A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 359

359: DANÇANDO COM CHAMAS – PARTE 1 359: DANÇANDO COM CHAMAS – PARTE 1 Faye observou enquanto Sterling aceitava o envelope do mensageiro. Seus olhos carmesins brilhavam com intensidade ardente ao ver o selo de cera vermelho e dourado.

Ele soltou um suspiro pesado, e ela ouviu o estalo do selo de cera e o papel amassar enquanto os dedos do Duque rasgavam a carta.

Ela viu a testa de Sterling franzir e podia sentir que algo estava terrivelmente errado. Até o frio vento de inverno de Everton parecia ficar áspero e amargo com a chegada do arauto imperial.

“Está tudo bem?” perguntou Faye, prestes a colocar a mão em seu braço, mas Sterling a silenciou com um único levantar do dedo indicador, sinalizando que ele ainda não havia terminado de ler a carta.

Assim que terminou, ele amassou o papel em uma bola e o descartou no chão, aos pés do mensageiro.

“Diga ao seu rei que recusamos e não podemos aceitar o convite para visitar a capital.”

O mensageiro não reagiu ao comentário de Sterling e permaneceu em silêncio. Ele encarou o Duque como se estivessem em um impasse para ver quem piscaria primeiro.

O Duque finalmente quebrou o silêncio gélido. “O que está esperando?!” Sterling exigiu. “Siga seu caminho e entregue minha resposta em Minbury!!”

Todos os presentes observaram, enquanto o mensageiro se ajoelhava e estendia a mão ao chão para pegar a carta amassada. Ele se virou para Faye e a ofereceu para ela pegar, depois dirigiu-se diretamente ao Duque.

“O convite não é para você… É destinado à Santa. É um crime imperial abrir uma carta que não está endereçada e destinada a você.”

“Mas suponho que um porco como você não entenderia as regras, muito menos teria alguma educação adequada, então, eu acho que vou ter que ignorar sua gafe, por enquanto,” disse o arauto, olhando de nariz em pé, de uma maneira presunçosa.

Isso irritou Sterling, fazendo seu sangue ferver por ser falado de forma tão grosseira em suas próprias terras por alguém em uma posição inferior à sua. Ele repreendeu o mensageiro, “E acho que você se esqueceu onde está e quem eu sou – você mesmo não sabe nada sobre decoro.”

O Duque insinuou ao homem que ele havia esquecido algo importante. Sterling, sendo o herói e a espada do império, poderia acabar com sua vida com apenas um golpe da arma mortal presa à sua cintura.

Mas o mensageiro ainda parecia imune ao aviso de Sterling e continuou a estender a mão em direção a Faye para que ela pegasse o envelope.

Ele pediu educadamente, “Minha senhora, por favor, aceite a carta.”

Enquanto Faye levantava o braço para aceitar o papel, a mão de Sterling atirou-se para a frente e arrancou-o do homem.

“Minha esposa está grávida, e nós não a deixamos tocar em nada a menos que conheçamos a fonte pessoalmente. Alguém já tentou envenená-la.”

“Então, como você disse antes, sobre etiqueta, você deveria saber que a maioria das casas reais são muito cautelosas quando suas nobres damas estão esperando, e esta casa não é exceção a essa regra.”

A sobrancelha do mensageiro se ergueu com a notícia. Ele suspirou e baixou a cabeça. “Parabéns a ambos. Tenho certeza de que o rei ficará eufórico quando ouvir a notícia,” disse ele sem emoção, de maneira plana.

Sterling entendeu que o comentário do mensageiro era malicioso e não sincero, mas o tom continha um significado subjacente que ele não gostava.

“Se não fosse você ser um serviçal de Minbury eu teria o decapitado como uma ameaça à Sua Graça.”

Na outra extremidade do campo, houve um som de armaduras, escudos e espadas se chocando. Um cavalo relinchou em protesto, e Sterling levantou seu olhar furioso. Ao mesmo tempo, os cavaleiros do Duque viraram-se e foram para a defesa, vendo o pequeno exército de homens e cavalos se aproximando deles no campo de treinamento.

Os espectadores deixaram escapar sussurros abafados e murmúrios preocupados conforme os cavaleiros não convidados se aproximavam das arquibancadas onde Sterling e Faye estavam sentados.

Toda a Cavalaria Roguemont havia sacado suas espadas, cercando o Duque e a Duquesa, ansiosos e prontos para combater os intrusos.

“Seria desaconselhável.” Uma voz grave advertiu. “Matar um mensageiro desarmado do rei é o mesmo que traição.”

Os outros cavaleiros reais riram do comentário de seu comandante, e Faye fez uma careta com a ideia de que eles estavam ali para desafiar Sterling e começar uma luta.

Faye colocou a mão protetoramente sobre sua barriga e sentiu a estranha sensação de eletricidade percorrendo seu corpo, a mesma que ela sentira na última vez que se viu acuada por Sterling.

Sterling sorriu diante do comentário e baixou seu olhar de aço sobre o líder dos cavaleiros reais.

