A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 299

299: UM RETORNO AO INÍCIO – PARTE 9 299: UM RETORNO AO INÍCIO – PARTE 9 As gotas de água que se prendiam aos cabelos do Duque escorriam das pontas, descendo pela sua pele bronzeada que brilhava ao tremular da luz das velas.

A água aquecida da banheira quente parecia uma massagem calmante para os músculos doloridos de Sterling após dias passados no frio cortante da floresta de Halan. Enquanto relaxava, mergulhado na banheira, ele observava sua imagem desalinhada no espelho do quarto.

Ele notou que seu olho estava ficando roxo, e o lado direito de sua mandíbula estava machucado e inchado onde Merrick lhe acertara um golpe com seu punho.

Sterling segurava sua mandíbula com a mão, movendo-a para frente e para trás. Ele ainda podia sentir a ardência do golpe que recebera.

Ele se lembrou da primeira vez que tinha se confrontado com Merrick quando viviam em Inreus. O Duque deu uma risadinha consigo mesmo ao pensar nisso. “O velho ainda não perdeu seu jeito,” ele murmurou, arqueando a sobrancelha para seu reflexo.

Quando ele recostou a cabeça para trás, na borda da banheira, os olhos do Duque foram atraídos por um requintado cálice em forma de tulipa de brandy de pera deixado pelos servos em uma mesa ao lado da banheira.

Seu vidro cristalino refletia o caloroso brilho do aposento. Com um sorriso satisfeito, ele segurou o caule delicado e levou o líquido dourado tentador aos lábios, deliciando-se com o rico aroma que invadia suas narinas.

Ele virou o copo e engoliu tudo de uma vez, terminando-o num só gole. O líquido suave escorria por sua garganta, deixando uma sensação quente e gratificante em seu rastro.

Enquanto continuava a encarar sua imagem patética no espelho, a água da banheira foi esfriando.

Sterling percebeu que não podia mais adiar. Ele tinha que encontrar Faye e reparar o dano que causara a ela e ao seu casamento.

Após se lavar e vestir um novo conjunto de roupas, ele desceu as escadas até os aposentos deles no segundo andar. No entanto, ele ficou preocupado ao não ver o detalhe da guarda que normalmente patrulhava em frente ao quarto.

Ele abriu a porta do quarto, os cantos de seus olhos se apertando enquanto ele espreitava na escuridão opressiva.

Não havia luz de vela e o fogo na lareira havia se extinguido há muito tempo. Sterling caminhou até o centro do quarto, examinando a cama meticulosamente arrumada. Uma linha de preocupação apareceu entre suas sobrancelhas ao ver que estava vazia.

Faye estava em nenhum lugar à vista.

Ele murmurou na escuridão sombria, “Para onde você foi, borboleta?” Embora ele já tivesse uma boa ideia de onde ela poderia estar.

Ele saiu do quarto vazio e estava no meio do caminho das escadas quando encontrou o detalhe da guarda de Faye. Ele perguntou aos dois homens, “Onde está minha esposa?”

“O quê—o que você quer dizer…?” um guarda respondeu com uma pergunta à sua pergunta. A testa do jovem cavaleiro agora se juntava com preocupação ao ouvir que a Duquesa não estava com o comandante.

“Pensávamos que ela estava com você depois de toda a confusão mais cedo no grande salão. Você está dizendo que a Duquesa está desaparecida?”

Sterling estreitou os olhos e rosnou com raiva para os cavaleiros. “É EXATAMENTE ISSO QUE ESTOU DIZENDO!” ele gritou. “AGORA ENCONTREM MINHA ESPOSA!”

O Duque desceu as escadas correndo e saiu pela entrada lateral do forte na noite fria e nevada.

Ele seguiu direto para o anexo, imaginando que Faye tinha desobedecido sua ordem mais uma vez de ficar longe desse lugar. Sua irritação com a insolência dela estava crescendo a cada minuto.

À medida que se aproximava do campo de treinamento, notou uma agitação frenética. Havia dezenas de pessoas coletando neve em baldes. Então, ele avistou Helena. Ela tinha uma expressão sombria no rosto, e ele podia ver pela ruga em sua testa que algo estava terrivelmente errado.

“Boa noite, senhora Helena,” o Duque cumprimentou a velha senhora com uma leve reverência. “O que está acontecendo aqui?”

Helena levantou seus olhos cansados e os fixou no Duque. Então, a palavra temida escapou de seus lábios.

“Praga. Todos os homens no anexo estão infectados e doentes com a praga. Estamos coletando neve para tratar suas febres. Estou ficando sem medicamentos para tratá-los e a mana do mago parece ser ineficaz para tratar isso.”

“Algum deles morreu?” ele perguntou com preocupação evidente em sua voz.

Helena respondeu, “Não, sua Graça, todos os homens estão muito doentes, mas parecem estar aguentando.”

