A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 276

276: INSEGURANÇA – PARTE 1 276: INSEGURANÇA – PARTE 1 Nos olhos do Duque, nenhum ato malévolo ficaria impune, mas tampouco uma boa ação passaria sem recompensa.

Ele tinha uma dívida para acertar com Corolla, a viúva, e sua filha.

Ao entrar em seu escritório no segundo andar, ele viu a pequena menina no colo da mãe, brincando com o cabelo dela.

A jovem olhou para cima surpresa ao ver o Duque, e seu sorriso vacilou enquanto ela encolhia ao ver Sterling, virando o rosto e se escondendo no ombro da mãe.

Ele podia ver o quanto ela estava assustada quando ele estava em sua presença. Mas hoje, ele esperava corrigir isso e muito mais pela mulher e sua preciosa filha.

Ele sentou atrás de sua mesa e fixou o olhar em Corolla. “Obrigado por aceitar esta reunião comigo. Sei que você ainda está temerosa e abalada pelo que ocorreu.”

Corolla sentou-se com um olhar sombrio e impassível no rosto. Ela foi direta ao falar. “Eu não sei quais eram suas intenções originais quando começou essa charada. Mas isso arruinou nossas vidas.”

“Nenhum dos outros pais deixa suas crianças perto da minha pequena ou permitem que brinquem com ela. Eles têm medo de serem rotulados como criminosos ou traidores.”

Ela continuou, “e quanto a mim… Eu perdi meu emprego. Estamos sem dinheiro e prestes a perder nossa casa, e não temos mais família.”

“Junto com a morte do meu marido em uma batalha contra monstros, perdemos o restante de nossa família para a praga três anos atrás.”

Ele assistiu e permaneceu em silêncio enquanto Corolla o repreendia bravamente. Uma vez que ela terminou, ele a endereçou.

“Essa é a razão pela qual eu trouxe você aqui para se encontrar comigo”, disse ele. “Eu gostaria de me desculpar e explicar minha posição e mais, se você me permitir.”

Corolla sentou-se na cadeira, dando a Sterling um olhar irritado enquanto ele falava.

Ele podia ver que ela realmente não estava interessada no que ele tinha a dizer. Sua linguagem corporal gritava desconforto em sua presença e que ela queria estar em qualquer outro lugar menos no escritório dele.

“Eu estava tentando encontrar um traidor, e você e sua filha estavam, infelizmente, no lugar errado na hora errada.”

“Tentei usar isso a meu favor, e isso acabou não trazendo nada em troca.” Ele disse com um suspiro resignado, “Lamento pelas dificuldades que vocês duas sofreram e agradeço por suportarem um fardo tão duro pela Duquesa.”

Corolla sentou-se mais ereta ao ouvir as palavras do Duque. Ela perguntou. “Você fez isso para descobrir quem estava por trás do ataque a ela?”

Sterling assentiu. “Sim, essa foi a razão para a grande encenação durante a execução.”

Ele passou a mão nervosamente pela sua grossa juba de franjas, afastando-as da testa enquanto explicava.

“Eu esperava tocar a simpatia do ofensor. Que talvez sentissem culpa ao ver uma mãe e filha inocentes prestes a pagar o preço por seu pecado e se apresentassem.”

“Mas como você presenciou, minha aposta falhou miseravelmente.”

Corolla zombou do Duque. “Pfft, não foi apenas um fracasso, Sua Graça.” Ela franziu o cenho com raiva, “mas destruiu o pouco que nos restava.”

O Duque desviou o olhar, sentindo-se desconfortável com a maneira como os olhos ardentes de Corolla o penetravam.

“É por isso que eu convidei você e sua filha aqui hoje”, disse ele. “Eu queria mostrar a você que aqueles que têm sido enganosos serão punidos.”

“Por assim dizer, deixarei a primeira parte da punição de Sasha à sua discrição.”

“Assim, vou deixar você pensar em como gostaria de proceder, já que ela é a única restante viva na trama para prejudicar Faye quando ela chegou pela primeira vez. A mesma trama na qual você e sua filha, infelizmente, se envolveram.”

“E o que mais?” Perguntou Corolla. “E quanto ao meu emprego e vida aqui na fortaleza? Como vamos viver? O que você está oferecendo não ajudará nossa situação atual a longo prazo.”

Sterling abriu a gaveta superior de sua mesa e pegou um envelope com documentos. “Eu providenciei isso também.”

Corolla inclinou a cabeça com o comentário do Duque. “Como assim?”

O Duque empurrou o envelope pela mesa em direção a Corolla. “Abra-o…” ele disse.

Pegando o pacote de papéis da mesa, ela o abriu e olhou os documentos dentro.

Seus olhos se arregalaram de assombro.

