A Noiva Indesejada do Alfa

Capítulo 624: Nas Cavernas do Caos

POV DE XADEN

O corpo de Lisa ainda estava quente quando me obriguei a desviar o olhar.

Seus olhos, queimados até a escuridão oca.

Seu peito, aberto onde deveria estar seu coração.

Seus lábios ainda estavam entreabertos na forma do conto que ela nunca conseguiu contar.

Eu não me permiti sentir nada.

Nem choque.

Nem medo.

Mas Raiva? Oh, eu senti raiva e fúria.

A raiva de que, justo quando a vadia confessaria sobre tudo o que fez, ela foi interrompida.

Morta, mas não pelas minhas mãos.

“Mantenha o corpo dela nos Quartos de Loren,” eu disse calmamente. Minha voz saiu mais fria que aço.

“Tranque a porta. Não a toque. Não fale sobre ela. Eu lidarei com isso quando voltar.”

Os rostos dos guardas empalideceram.

Eles se curvaram tão rápido que suas armaduras tilintaram.

“Sim, Alfa.”

Eu me virei.

O cheiro do cômodo ainda grudava em mim.

A memória que eu não recordava pairava sobre mim.

A memória de Jasmine se contorcendo de dor exatamente no chão onde eu estava enquanto ela perdia nosso bebê.

Eu era assombrado por isso.

Eu sacudi aquilo da minha mente e saí do cômodo.

Fiona se apressou atrás de mim.

“Xaden,” ela ofegou, ansiedade afiada em sua voz, “espere… para onde você está indo?”

Eu não diminuí o passo.

Minhas botas ecoavam pelo corredor de pedra, firmes e decididas.

“Tenho que estar presente para o descenso,” eu disse.

“Anna e Uther estão sendo levados para a Caverna do Caos esta noite. Como Alfa, devo testemunhar a sentença. É o que as leis da alcateia exigem.”

Eu ouvi Fiona ofegar e depois engolir seco.

Eu senti seu tremor antes de ver.

“Xaden…”

Sua voz rachou suavemente. “Eu sei que Anna fez coisas horríveis. Ela merecia punição. Eu sei disso. Mas você não deveria estar lá assistindo ela morrer. Estou preocupada com o efeito que isso vai ter em você. Você já perdeu muitos. Eu a odeio, mas não posso negar o fato de que… ela era sua irmã.”

Eu me endureci.

Fiona parou na minha frente, bloqueando meu caminho gentilmente.

“Ela era seu sangue,” ela sussurrou. “Vê-la morrer… mandá-la para aquele lugar, deve te machucar. Você não precisa fingir que não.”

Seus olhos procuraram os meus, profundos, sinceros e aterrorizados por mim.

Eu fechei os meus por um momento.

Doeu.

Mas não do jeito que ela pensava.

Quando os abri novamente, minha voz saiu baixa, cansada e velha.

“Quero culpar Bale,” eu disse. “Quero culpá-lo por roubar ela quando era recém-nascida. Por criá-la como sua própria arma. Por envenená-la. Distorcê-la. Moldá-la em algo perverso. Tão maligna que ela não se importava ou tinha coração para ninguém.”

Passei a mão pelo cabelo.

“Quero dizer a mim mesmo que ela não teve chance de ser outra coisa.”

“Mas…” Fiona encorajou gentilmente.

“Mas então eu me lembro de Jasmine.”

Dizer o nome dela foi como um punho em minha garganta.

“Jasmine foi criada na crueldade. Em espancamentos. Na escuridão. Abusada. Faminta. Isolada. Ela era a filha dele e ainda assim enfrentou tal brutalidade. E ainda… ainda assim ela se tornou uma alma gentil.”

Fiona olhou para baixo, os olhos marejados.

“Ela poderia ter sido maligna. Ela deveria ter se tornado maligna. Pronta para matar todos aqueles que a machucaram, mas ela não fez. Se Jasmine conseguiu sobreviver sua infância com um coração como o dela,” eu sussurrei, “então Anna… Anna. Quero dizer a mim mesmo, que se minha mãe estivesse viva, Anna teria sido criada boa. Que as coisas teriam sido diferentes. Ela seria gentil e amaria as pessoas.”

Uma respiração curta. Outra.

Meu peito doía.

O coração que eu não tinha ardia.

“Mas hoje,” eu disse, a voz se firmando, “quando olhei para ela… tudo o que vi foi maldade. Mesmo que minha mãe a criasse, ela ainda seria maligna.”

Fiona colocou a mão no meu braço, quente e tranquilizadora.

Ela não argumentou.

Não ofereceu conforto falso.

Não disse que Anna era secretamente boa.

Ela simplesmente assentiu.

Ela entendeu e eu sabia que ela também estava lamentando todos os problemas que Anna trouxe.

“E Lisa?” ela perguntou finalmente. “O que você quer que façamos? Devemos anunciar a morte dela? Devemos…?”

“Não,” eu disse instantaneamente.

“A confissão dela fica entre nós. Você e os guardas foram as únicas testemunhas. Ninguém mais deve saber que ela falou de Princesa Chery.”

Fiona tensionou ao ouvir o nome.

Continuei, “Mantenha o corpo dela escondido nos Quartos de Loren. Tranque a porta. Quando eu voltar, trarei as informações de que precisamos.”

Ela hesitou por um longo momento.

“Fiona,” eu disse, estreitando os olhos, “diga o que pensa.”

Ela mordeu o lábio.

“Provavelmente não é nada,” ela sussurrou. “Mas o que Lisa disse… sobre Princesa Chery estar envolvida. Eu não consigo ignorar. Por que ela se importaria com nossa alcateia? Com Jasmine? O que ela possivelmente poderia ganhar?”

Exalei lentamente.