A expressão no rosto de Sterling era de choque e horror ao ouvir Helena entregar a devastadora notícia da praga. Ele sentiu o mundo tremer e desabar debaixo de seus pés.

Isso quase o levou à beira da loucura três anos antes, assistindo Everton e dois terços de seus habitantes morrerem na última vez que a doença visitou essas terras. Ele não acreditava que seu coração pudesse suportar enterrar mais de seus amigos e companheiros.

Então, seus pensamentos imediatamente foram para Faye. “Helena…?” ele perguntou com apreensão. “Minha esposa está no anexo dos cavaleiros?”

Ela balançou a cabeça, “Não, sua Graça, não a vi desde que cheguei pela primeira vez, e nos cumprimentamos no forte. Está tudo bem?,” ela perguntou curiosa, “Você não está com uma boa aparência?”

Sterling olhou para seus pés. Sua expressão estava distante. Ele balançou a cabeça de um lado para outro, respondendo à velha senhora. “Não, estou bem. Só quero saber onde minha esposa foi parar.”

Ele deu a Helena um olhar tenso e disse, “Preciso sair agora e encontrar Mielle para ver se ela sabe onde Faye foi.”

Helena inclinou a cabeça, confusa com sua declaração. Ela comentou, “A criada está aqui no anexo, ajudando Hildie e eu. Ela esteve conosco a noite toda, sua Graça.”

Sterling levantou as sobrancelhas ao ouvir a notícia. Ele pensou nos eventos da noite e na última vez que se lembrava de ter visto Faye.

Ele agradeceu a Helena pelo seu tempo. “Obrigado, Helena. Agradeço por tudo o que você e os outros estão fazendo pelos meus homens. Por favor, dê uma lista do que é necessário para Mielle e eu providenciarei o que vocês precisarem para tratar os doentes e feridos. Suprimentos devem ser a última de suas preocupações.”

“Além disso, você tem autoridade total sobre o anexo neste momento e sobre todos que estão ajudando você. Se alguém sair da linha, ou causar algum problema. Envie-os para mim.”

Sem esperar que ela respondesse, Sterling girou sobre seus calcanhares com sua última declaração, e Helena o observou enquanto sua figura desaparecia ao longo da muralha da fortaleza. Ela se perguntava para onde ele estava indo em seguida e, mais importante, onde Faye estava. Helena esperava que a jovem Duquesa estivesse bem.

——
O Duque caminhou pelas casas e negócios fechados que agora estavam todos escuros. Já era tarde da noite, e a maioria dos moradores da cidade agora dormia tranquilamente em suas camas.

Um lugar onde ele também desejava estar… dormindo em sua cama… ao lado de Faye.

Enquanto caminhava pelas ruas até os arredores da vila, ele encontrou o caminho dos antigos madeireiros e cuidadosamente navegou seu caminho em direção à casa no final.

A que Merrick havia construído alguns anos atrás, depois que seu posto foi elevado a comandante júnior, e ele pôde comprar um pedaço de terra.

Ao sair do caminho arborizado para uma clareira aberta, ele viu fumaça subindo pela chaminé e o brilho amarelo fraco das velas pelas janelas da casa.

De repente, uma risada estridente veio de dentro da pequena casa. Ele podia ouvir a voz grave de Andre contando a alguém uma de suas histórias sobre estar no campo de batalha.

Então ele ouviu a risadinha familiar de Faye, e isso aumentou ainda mais seu descontentamento com ela, sabendo que ela estava passando tempo com outro homem—ainda mais um dos homens que era seu subordinado direto. O monstro verde da ciúmes estava devorando seu cérebro.

“BANG! BANG! BANG!”

Sterling bateu o punho em fúria na porta da frente, gritando, “Eu sei que você está aí, Faye! Saia agora mesmo!”

A porta se abriu inesperadamente, e a entrada inteira foi preenchida com o corpo enorme de Andre. A sombra de sua estrutura maciça pairava sobre Sterling.

Um suspiro profundo escapou pelo nariz de Andre. Ele sabia que o comandante estava furioso só de olhar para ele. “Por favor, comandante, abaixe a voz,”Andre implorou educadamente. “Não quero começar nenhum problema.”

Ele continuou, “Eu vou deixar você entrar desde que prometa ser gentil e não perder a paciência com a Duquesa. Pode ficar bravo comigo à vontade e até descontar em mim durante o treinamento, mas por favor, seja gentil com sua esposa. Ela não fez nada de errado.”

Houve um longo silêncio entre os dois homens enquanto Sterling eventualmente controlava sua expressão e se acalmava. Ele percebeu que agir como um idiota insanamente ciumento na frente de Faye não ajudaria em nada sua situação com ela agora.

“Peço desculpas pela minha explosão rude e suposições.” Sterling se desculpou com Andre, admitindo, “Sei que você só tem o melhor interesse de Faye em mente. Posso entrar e falar com minha esposa?”