Corolla colocou os papéis de volta na mesa e olhou para o Duque, que agora sorria para ela como uma raposa esperta.

“Eu confio que isso será uma compensação suficiente pelos problemas que você e sua filha passaram?”

Corolla assentiu silenciosamente, incapaz de expressar em palavras o que queria dizer depois de ver a generosa oferta que o Duque estava apresentando a elas.

Então Sterling mencionou mais um item em sua ressalva, “Eu também espero que você e a pequena estejam presentes na celebração do yule que se aproxima.”

“Eu planejo um pedido de desculpas público completo e vou garantir que todos em Everton e nos vilarejos ao redor saibam de seus esforços corajosos para ajudar na captura dos criminosos que prejudicaram minha esposa. E que você está completamente inocente de qualquer delito.”

Ele acrescentou, erguendo a sobrancelha, “Espero que o que eu ofereci aqui hoje seja aceitável como um pedido de desculpas pelo que aconteceu.”

Corolla assentiu com a cabeça e tinha um olhar de alívio estampado no rosto. Ela expressou agradecida, “É mais do que eu poderia ter imaginado.”

“Eu tinha sido tranquilizada por Merrick de que você era um bom homem e que você resolveria tudo isso depois que fôssemos libertados. Mas eu não tinha certeza se ele estava certo sobre você. Pelo menos não até hoje.”

Ela agradeceu ao Duque por sua bondade. “Obrigada, Sua Graça, e que o criador abençoe a você, sua esposa e seu filho que ainda está por nascer.”

——
Sterling agora estava mais à vontade, agora que havia resolvido as questões com Corolla e sua filha. Ele sentiu um peso ser retirado de seu coração ao saber que tinha feito a coisa certa. Ele passou os olhos pelos documentos finais em sua mesa, assinando-os e colocando-os em sua caixa de saída.

Ele pegou seu cachimbo e uma pitada de tabaco, junto com um cálice, para despejar para si mesmo um copo de brandy de pera antes de se juntar a Faye para o jantar.

Ele sabia que após aquela noite, passariam quatro noites antes que se vissem de novo.

Embora não demonstrasse na frente de Faye, ele estava nervoso em deixá-la. Ele repassava a lista de verificação em sua mente, certificando-se de que não havia deixado nada por fazer.

Ele já havia designado guardas e conversado com as cuidadoras mais próximas dela, Mielle e Hildie, instruindo-as a vigiá-la como falcões e a não deixá-la se esforçar demais.

Ele garantiu que ela tivesse acesso a todos os fundos de que precisava antes de partir para Easthaven com Feren, o mordomo.

Ele cuidou de tudo, exceto de uma coisa.

Sterling tragou em seu cachimbo enquanto abria a gaveta de sua mesa e retirava outro envelope recheado de documentos legais.

Ele abriu a aba e retirou os papéis da pasta amarela. Dando um longo gole no brandy, ele encarou as palavras na primeira página.

O título estava escrito em letras garrafais; ÚLTIMO TESTAMENTO E TESTAMENTO.

Este era o último item de sua agenda do dia antes de passar suas últimas horas de paz com sua amada borboleta. Ele precisava que ela assinasse os documentos, concordando em herdar Everton se algo acontecesse com ele na batalha.

Depois de terminar sua bebida, Sterling apagou seu cachimbo e caminhou pelo corredor do segundo andar até o quarto que compartilhava com Faye.

O Duque notou os dois guardas agora de plantão na porta e sentiu um pequeno alívio sabendo que Sir Orgulhoso levava seu trabalho a sério enquanto os outros estavam ausentes e fazia como lhe foi instruído.

Sterling não tinha preocupações em deixar Everton e sua esposa nas capazes mãos do jovem cavaleiro.

Ao entrar no quarto, ele o encontrou escuro e vazio. Nem Faye nem Mielle estavam lá. Ele espiou pela porta e perguntou aos guardas.

“Onde está minha esposa e por que vocês não estão com ela?”

Os dois homens se entreolharam, alarmados ao ouvir a pergunta do comandante.

“Sua Graça, ninguém saiu deste quarto. A Duquesa deveria estar na sala.”

O Duque fechou a porta e chamou por Faye, “Borboleta… Onde você está?” Ele colocou o envelope que havia trazido do escritório no pé da cama e procurou pela sala.

Em seguida, ele chamou pela criada.

“Mielle?”

Ele gritou, exigentemente. “Se você está aqui, responda-me imediatamente.”

Novamente, seus ouvidos encontraram um silêncio ensurdecedor.

Ele voltou para a porta, quando notou que a porta do banheiro estava entreaberta, uma luz fraca vindo pela fresta.

Ele se aproximou lentamente da entrada e espiou. Lá ele encontrou Faye no chão, envolvida nos braços de Mielle, chorando silenciosamente no colo dela.