“Também é contra o código imperial e as convenções de neutralidade enviar um exército para um posto pacífico sem aviso prévio. É considerado um ato de guerra.”

“Não é? Sir Wymark.” Sterling perguntou com autoridade.

O cavaleiro real, com cabelos pretos como carvão e olhos afiados como um falcão, sentado em seu cavalo, esfregou o queixo, contemplando a declaração do Duque.

Sterling estendeu a mão para trás em busca de sua claymore, desembainhando-a e apontando para o cavaleiro real com a armadura dourada.

“Você sabe que tenho todo o direito de defender minhas terras, minha esposa e o povo de Everton, de qualquer pessoa que eu veja como uma ameaça potencial.”

Merrick cutucou Andre com urgência. “…Envie Tobias para encontrar Sir Carter!”

Tobias ouviu o vice-comandante. Não precisou que lhe dissessem duas vezes. Ele se esgueirou por baixo das arquibancadas e correu o mais rápido que suas perninhas podiam levá-lo de volta à fortaleza sem que os cavaleiros invasores o vissem.

À medida que Tobias se aproximava da entrada da fortaleza. Seu coração batia forte no peito, e ele ficou alarmado ao encontrar pelo menos mais uma centena de cavaleiros reais com carroças de suprimentos, armas e carruagens reunidas no pátio descarregando. Ele sabia que o Duque não ficaria contente ao ver isso.

Ele também percebeu que alguns cavaleiros estavam inspecionando a fortaleza e seu armamento, enquanto outros estavam na área restrita do campo, perto das estepes. O local onde o trigo havia sido plantado e estava crescendo sob a neve.

Parecia que eles estavam sondando o campo para montar suas tendas.

Tobias se desfez de seu equipamento de combate e o guardou em um nicho. Ele ajeitou o cabelo e desamassou suas roupas. O interior do grande salão da fortaleza agora estava lotado de cavaleiros reais e oficiais conversando alto.

Tobias notou que todos os criados tinham expressões preocupadas, imaginando o que estava acontecendo, já que não haviam sido informados sobre visitantes, muito menos vindos da capital.

Enquanto ele se movia lentamente pelos corredores, Tobias avistou um balde e uma escova de esfregar. Ele pegou para que os cavaleiros reais pensassem que ele não era nada mais do que outro servo trabalhando na fortaleza.

Ele se apressou pelos corredores e subiu as escadas para o quarto onde Carter e Dahlia deveriam estar hospedados para consumar seu casamento. Ele bateu na porta, tentando não chamar nenhuma atenção desnecessária para si mesmo.

No entanto, após esperar vários minutos, não houve resposta.

“Onde você está, Sir Carter…!” Tobias sussurrou em frustração, com os dentes cerrados.

Então ele notou algo estranho enquanto seus olhos vasculhavam o corredor. A tapeçaria tecida na parede no final do corredor se moveu. Como se uma brisa a tivesse levantado e afastado de seu lugar.

Tobias pegou seu balde e escova. Ele examinou os arredores para se certificar de que ninguém estava olhando e caminhou pelo corredor.

Ele só tinha visto dois cavaleiros reais na outra extremidade do terceiro andar, mas entendeu que tinha que ser cauteloso, já que ninguém sabia exatamente o que estava acontecendo ou por que os cavaleiros reais estavam lá.

Ele se ajoelhou no chão diante da tapeçaria, mergulhou a escova de madeira em água fria e sabão e esfregou o chão, fingindo limpar.

A tapeçaria se levantou da parede novamente. Seus dedos puderam sentir uma brisa gelada e suave vindo de trás dela.

O olhar de Tobias vasculhou os arredores mais uma vez para ter certeza que ninguém o observava. Quando teve certeza de que o caminho estava livre, ele levantou a tapeçaria e encontrou uma pesada porta que havia sido deixada entreaberta.

Ele deu mais uma olhada ao redor. Com balde e escova em mãos, ele desapareceu por trás do tapete pendurado e entrou pela porta misteriosa.

Lá dentro, ele descobriu uma escadaria em espiral iluminada por tochas tremeluzentes. As escadas desciam para a escuridão.

Enquanto descia, ele podia ouvir vozes sussurrantes. Quando se aproximou, ouviu o tom robusto inconfundível de Carter e o timbre suave de Dahlia.

Tobias não estava prestando atenção onde pisava e seu pé errou um degrau, fazendo-o cair escada abaixo e em cima de Dahlia e Carter.

Carter se abaixou e pegou Tobias pelo colarinho da camisa. Avaliando-o para ter certeza de era amigo e não inimigo.

No instante em que Carter viu que era Tobias, ele o soltou. “O que você está fazendo aqui?” ele questionou o jovem escudeiro de Andre.

Tobias respondeu prontamente, “Merrick me enviou para buscá-lo. Sua presença é necessária no campo de treinamento.”

Carter assentiu para o jovem rapaz, analisando Tobias curiosamente.

“Você pode me dizer quantos cavaleiros reais estão presentes na fortaleza?”