A Noiva Predestinada do Dragão - Capítulo 129

129: MORTE POR DESIGN – PARTE 8 129: MORTE POR DESIGN – PARTE 8 Enquanto Sterling estava prestes a levar Faye para os estábulos, viu Merrick surgir na borda da Floresta de Hallan. Ele sentiu um alívio ao vê-lo. Merrick era um mestre em controlar multidões barulhentas e acalmá-las.

O olhar firme de Merrick encontrou o dos Duques, e ele acenou para Sterling, já sabendo o que era esperado.

O Duque tirou seu manto e o drapejou sobre o corpo esfarrapado de Faye. Ele segurou a mão dela na sua e a guiou confiantemente em direção aos estábulos, sabendo que Merrick logo teria a multidão sob controle.

O Duque entendia a determinação de sua esposa e sabia que ela não pararia até garantir a segurança do menino.

Os estábulos, uma estrutura de madeira colossal, estendiam-se numa fileira contínua. Faye franziu o nariz quando a mistura pungente de esterco e feno fragrante invadiu seus sentidos.

Ao se aproximarem, a sinfonia animada de vozes jovens se misturava com os ressonares ritmados e relinchos suaves dos cavalos em suas baias.

Sterling escancarou a porta rangente dos estábulos, as dobradiças gemendo em protesto. Faye ouviu o som de cascos raspando contra o chão de terra.

Sobressaltados, os jovens escudeiros pausaram seu trabalho diligente, suas forquilhas congeladas no ar, enquanto seus olhares arregalados se voltavam para a figura imponente do Duque.

Ficando em silêncio atrás dele, Faye sentiu uma onda de autoconsciência invadir-lhe. Os sorrisos maliciosos nos rostos dos jovens homens e meninos revelavam seu julgamento silencioso sobre sua aparência desgrenhada.

Um rubor de constrangimento subiu-lhe às bochechas ao perceber as suposições que eles devem ter feito – que ela e seu estimado comandante haviam se entregado a um encontro clandestino. Baixando a cabeça envergonhada, ela podia sentir o calor da sua ruborização intensificar-se.

O comandante perguntou, sua voz ecoando pelos estábulos. “Onde está o novo candidato, Tobias?”

Como resposta, vários escudeiros ergueram as mãos, os dedos apontando para o final das baias.

“Ele está na baia de Hélio, Sua Graça,” eles transmitiram. Enquanto os meninos observavam a Duquesa, seus olhares curiosos penetravam a pele de Sterling, criando uma sensação desagradável para ambos.

Ele lançou um olhar de reprovação aos jovens e resmungou, “Coloquem seus olhos onde devem estar e voltem ao trabalho!”

Após repreender os escudeiros, Sterling puxou a mão de Faye, os dedos deles se entrelaçando enquanto caminhavam pelo corredor mal iluminado do estábulo.

O chão abaixo deles era irregular, os paralelepípedos ásperos adornados com canais de drenagem estreitos de cada lado, cintilavam com gotículas de água. O cheiro de feno e o aroma terroso dos cavalos os cercavam.

À medida que caminhavam mais para dentro do estábulo, os olhos de Faye se arregalavam em admiração. Uma sala enorme se estendia à sua frente, banhada pelo brilho quente da luz de lanternas.

Era um tesouro para os cavalos, com fileiras e fileiras de selas e arreios meticulosamente arranjados. A visão da armadura brilhante para os cavalos a surpreendeu, um testemunho da dedicação e do cuidado dado a essas nobres criaturas.

Agora, enquanto Faye contemplava a vasta gama de equipamentos, ela finalmente entendia a necessidade de tantos escudeiros. A tarefa de manter e preparar os cavalos e seus equipamentos era avassaladora.

Era uma dança intrincada de tiras e fivelas, de escovar e polir – tudo para garantir que os cavaleiros estivessem prontos para a batalha. Os escudeiros não eram meros servos, mas parte integrante da vida diária dos cavaleiros, garantindo que os cavalos estivessem bem cuidados e prontos para levar seus senhores ao combate.

À medida que se aproximavam da baia de Hélio, Faye sentiu seu estômago se retorcer em ansiedade. Havia algo errado, e ela podia sentir isso no fundo de sua alma.

“Tobias,” o comandante chamava o nome do menino quando eles chegaram às baias, mas não houve resposta.

Ele chamou o nome do menino mais uma vez, “Tobias, responda-me.” e desta vez ele o ouviu responder.

Sua voz pequena respondeu, “Sim, Comandante. Estou aqui.”

Faye respirou fundo ao ouvir a voz do menino. No entanto, isso foi breve quando ela ouviu suas próximas palavras.

“Não abra a porta da baia.” o tom dela estava impregnado de medo subjacente.

Faye observou atentamente enquanto Sterling lentamente virava-se para ela, seu olhar penetrante se estreitando, suas sobrancelhas franzindo em preocupação.

A sala ficou em silêncio, exceto pelo som fraco de sua respiração. Ela podia sentir a magnitude da apreensão emanando dele, como ondas intensas chocando-se contra ela.

Ela observava atentamente, seus olhos seguindo cada movimento dele. O som de sua respiração acelerava enquanto o Duque fixava seu olhar intenso na porta da baia, sua determinação notável.

Com um movimento deliberado, ele colocou a mão na madeira desgastada, a textura áspera roçando suas pontas dos dedos. Fechando os olhos, ele pareceu entrar em um estado de profunda concentração, o silêncio interrompido apenas pelo ranger fraco das dobradiças.

Lentamente, sua mão deslizou pela superfície, e então, num movimento rápido e poderoso, ele arrancou a porta aberta — o som da madeira estilhaçando cortou o ar.

Hélio, o majestoso garanhão preto, resfolegou e relinchou, seus poderosos músculos se flexionando enquanto se erguia sobre as patas traseiras dentro da baia. O som de seus cascos batendo no chão sacudiu o estábulo.

Naquele momento, ela ouviu o grito penetrante de Tobias, uma mistura de medo e choque reverberando em seus ouvidos. Sterling, numa tentativa desesperada de salvar o jovem garoto, mergulhou dentro da baia, jogando-o para fora de perigo. Sua mão penetrou uma pilha de palha dourada.

Faye viu que ele estava segurando firmemente algo longo e branco, que logo percebeu ser uma serpente. Realmente havia uma serpente da neve nos estábulos.

Ela se contorcia e torcia, seus movimentos sinistros cativavam seu olhar. Com velocidade relâmpago, a serpente mordeu o braço de Sterling, injetando repetidamente grandes doses de veneno em sua pele tremendo. Enquanto ele espremia a vida do réptil agarrado em sua mão.

A intensidade da situação a atingiu como um soco no estômago, enquanto Faye percebia que seu sonho realmente tinha sido uma realidade horripilante, e a vida do menino pelo qual ela se preocupava estava genuinamente em risco.