A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 146

146: É UM JOGO PERIGOSO – PARTE 4 146: É UM JOGO PERIGOSO – PARTE 4 À medida que o pôr do sol se punha gradualmente atrás das colinas ondulantes de Everton, o céu se transformava em um deslumbrante espetáculo de vibrantes roxos e ricos tons aveludados de azul profundo. De sua posição na janela do quarto, Faye observava com espanto enquanto a majestosa carruagem do Papa era elegantemente conduzida à grande entrada da fortaleza.

Enquanto isso, delicados flocos de neve continuavam seu suave descer, envolvendo a paisagem em um grosso, imaculado manto branco. O ar carregava um frescor invernal, e Faye não pôde deixar de sentir um senso de tranquilidade e maravilhamento enquanto absorvia essa cena encantadora.

Em questão de momentos, sua distinta Santidade fez sua grande entrada. Do segundo andar, ela assistiu enquanto ele graciosamente entrava em sua carruagem, enquanto um leve murmúrio de vozes alcançava seus ouvidos. Eram os poucos espectadores dedicados que, desde o anúncio da praga, haviam se recusado firmemente a partir.

À medida que as vozes da multidão cresciam, clamando para ver a Santa, Faye deduziu que Sterling e Lena finalmente haviam chegado à entrada. No entanto, por causa do beiral cobrindo a entrada, ela não podia vislumbrá-los.

Então, Faye avistou Sterling, adornado em seu traje requintado como Duque Thayer de Everton, cativando a multidão reunida com seu teatral desempenho. A própria Lena estava envolta em um opulento conjunto de robes rendados e esvoaçantes, camadas sobre camadas de um generoso tecido branco.

Intrincados bordados dourados adornavam seu traje, adicionando um toque de elegância. Dissimulando sua verdadeira identidade, ela assegurava que o capuz de seu manto de pele de raposa branca permanecesse firmemente puxado sobre sua cabeça, evitando qualquer exposição aos curiosos espectadores.

O braço de Lady Lena estava entrelaçado com o de Sterling, e ela tinha sua outra mão delicadamente pousada sobre a dele. Ela estava amigável demais. No entanto, Faye compreendia que se eles pretendiam fazer as pessoas acreditarem nessa farsa, tinham que fazer tudo ao seu alcance para parecer real.

Ela observou enquanto Lena parava e se virava para encarar Sterling. Lena tocou sua mão sobre o coração dele intimamente, como uma mulher faria para transmitir afeto a seu amante. Ela se ergueu na ponta dos pés e colocou a mão com ternura na bochecha dele. Faye assistiu enquanto Sterling se inclinava e beijava Lena fervorosamente.

A Duquesa sentiu seu estômago revirar enquanto observava a íntima exibição do casal. Uma onda de ciúmes, como um feio monstro verde, começou a despertar dentro dela. Ela cerrava os punhos com força, tremendo de fúria, ansiando por reagir contra Lena por ousar tocar seu marido com tanto afeto.

A mão de Sterling repousava suavemente na parte de baixo das costas de Lady Lena, um gesto natural, enquanto o Papa estendia sua mão para ajudá-la a entrar na carruagem. Lena se inclinou para fora, seu toque na mão de Sterling exalando ternura. Ele lentamente soltou a sua mão, fechando a porta com um baque suave.

À medida que a carruagem dourada do templo, puxada por seis poderosos cavalos brancos, finalmente partia da fortaleza, Faye não pôde deixar de soltar um suspiro de alívio.

Essa fase particular de seu plano havia sido executada sem falhas. Apesar do ciúme persistente que percorria suas veias pela audácia do toque de Lena em Sterling, Faye sabia que estavam um passo mais perto de seu objetivo.

Poucos minutos depois, a porta do quarto rangeu ao abrir, e Sterling caminhou em direção a Faye, ainda de pé e observando a cena abaixo enquanto o resto dos peregrinos arrumava suas coisas para partir.

Sterling havia ordenado a seus cavaleiros que fizessem os retardatários desocupar a terra, forçando-os de volta a seus lares. Ele não correria riscos com as vidas dos habitantes do Lago Stanhall ou da fortaleza. Seu coração mal pôde suportar a primeira vez que a praga havia devastado o lugar. O Duque não pensou que pudesse suportar vê-lo acontecer novamente.

Sterling se posicionou disfarçadamente atrás de Faye, seus braços envolvendo-a em um abraço terno, trazendo-a para junto de si. Enquanto seus olhos espelhavam o olhar dela, ele percebeu o corpo dela tenso sob seu toque. A atmosfera ao redor dela parecia ficar glacial, com um frio notável se infiltrando no espaço entre eles.

Amanheceu nele que ela havia testemunhado a troca íntima entre ele e Lady Lena, e o impacto nela era inconfundível.

“Peço desculpas por te fazer passar por isso,” ele sussurrou, seu hálito quente lhe fazendo cócegas no pescoço enquanto se inclinava para depositar um beijo em seu ombro.