“Eu não sei. Mas Lisa morreu no momento em que tentou pronunciar o nome dela e isso diz que Cereja não queria que soubéssemos de algo.”

Nós dois nos lembramos da escuridão.

As tochas se apagando.

A sombra passando como um sussurro de morte.

O jeito que a sala parecia prender a respiração.

Fiona se aproximou, abaixando a voz.

“Você se lembra durante o Festival Halo?” ela murmurou. “Toda vez que a Princesa Chery estava perto, Jasmine ficava tensa. Ela estremecia. Evitava-a. Ela estava… com medo dela. Tanto medo”.

Meu sangue gelou.

Jasmine.

Com medo de Cereja.

Desde o começo.

“Vou manter isso em mente,” eu disse baixinho.

Fiona assentiu.

Eu me incline para baixo e dei um beijo suave em sua testa, apenas um toque breve, mas o suficiente para nos estabilizar.

“Fique segura.”

Então me virei e caminhei em direção ao pátio.

~~~~~~

O ar da noite estava afiado, quase metálico.

O pátio estava cheio de soldados e tochas, suas chamas tremeluzindo como sinais de aviso.

A carruagem escura estava no centro, com apenas uma grande janela com grades para permitir que eles respirassem.

Anna e Uther estavam acorrentados lá dentro.

O cabelo de Anna pendia selvagem em torno de seu rosto.

Seus pulsos estavam feridos de tanto lutar.

Os gritos dela nunca paravam.

“XADEN! IRMÃO!” ela gritou, se lançando contra as grades.

“POR FAVOR! POR FAVOR. ME DESCULPE! EU VOU MUDAR! NÃO FAÇA ISSO!”

Eu não olhei para ela.

Uther segurava as grades com mãos trêmulas, sua perna amputada amarrada firmemente.

“Xaden,” ele crocitou, “Eu sou

Seu tio você. Eu te protegi. Por favor, misericórdia,”

Eu passei por eles como se fossem fantasmas.

“Vamos embora,” eu disse para Erik.

Ele assentiu sombriamente e montou em seu cavalo.

A comitiva cavalgou para dentro da densa Floresta.

Anna gritou o caminho inteiro.

Ela gritou quando as rodas da carruagem batiam em pedras.

Ela gritou quando os cavalos aceleraram.

Ela gritou até sua voz rachar e sangrar.

“XADEN! XADEN, POR FAVOR! EU SOU SUA IRMÃ! EU SOU TUDO QUE VOCÊ TEM!”

“ME DEIXE SAIR! POR FAVOR! POR FAVOR!”

“EU FARIA QUALQUER COISA. SÓ NÃO ME ENVIE PARA LÁ!”

A voz dela preenchia a noite.

Ecoava entre as árvores.

Uther chorava silenciosamente, sussurrando orações entre os soluços.

Eu ouvi cada palavra.

E bloqueei todas elas.

Depois da primeira hora, os gritos se tornaram ruído de fundo.

Depois da segunda, eles eram um rugido.

Depois da terceira, eles não eram nada.

Quando a lua alcançou seu pico, a voz dela havia se quebrado em gemidos ásperos.

Chegamos à caverna quando a floresta ficou completamente silenciosa.

Até o vento havia parado.

A entrada pairava como uma boca esculpida no lado da montanha, gotejando sombras.

Um rosnado baixo e gutural vibrava de dentro.

O tipo de som que faz até os guerreiros experientes congelarem.

Ninguém falou.

Os guardas abriram a carruagem.

Anna despertou instantaneamente, sua cabeça se ergueu, lágrimas riscavam seu rosto como tinta rachada.

“X–Xaden!” ela soluçou. “Por favor, não faça isso! Por favor! Eu vou confessar tudo! Vou confessar. Nunca mais machucarei Jasmine! Eu serei melhor! Irmão, por favor!”

Ela estendeu a mão em minha direção, dedos trêmulos, desesperada.

Eu dei um passo para trás.

Uther desmoronou no chão da carruagem, se arrastando para frente.

“Por favor, Alfa,” ele implorou, voz tremendo. “Servimos a sua família. Tenha misericórdia-”

Os guardas os pegaram.

Anna chutava e se debatia.

Uther implorava abertamente.

E então algo me ocorreu.

Eu agarrei o braço dele e inclinei para seu ouvido para que ninguém ouvisse.

“O que você sabe sobre Cereja?” eu perguntei.

Ele olhou para mim, seus olhos ocos de horror.

Ele tentou falar, mas parecia que sua boca se fechou e ficou selada.

Eu balancei a cabeça e o empurrei para um guarda.

As correntes deles tilintavam a cada movimento, alto e definitivo.

“Alfa… Alfa, por favor…” Anna sussurrou, sua voz tão pequena que era quase de uma criança.

Eu encarei diretamente à frente.

Sem misericórdia.

Sem perdão.

Sem arrependimento.

Os guardas os arrastaram para a fissura vermelha brilhante dentro da caverna, para a abertura onde os monstros espreitavam.

Os gritos de Anna subiram a um frenesi.

“NÃO! NÃO! XADEN! IRMÃO, POR FAVOR! ERIK, EU SOU SUA COMPANHEIRA! NÃO FAÇA ISSO… NÃO… NÃO-”

Os guardas empurraram.

Anna caiu primeiro, seu grito cortando a noite.

Uther seguiu, soluçando enquanto desaparecia na escuridão, ainda incapaz de falar.

Os gritos dela ecoaram

mais alto

então afogados em um rosnado profundo e monstruoso.

E depois:

Silêncio.

A caverna os engoliu inteiros.

Eu me virei, meu rosto inescrutável.

“Vamos embora,”

A Noiva Indesejada do Alfa - Capítulo 624