sobrancelhas se juntando pelo que estava lendo.

A mensagem dizia: {Sir Wymar, encontre a dama de companhia de Lena, faça com que ela envie uma resposta às minhas exigências imediatamente, se eu não receber uma resposta dela em dois dias. Vou assumir que todos vocês sofreram algum mal e enviarei reforços.} Estava assinado pelo segundo príncipe herdeiro.

Um suspiro profundo escapou do nariz de Sterling quando ele terminou. “Teremos que convencer Sasha a escrever uma resposta ao seu pedido de notícias imediatamente. Senão o Príncipe Herdeiro vai começar a suspeitar por que ela não respondeu.”

Sir Wymar perguntou, “Então, você sabe onde Sasha está?”

“Sim,” informou o Duque. “Eu a tenho aprisionada nas celas de interrogatório no calabouço. Ela está lá há algum tempo. Acreditamos que ela possa ter se envolvido em uma tentativa de envenenar minha esposa.”

Sterling continuou explicando, “Também descobri recentemente que ela e outro servo de minha fortaleza são espiões e têm repassado informações ao Príncipe Herdeiro sobre minhas atividades e as da fortaleza.”

“Eu ia executar o cúmplice hoje,” o Duque admitiu. “Ainda bem que não fiz. Ele será uma excelente alavanca para fazer Sasha fazer o que queremos. Posso dizer que ela está apaixonada pelo homem.”

“Vou mandar meu homem buscar Kellem e trazê-lo para o calabouço. Tenho certeza de que temos maneiras de persuadir Sasha a fazer o que pedimos.”

Sir Wymar estremeceu com o sorriso ameaçador nos lábios de Sterling quando ele fez o último comentário.

Ele pôde ver o brilho desviante nos olhos rubis de Sterling, que mostravam que ele não estava além de torturar os espiões para conseguir o que queria. Isso fez a bile subir em sua garganta e seu estômago revirar. Wymar odiava ouvir os gritos e os apelos dos prisioneiros sendo torturados.

“É por isso que ele gostava do campo de batalha. Era fácil cessar os gritos de sofrimento com um golpe rápido de lâmina. Ao contrário de interrogatórios, onde o objetivo era fazer com que eles gritassem de propósito.”

Ele disse com uma voz sensível, “Eu… vou deixar esse dever com você, comandante, se não se importa. Tenho outras obrigações a cumprir antes de nossa jornada começar.”

O Duque sorriu com arrogância com o desconforto de Wymar com o interrogatório. “Esse tipo de coisa não é para os fracos de coração,” disse o Duque, esfregando isso porque sabia que Wymar não suportava a visão de uma pessoa sendo torturada.

“Você já decidiu como vai responder ao pedido do príncipe herdeiro?”

“Sim, com mentiras, vamos alimentá-lo com falsidades. Que existe uma discórdia entre nós e nossos cavaleiros. Que o poder de Faye é fraco e não é o que todos estão alegando. Não quero que ele desconfie dos nossos planos.”

O Duque fixou seu olhar sério em Sir Wymar. “Quero que todo o Império seja surpreendido—presa a Faye quando marcharmos pelos portões de Eastcarin com um exército civil de fiéis na Santa e seus poderes, e que essas mesmas testemunhas deem suas vidas em massa e lutem por ela.”

“Essa é a única maneira de essa estratégia funcionar,” disse o Duque. “Devemos manter o elemento surpresa. Por favor, me desculpe, vou cuidar disso imediatamente.”

Sterling deixou Sir Wymar e dirigiu-se ao calabouço.

Enquanto Sterling caminhava a passos rápidos em direção ao calabouço, sua mente estava consumida pelo peso de suas próprias palavras. A determinação gravava linhas profundas em sua testa, e sua mandíbula estava cerrada com uma resolução inabalável. A gravidade do plano e suas possíveis consequências pesavam muito em seus ombros, fazendo com que seus passos se tornassem propositais e medidos. Ele continuava dizendo a si mesmo que estava fazendo tudo isso por Faye.

O corredor iluminado por tochas que levava ao calabouço parecia se estender infinitamente à sua frente, cada chama oscilante projetando sombras sinistras nas paredes de pedra mofadas. O ar ficava viciado e acre quanto mais ele descia pelas escadas.

Ao descer a escada em espiral, a escuridão do calabouço o envolveu, sua atmosfera opressora combinando com seus pensamentos sobre o que aconteceria se as coisas falhassem. As tochas alinhadas nas paredes lançavam um brilho sinistro, iluminando as fileiras de grades de ferro e os rostos esqueléticos dos prisioneiros. Seus olhos desesperados espelhavam o turbilhão que agitava o próprio coração de Sterling.

Ao chegar à cela onde Sasha estava presa, o olhar de Sterling varreu sua figura esquálida encolhida na sombra. Seu rosto, marcado pelo cansaço e pelo desespero, exibia as cicatrizes das semanas passadas em cativeiro. No entanto, dentro de seus olhos, ele viu um lampejo de resiliência se acender. Uma fagulha que lhe dizia que ela resistiria e seria uma força a ser reconhecida.

Ao se aproximar de Sasha, o olhar de Sterling endureceu, seus olhos se fixando nos dela. Ele viu o lampejo inicial de resistência rapidamente diminuir e ser substituído pelo medo em seus olhos. O Duque podia ler bem ela. Ele via através de Sasha como um véu fino, e pelo olhar aterrorizado em seus olhos, Sterling sabia que ela entendia que ele faria coisas terríveis com ela para conseguir o que queria.

Sasha deu ao Duque um olhar assassino, “O que você quer comigo?” ela perguntou em um tom ácido.