Ela podia sentir as mãos dele tremendo enquanto ele carinhosamente acariciava seu corpo. Faye podia sentir que ele estava preocupado com o que ela viu, e se sentia terrível por machucá-la.

“Quero que você saiba que tudo que fiz foi parte do nosso plano. Durante todo o tempo, você foi a única em minha mente. Eu fingi que era você que eu estava segurando e beijando.”

Faye se virou nos braços de Sterling para encontrar seu olhar. “Eu entendo, mas a questão é… Se você mostrar a Lena o mesmo olhar intenso que está me dando neste momento, ela certamente vai acreditar que há algo mais profundo entre vocês dois do que apenas atuação.”

“Lena já está com inveja de nós e anseia por mais de você do que ela jamais poderá ter. Estou te implorando, Sterling, por favor, não a encoraje mais. Não vai terminar bem para nenhum de nós.”

Ela assistia enquanto seus lábios se curvavam em um sorriso sutil, seus olhos ardentes encontrando os dela com um aceno de compreensão. O cheiro do seu sabonete de jasmim favorito permanecia no espaço entre eles, adicionando um toque de tranquilidade ao momento.

Ao se inclinar, ela podia sentir a sensação suavizante de sua respiração contra sua testa, uma gentil segurança de que tudo ficaria bem.

“Eu prometo,” ele sussurrou, sua voz firme e doce. “Serei mais reservado na próxima vez e, com sorte, não haverá uma próxima vez.” Suas palavras ecoaram no ar, preenchidas com uma quieta resolução. E com um terno beijo em sua testa, ele reafirmou seu compromisso.

Ele recuou e olhava para sua linda borboleta, ainda em admiração por toda sua magnificência. Ela era mais do que ele jamais poderia esperar de uma esposa. Porém, ele ainda estava ansioso sobre o que estava por vir.

Em pouco tempo a partir de agora, ele revelaria seu demônio interior, e ele se perguntava se a vida com Faye seria a mesma depois que ela soubesse a verdade sobre ele.

“Você está pronta para irmos?” Ele perguntou.

A cabeça de Faye balançou, reconhecendo sua pergunta. “Sim, Mielle e Andre me ajudaram a ficar pronta para a jornada.”

“Ótimo! Então vamos seguir nosso caminho.”

Faye pegou graçosamente seu manto de veludo da cama arrumada, sua intensa tonalidade de escarlate capturando a luz. Sterling, sempre o marido atencioso, guiou gentilmente o manto sobre seus ombros, a suavidade do tecido roçando sua pele.

Enquanto ele habilmente atava o laço em torno de seu pescoço, ela podia ouvir o leve sussurro do tecido. O capuz, forrado de pelúcia, envolvia sua cabeça, protegendo-a do frio cortante do lado de fora.

“Iremos por aqui,” ele instruiu, “para garantir que ninguém a veja, já que é esperado que você esteja em uma carruagem a caminho da capital.”

Faye observou enquanto Sterling estendia o braço e segurava uma vela que estava na arandela ao lado do armário. Com um giro, ele manobrou o armário para o lado, criando uma passagem para eles.

Faye estreitou os olhos tentando enxergar a escuridão que engolfava o espaço oculto. Sterling ergueu a vela acesa, proporcionando-lhe uma visão mais clara. E ali, diante dela, havia uma escadaria escondida.

Lançando um olhar em sua direção, Sterling captou o olhar intrigado de Faye. “Eu incorporei essas rotas de fuga de emergência na fortaleza quando assumi o controle.”

“Você nunca sabe quando elas podem se provar úteis,” ele riu, revelando um vislumbre de seu carisma juvenil. Com um sorriso travesso, ele acrescentou, “Assim como neste exato momento.”

Os olhos de Faye brilhavam de prazer enquanto ela retribuía com um sorriso caloroso, sua mão encaixando-se perfeitamente na dele. Eles desceram a antiga escadaria em espiral, cada degrau ressoando com um suave rangido, o som reverberando pelo corredor mal iluminado.

O ar carregava um cheiro de mofo, testemunho dos segredos escondidos dentro dessas paredes. Finalmente, eles se encontravam diante de mais uma porta reforçada, aguçando a curiosidade de Faye sobre o que estaria por trás dela.

Sterling pegou uma chave-mestra impressionantemente grande e intricadamente desenhada. Com um movimento suave, ele a inseriu na fechadura. À medida que ele girava a chave, o som distinto de trincos deslizando um contra o outro chegava aos ouvidos de Faye, mostrando que a enorme porta estava sendo destrancada.

As dobradiças protestaram com um rangido enquanto Sterling empurrava a porta com o peso de seu corpo, exercendo toda a sua força para abri-la. Algo atrás estava bloqueando a porta, tornando sua abertura difícil.

Uma rajada de ar gelado varreu o recinto apertado, fazendo Faye estremecer. Ela espiou pelo estreito vão da porta, surpresa com a cena surpreendente que se desenrolava à sua frente.

Sterling olhou para trás, para Faye. Ele perguntou, “Vamos começar nossa jornada?”