A Noiva Indesejada do Alfa - Capítulo 674
Capítulo 674: Terras Distantes
POV de Jasmine
Dois meses podem mudar uma vida.
Dois meses na estrada podem mudar uma pessoa.
Dois meses grávida…
podem mudar tudo.
A floresta já não me parecia interminável. Eu conhecia seus cheiros, seus sons, a maneira como ela respirava.
A terra havia se tornado familiar sob os cascos de nossos cavalos, e o vento carregava menos medo do que antes. Havíamos cruzado rios, cidades, fronteiras que eu nunca tinha ouvido falar, e de alguma forma ainda estávamos nos movendo, ainda correndo, ainda tentando alcançar as terras distantes onde todas as respostas esperavam.
Mas hoje eu me sentia cansada.
Um cansaço diferente.
Não o esgotamento de correr ou medo ou pesar.
Um cansaço mais profundo. Um peso profundo nos ossos que vinha com o peso dentro de mim.
Minha mão deslizou novamente até meu estômago, repousando na curva que pressionava para frente.
O bebê deu um leve chute, como uma vibração, mas ainda me assustava toda vez.
Otto desacelerou seu cavalo ao lado do meu.
“Você está bem?” ele perguntou, voz suave com preocupação.
Eu assenti automaticamente. “Bem.”
Ele me deu aquele olhar, aquele onde ele não acreditava em mim mas era gentil demais para discutir.
Continuamos cavalgando.
O sol estava se pondo, pintando as montanhas com luz alaranjada. Minhas costas doíam de modo incessante e meus pulsos doíam de segurar as rédeas por tanto tempo. Eu me movi levemente na sela, mas o peso do meu estômago tornava impossível encontrar conforto real.
Dois meses…
E eu já estava quase dando à luz.
Não era como Thalira.
Esta gravidez não era lenta ou constante.
Estava correndo.
Como se o bebê estivesse com pressa para chegar ao mundo.
Às vezes, quando eu me deitava à noite e sentia ela—ou ele—se mover, eu me perguntava se conseguiria chegar às terras distantes a tempo.
Aprendemos o ritmo da viagem:
apenas durante o dia
nunca à noite
evitar cidades por muito tempo
evitar perguntas ainda mais
descansar sempre que meu corpo tremia ou minha respiração enfraquecia
Otto tinha sido… gentil. Muito gentil. Às vezes, isso fazia minha garganta doer.
Ele carregava coisas antes que eu pudesse alcançá-las.
Me ajudava a montar meu cavalo.
Parava a cada hora para que eu pudesse respirar ou beber água.
Até falava com meu estômago, sussurrando pequenas coisas como, “Você está indo incrível,” em um tom não destinado aos meus ouvidos.
Eu fingia não ouvi-lo.
Fingia muitas coisas.
Enquanto subíamos uma colina lenta, Otto de repente engasgou.
“Ali,” ele sussurrou, quase reverente. “Jasmine… olhe.”
Eu levantei minha cabeça, prendendo a respiração.
Abaixo de nós, espalhada por um grande vale, estava uma alcateia.
Uma alcateia real, animada, viva.
Fumaça subia das chaminés. Ruas se torciam entre casas de pedra esculpida e madeira escura. Lobos transformados e
não-transformados caminhavam pelos mercados.
Música flutuava suavemente pelo vento. Crianças corriam em círculos perseguindo umas às outras. Tecido brilhante pendia das janelas.
Vida.
Vibrante e alta e desoculta.
Meu coração estremeceu.
“Isso é…?” Minha voz quebrou.
Otto assentiu. “Conseguimos. A borda das terras distantes.”
Um suspiro que eu não sabia que estava segurando saiu lentamente, trêmulo.
Essas terras…
Em algum lugar aqui ou além de aqui viviam o povo da minha mãe.
Minha verdadeira família.
Minha herança.
Minhas respostas.
Pela primeira vez em meses, a esperança não doía.
Descemos a colina cuidadosamente, nossos cavalos passando pelo pequeno caminho em direção aos portões. Os guardas mal nos olhavam, muito ocupados discutindo sobre algo para se importarem com dois viajantes empoeirados em mantos.
Entramos na cidade.
Tudo parecia maior de perto.
Mais barulhento.
Mais vivo.
Vendedores gritavam preços.
Mulheres riam sob lanternas penduradas.
Ferreiros martelavam metal.
Curandeiros vendiam ervas envoltas em tecido.
Padeiros carregavam bandejas de comida fumegante que cheirava como o céu.
Otto ficou perto, sua mão ocasionalmente roçando meu braço para me guiar através da multidão.
“Vamos encontrar um lugar para descansar,” ele murmurou. “Foi um longo dia e você não deveria caminhar por muito tempo.”
Eu assenti, grato por ele não discutir comigo dessa vez.
Encontramos uma pousada no centro da cidade. Era um edifício alto com luzes quentes e risadas barulhentas saindo de suas janelas. Uma placa pendurada tortamente acima da porta dizia:
A TAÇA DO DRAGÃO
Lá dentro, o cheiro de carne assada e vinho doce encheu meu nariz tão rapidamente que meu estômago se revirou, não de enjoo, mas de fome.
Otto gesticulou para que eu me sentasse no bar enquanto ele arrumava um quarto.
Abaixe-me no banco, uma mão apoiando discretamente meu estômago sob meu manto. Ao meu redor, a taverna fervilhava—
Homens bebendo alto
Mulheres gritando sobre dados
Lobos contando histórias
Uma flauta tocando em algum lugar do canto
Mas eu podia sentir.
Olhos.
Em mim.
Não de forma maldosa, apenas curiosa.
Olhares suaves. Sussurros. Cabeças inclinadas.
Uma estrangeira grávida sempre atraía atenção.
Bebi do copo de água colocado à minha frente e tentei encolher-me no meu casaco.
“Ignore-os.”
Olhei para cima.
A bartender estava do outro lado do balcão, limpando um copo com um pano. Ela era… bonita. Injustamente bonita.
Pele oliva brilhando sob a luz da lanterna.
Olhos escuros delineados grossamente com kohl.
Lábios cheios.
Brincos de argola que tocavam seu maxilar.
Cabelo preto ondulado preso em um coque solto, mechas enrolando livremente ao redor do rosto como seda.
Pisquei para ela, atordoada.
“Desculpe?” eu sussurrei.
Ela sorriu levemente. “Eu disse, ignore-os. Os olhares. Eles não veem uma estrangeira há um tempo.”
“Oh.” Eu engoli em seco. “Eu… não percebi.”
“Eles são inofensivos,” ela acrescentou, virando um copo de cabeça para baixo. “Curiosos, mas inofensivos.”
Eu assenti constrangida e dei outro gole de água.
Ela me observou por um momento, inclinando a cabeça, olhos estreitando-se com uma estranha suavidade perceptiva.
“Você está longe de casa,” ela murmurou.
Um solavanco passou por mim.
Meu manto era grosso. Pesado. Longo o suficiente para esconder meu estômago. Eu havia entrado discretamente, mantido minha cabeça baixa. Não falei alto nem mencionei de onde eu vinha.
“Como…?” eu respirei.
Ela sorriu lentamente, conhecedora, consciente demais.
“Ah, querida,” ela disse, inclinando-se mais perto, voz caindo em um sussurro.
“Eu sempre posso perceber quando alguém está correndo.”
Os olhos dela piscaram apenas uma vez até meu estômago.
“E eu sempre posso perceber quando alguém está se escondendo.”